远。”陆璜看着狭窄小巷的两边房子都有些旧和破。

    “这里我来住过，掌柜人好。”

    陆璜反驳不了，三兄弟出来的盘缠都在陆琥身上。陆琥租好了客栈：“四弟，你先上去等着，我去喊五弟来。”

    陆璜不情不愿答应了声。

    陆琥又去了码头那把陆璟喊了来。陆家的帮工把行李扛来，便回到了船上，明日就回去。

    第二天，陆璟一早去贡院凭考引取了自己的座位号，也不多与人言，回来又睡了一天。

    陆璜跟陆琥说：“大哥，我看五弟是不行了。你没看到那些来考的秀才这几日在城里四处jiāo际，把声名打了出去。那些考官早就心里有数，还等到考了再说取哪个不取哪个？再说今天，就这客栈里住着的几位考生，哪个不是在说我哪个号舍，你哪个号舍，不过是为了到时有个照应。大哥，你再看五弟，既没有jiāo际，还大病了一场。这几日只一直睡觉，明日下场怎么考？”

    陆琥也担心，长长出了口气：“四弟，五弟能来就已经不错。咱们不要想这么多。若是五弟考不中也没事，爷爷都说了，三年后可以再来考的。”

    到了夜里三更天的时候，陆璟醒了，让店家给备了吃的。

    陆琥和陆璜陪在一边。陆璟倒是吃得不少，陆琥和陆璜却吃不下什么。吃好，陆璟把衣服整整：“大哥，四哥，我们去吧。”领头往店外走。

    客栈掌柜站在门口亲送，出去一个就说句“必然高中”之类的吉祥话。

    陆璟冲掌柜笑了：“内子说我今科必中。”

    “尊夫人见识高明。”掌柜的竖起了大拇指。

    陆璟笑了，牙齿咬了咬，徐惠然是见识高明，所以离他而去。

    贡院在城的东南方，从这里走到贡院有段距离。陆璟拿着个灯笼不急不缓往过走。

    陆璜跟在边上，看着一个个秀才冲了过去，有的都不拿灯笼嫌碍事，只顾着往前跑。陆璜倒有些急：“五弟，我们快些吧。这些人过去怕是早想些进场。”

    “早进晚进有什么区别。”陆璟一副不以为意的样子。

    陆璜想到了三场童生试，不吱声了。

    到了贡院门口，四周的灯笼把个大场子照得雪亮，可以看出黑压压一片人，似乎连根针都要chā不进。

    陆璟把手里的灯笼jiāo给了陆琥：“大哥，我去了。”

    “五弟，我们回头来接你。”陆琥说，心里有些发毛，真不知道陆璟能不能考中。

    陆璟点了点头，摆着袖子走进了人群里。

    秋闱也叫乡试，可跟县试、府试、院试这些童生试不一样，这才是真正的科举。贡院外面的衙役的神色就不一样，一个个面容凝重，查验是不是夹带就认真多了。但还只是手在考生身上摸摸，算不得多严格。

    等考生走进贡院的大门，里面腰里别着刀的兵士那就严格多。对于这些兵士来说，这是他们唯一可以骑在这些读书人脖子上的机会。

    搜查的格外严格。可以让考生脱衣、脱鞋，只要他能想到的他都可以做。

    陆璟跟着前面的一个个往里走。查过，这时已经是黎明时分，可以进场。陆璟领到三支蜡烛、笔、墨、砚台、纸，按着号进了号舍。

    等访号舍的考生都进来，两头就有兵士把门锁上来，考生不能出去。

    陆璟看着号舍的长板上，已经有床被子。把被子一拿，陆璟就有些厌恶，不知道多少年的考生用过。

    八月江南的天气已经有凉，陆璟搓了搓手，不等试题发下来，先了蜡烛。借着蜡烛火烤手。

    对面号舍的考生看着陆璟，摇了摇头，不知道回头蜡烛可能不够。

    陆璟的手考热了，试题发了下来。

    这一场考《四书》义三道，每道要写二百字以上的文章。《五经》义四道，每道要写三百字以上的文章。一天内答完，如书写不及，可各省去一道。

    陆璟边看着题，边磨墨。

    乡试，头场最关键。后面答得再好，若是头场不好，一样落榜。考生们看着题都紧张，冷加上紧张，有的考生手就开始抖，墨滴滴在了考卷上，就得重抄。卷子怕作弊，不能污