薛蟠之闲话红楼 作者:山海十八

    曹厨子心里惴惴，也不知道错在了什么地方，就看着个小厮拿着他刚刚还没有用完的山药进来呈给了薛蟠。

    薛蟠从小竹篓中随意的取出了根生的山药，它的个头不太大，色泽看上去有点偏黄，细细摸刮下层粉来，薛蟠用手指拈了下，觉得有点粗糙。“曹厨子，听徐嬷嬷说，你是她的亲戚，直在京城里的大饭馆做领厨的，没错吧？”

    曹老头不敢直视薛蟠的眼睛，微微把目光向下斜视，手里冒出了阵细汗，磕磕巴巴地说，“是，是的，做了有十几年了。”只是是在京城的城郊，大饭馆也只是像是体力活劳工的歇脚处，因为占地大就取名叫做大饭馆。

    薛蟠也没有在这点上纠缠，转而考究起了他的专业知识，“那么你定知道在我大庆国中，哪里的山药最好了？”

    曹厨子有点不明就里，不就是现在用的淮山药么，“当属两淮流域的淮山药，金陵人杰地灵连出土的食材也不般。”

    薛蟠见他似乎是在暗暗捧着在金陵长大的自己，只在心中暗叹有时候知半解还不如全都不懂呢。“我给你讲个小故事吧，说是前朝的时候有个大户人家的少爷久病不愈，大夫看了说是气亏不畅，于是开了个方子，里面重要的味药材就是被誉为山药人参的山药，用了这味药可以补气养肝，不出个月就能好了。就是定要用最好的怀山药。但是，半年过去了，那个小少爷的病仍是不见好转，于是府里面又请了位大夫，得出的方子还是样，老爷就觉得奇怪了，怎么又是这个方子，吃了这么久都没有好，不过等了片刻，大夫落笔写下了方子后，老爷就明白了。你知道他明白了什么吗？”

    曹老头心中嘀咕他又不是大夫，不通医理怎么可能知道，就听到薛蟠说，“因为先头给少爷用的药材有问题，药性不够，才会失之毫厘谬以千里。你说是什么的药性不够呢？”

    曹老头听出了薛蟠口中的讽刺，这说的定是山药吧，他感觉到了薛蟠刺在自己身上的眼神，连忙跪了下去，他是混，但是也不全傻，知道那定是山药的问题。“大爷，大爷，我……”他倒是想说出个四五六来，但是额头滚下了汗珠却也不知道到底是哪里有问题。

    薛蟠的声音还是淡淡的，点也没有在意曹老头的窘境，“因为第位大夫错把‘怀’作‘淮’。在医书中说的‘怀参’，指的根本不是两淮，而是河南的怀川，取自当地的地形马平川，又及属于怀庆府管辖，故称作‘怀川’。那里出土的山药是药效最好的，有三个特点，个体大、色泽白、粉性足，不只用在医药中，也是品山药这样的药膳的必选，你说你做的那道能叫做品山药么，当它完全没有了原来的补气养生的作用后，还能称作品吗？你不会忘了这道菜本来就是为了给体弱的小孩老人产妇食用的吧。个连食性也不懂，别谈做出药性的厨子，居然是京城来的大厨，还是掌勺，你自己相信吗？嗯！”

    薛蟠的语调变得越来越平静，只是最后那个‘嗯！’就像是惊雷般在曹厨子的耳边炸了开了，好日子算是到头了。

    曹厨子知道这次算是被直接寻了短处，想要在辩解两句，就像是这道菜我是做的不咋的，别的菜还是可以的，但是又怕被大爷寻了岔子，他可是隐约中听说过以前就有想要糊弄大爷的厨子，被当众问了个哑口无言，这位可是真的精通吃的弯弯绕绕的主子。

    不过明显这件事情还没有完，“曹厨子，或者你根本就配不上厨子这个说法，最是个会颠勺的，你是怎么离开京城的，你不会忘了吧！”

    曹老头脑子中只剩下片空白，知道了大爷全都知道了，他可以算是从京城逃了出来的，就是以前帮工的后厨，出了吃食让帮人让吐下泄的事情，虽说没有他的责任，但是店的名声是彻底的坏了，要命的是他们几个厨子都没有出路，京城里面根本没有人家敢用。曹老头可是在亲戚里左右巴拉了好会，才找到了徐嬷嬷，偏巧自己没有孩子的徐嬷嬷看上了他的儿子，想要让他儿子为其养老，才有了后来到金陵这桩事情。

    曹老头的膝盖已经不停的发抖，“大爷饶过小的这次吧，京城的案子真的和小的半分关系也没有，小的是受到了牵连的啊，走投无路好不容易来到金陵，小的以后定改，把能学的都学了。”然后就要磕头，可是被荆芥眼疾手快地挡住了，大爷烦着这个东西，磕头能解决问题么。

    薛蟠可不觉得个纵容儿子赌博，自己直在厨房混日子，连他制定的规矩也直无视的人，会真的改好，要是能改好从他来到金陵的时候，就应该从新开始。退步说，就是因为曹老头和徐嬷嬷的关系，薛蟠也不能在厨房里留下这样个不干净的人。

