扎亚台心知话里的试探，不敢妄自邀功：“那楚荆诡计多端，王上将错就错，却并未中了他的计。直到战前我才得知乌拉汗国与准格尔部有暗中来信，本打算夺得陇西后再回来禀报。若不是王上及时传令撤军，否则我恐怕已经葬身西北军的刀下了。”
    乌尔浒点了点头，看似心中疑云被打消了些，问道：“陆随是块难啃的硬骨头，凉州久攻不下，联军士气低落，乌拉汗有了退兵之意，下一步我们该如何是好？”
    扎亚台虽对撤军心怀不满，但事已至此，再出兵陇西已无可能，他迅速思索对策，道：“王上，不如我们绕过凉州，集结最近的乌拉汗突袭大同，直捣长安。”
    长安乃大昭的心脏，一旦攻下，整个中原岌岌可危。
    乌尔浒没想到扎亚台此次竟如此大胆，说：“大同是他们的边防重镇，且又与乌拉汗接壤，需要借道邻国，只怕没有这么容易。”
    “据我所知，他们的起义军已打到冀州省界，只能大同抽调兵力镇压，现在已经是半座空城。而且我在长安不过数日就知道京军都是一群废物，毫无阻挡之力。我们大可一路疾行进军，攻下长安城。到那时，看他们谁还敢派个假使臣来羞辱我国。”
    夜幕泛着异常的血红，雁门关火光冲天，敌军如潮水般汹涌而来。
    军情日夜不停，还未来得及下令回拨兵力，一座座关口已经被攻破。
    战死的总兵，投降的提督，兵部尚书在门外请罪，京师陷入一片混乱。
    京军兵力尚未恢复，被打得节节败退，毫无反抗之力。李锡焦急地来回踱步，等待消息，他已经急令各军勤王，但回音渺渺，一片沉寂。
    联军未散，凉州守军本就不敢轻易出兵支援，辽东则长期被乌拉汗掣肘无法抽身，南方各营更是远水救不了近火。
    连扎亚台自己也没有想到这次突袭会如此顺利。
    最令他担忧的仍是西北营，那屡屡被朝廷出卖的陆随……
    李锡早已恼羞成怒，拔剑架在信使的脖子上，说：“西北营呢？！陆随说了什么？！”
    信使双腿一软，跪在地上，瑟瑟发抖地回道：“回……回陛下，他看了信，然后……”
    李锡不耐烦道：“然后什么？”
    “然后……把信烧了。”信使只敢不停磕头，“然后就把臣赶回来了。”
    敌军已经兵临城下，天边才泛出鱼肚白，两国联军已经集结完毕。
    扎亚台身披作战铠甲，手持他最擅用的长枪，在出战前，他独自一人来到马房。
    临时搭建的马房里昏暗而阴湿，浑浊的空气中弥漫着潮湿和铁锈的气息。
    在角落的阴影中，躺着一个人。
    那人脸色苍白如纸，气若游丝，双手被粗糙的绳索紧紧捆绑在背后，脚上则套着沉重的枷锁，连每一次呼吸都异常艰难。
    扎亚台走到他的面前，嘴角勾起一抹阴险的笑意：“这里可是你最熟悉的长安城，应该很亲切吧？”
    然而楚荆双眼紧闭着，仿佛没有听到他的话。
    扎亚台也不恼，他抽出马房生锈的砍刀，一挥刀砍断了楚荆手脚上的锁链。
    他冷冷地注视着楚荆：“只要你开口求饶，我就放你回去。”
    楚荆一直清醒着，闻言微微抬起眼皮瞧了他一眼，又阖上了。
    这幅样子，还有心思翻了个白眼。
    扎亚台心中的怒火被激起，狠狠踹了楚荆一脚，然后揪住他的头发将他拽了起来。
    “传闻前大理寺卿楚荆能言善辩，凭一张巧嘴就能说服兄长退兵，我数万将士功亏一篑，现在怎么不说话了？”
    扎亚台一脚踩在楚荆脱臼的胳膊上，狞笑着：“我忘了，现在你怕是半句话都说不了吧？”
    楚荆痛苦地闷哼一声，只能本能蜷缩着身体，护住柔软的腹部，紧接着就被拖出马房。
    “今日我就让你看看谁还救得了你！”
    长安城墙上的号角声急促而尖锐，如同幽灵在回荡。
    在敌军的前方，只见两人一马缓缓走近。
    扎亚台骑着高头大马，神情倨傲，而旁边那人则被一路拖行，留下一串染血的脚印。
    城下之人高声喊道：“这是你们大昭派来的使臣，本王亲自护送回来，还不派人来迎接？”
    城楼上的将领眯起眼睛，仔细辨认，才终于认出扎亚台身旁满身染血的，正是通缉中的楚荆。
    他并未立刻回话，转身命令一名士兵：“立即禀报皇上。”
    士兵领命而去，扎亚台见那将领毫无反应，又用马鞭抬起楚荆的脸端详片刻。
    “你们汉人，真不错的一张脸。”
    然后猛地发狠一抽，楚荆的侧脸立刻绽开一道血痕。
    楚荆的脸高高肿起，只觉得余力仍留在脸上，被火烧似的发烫，他如同没有知觉，只是漠然地看着前方。
    扎亚台在他耳边低声威胁道：“现在求饶，兴许我一高兴，还能先留你一命，放你进城再杀。”见楚荆没有回应，他又说：“不过念你开不了口，跪地叩三个响头，先让将士们高兴一番，也不是不行。
    楚荆懒得抬眼看他，终于彻底惹怒了扎亚台，他一脚踹在楚荆的后背上，想要将他踹倒在地。没想到楚荆竟咬牙硬生生地撑住了这一脚。
    扎亚台直接拿起长枪往楚荆腿上一扫，楚荆支撑不住，半跪在地上，半边裤管已经被血水浸透。