    他拿过了当归手上的本大册子，翻开来念着，“再以前的事情我就不去追究了，从厨房的规矩改革开始这四个月里面，你按时上工的日子才只有10日，按规定每日厨子必须清洁厨具，你达标的日子只有5日。这如果还不够的话，在你那里报废的食材达到了50两银子，这还不算下午的茶点，只是这些个食材去了哪里，你心里清楚。后厨的汝窑红瓷盘套在你那里摔碎了，方管事连个碎渣也没看见，两双乌金银筷也是在你那里找不到。曹老头你还要我继续念下去吗？”

    “这简直不像话！”就在薛蟠像是报菜名样把曹老头的罪状念出来的时候，薛父走进了别院，这是薛蟠让人去请的，今天非把这个曹老头清理出去再说。“就不说你厨艺低下，完全不符合薛府的规矩，居然还敢偷盗主家的财物，是谁给你这个胆子的，难道是有人和你串联气么！”

    曹老头连忙摆手摇头，很是忙活，被扣下了偷盗的罪名可比前面的不守规矩赶出府去要严重的，这可是要进牢里的，“小的没有啊，真的没有，没有和谁串通啊，真真是冤枉啊！”这可是绝对不能承认的。

    “曹老头，你可是不承认，这上面白纸黑字的，是你自己按了手印的记录，还能冤枉你不成了！也别否认了，那玲珑楼可是认了，你是儿子把那套汝窑红瓷盘和乌金筷子拿去抵押了，还说着别人家都是抵押首饰，到了他那里尽是些餐具，这可是让他们印象深刻。你莫不是认为薛家连这点消息也打听不出来？你的卖身契还在薛家，你就敢做这样的事情，倒真的是胆子不小。”薛父狠狠地看着曹老头，他很好，在金陵这个地方连知府都要给薛家三分脸面，曹老头可真是点不怕，不愧是京城来的人，胆子就是大。

    “老爷，求求你就放过小的这回吧，我定改，那些东西拼了命也会要回来的。”曹老头在地上爬着，倒在薛父的跟前，不住的磕头。

    薛父看着他眼泪鼻涕大把的样子，觉得恶心，想改，呸，就刚刚还在他的包袱里搜到了藏着的羊脂玉筷枕对，真的是胆子大的很，这是在他眼皮底下挖薛府的钱财呢，趁着蟠儿的病事到年节的忙碌直腾不出功夫来收拾他，想要看看他能过分到什么程度，这条鱼饵撒的，倒是条贪心不已的肥鱼。

    薛父和薛蟠都懒得和曹老头说，“平子把他带出去，和他那个儿子起送衙门，该怎么办就怎么办。”不待曹老头哀声大嚎，荆芥已经把他的嘴堵上可，只能听见不甘心的呜呜声，然后就被拖了出去。

    这件事算是告段落，薛蟠与薛父落座后，当归换上了新茶，黄芪端上了两碟装在青釉盘子里的金灿灿小饼，淋着层薄薄通透的深红色糖汁，仔细看每个小饼上面还有梅花印、牡丹印之类的不同图案，煞是好看诱人。

    “爹尝尝这是用正宗的怀山药做的品山药，将生山药去皮蒸熟之后，合着面粉揉成面团，用不同的模子里压平，在上面摆上甜甜的什锦果料，或者微酸的葡萄干，还有不能少的核桃仁，等再笼蒸了番出笼后，马上淋上蜂蜜、白糖、猪油、豆粉起熬制的糖汁，就成了金红相间的品山药了。”

    薛父夹起个倒是口个的大小，还微微有点烫，吹了吹咬上去，糖汁甜而不腻，就着山药饼的细腻清香，还有酸酸甜甜的果仁，倒是别有番滋味，“再来点牛乳也不错，不过就着茶吃也是可以的。”

    薛蟠吃了几个，也是点头，和牛乳起的话，能有种浓郁的感觉，和茶起吃就清爽不腻。“我也给娘那里去了些，这东西健胃养脾，不仅增强体质，也是延缓衰老的，也能变着法儿的做，拔丝山药也不错。”

    等吃完之后，薛父问起了今天的事情，“蟠儿倒是料想的不错，用道菜就把他炸出来了，我托人问了，曹老头就是在京城牵扯进了案子里，才逃到了这里来。”

    原先薛蟠并不清楚曹老头在京城到底犯了什么事情，但是这样个厨子，连淮山药与怀山药也不清楚，可见他的本事有够混的，联系到他儿子的嗜赌成性，又是在薛家最忙的时候入的府，可见本来就有什么事情背着呢。

    不过这事情还没有完，还差位呢。这头薛父倒是想起了件事情，“你这个淮怀不分的事情，倒是让我想起了个人，就是曲嬷嬷，说起来你那时候才岁，不知道她其实是被遣送出府的。为了就是薛平听说了她和京城的贾家关系不清不楚的缘故。现在想来，这里面有点古怪。”

    薛蟠仔细下倒是懂了，薛平就是老管家平子，也许是听错了人，“爹你是说曲、徐的发音相近，当初弄错了？”在他们这块说的不都是京城话，还有金陵带的话音，里面曲徐的发音倒是有点说不准。

    只是，薛父凝神想了下，摇摇头，“不能说是弄错了，还要查查，当初说不定是误打误撞吧。”