姜弥点头，宿沉离开，明谨言正好走到她身边。
    姜弥对明谨言颔首，“明议员，您好。”
    明谨言温和地看向她，“我听说你是溪溪的舍友？能借一步说话吗？”
    ……
    两人来到学院的一家奶茶店。
    这里位于学校中心花园，植被郁郁葱葱，背山面水，空气清新。山林里还住着学生们喂养的流浪猫，很有生机。
    明谨言看着落地窗外露出白肚皮晒太阳的小猫咪，轻声感慨，“这就是裂缝学院的猫咪奶茶店呀，挺温馨的。”
    “您是从明月溪的朋友圈知道这家奶茶店的吧？”姜弥拿着两杯奶茶，坐到明谨言对面，一杯奶茶放在她面前。
    明谨言愣了一瞬，很快恢复平静，带着些许皱纹的手婆娑着奶茶杯壁，“是，我太忙了，闲下来时候，偶尔会看看她的朋友圈，了解她平时都在做什么。”
    这是她唯一了解女儿的办法，她已经好久没见到明月溪了。
    姜弥默不作声，毕竟是最热门的总统候选人，姜弥能想象明谨言平时有多忙。
    她咕噜咕噜喝了一大口奶茶，问，“那您找我有什么事吗？”
    明谨言顿了一下，有些不知道如何开口，这好像是她第一次和明月溪的舍友交流。
    沉默片刻后，她道，“我就是想问问，溪溪最近怎么样？前段时间我们吵了一架，自那以后她再也不从家里拿钱了，朋友圈也把我屏蔽了，我担心她的情况。你们是舍友，你应该知道她最近怎么样吧？”
    “她过得挺好的。她还参加了裂缝游戏，赚了不少钱，应该不至于为钱发愁。”姜弥如实道。
    “是么？”明谨言脸上露出几分儿女长大成熟的欣慰。片刻后，这欣慰又变成失落。
    明家条件很好，明月溪从小花钱大手大脚，可如今，她已经能自己赚钱，她已经不需要自己这个母亲了。
    这或许是件好事吧。
    但很难，不让人有点难过。
    “明天是明月溪生日，她举办了生日宴，你会去吗？”姜弥突然问。
    明谨言握着奶茶杯壁的手一僵，手指都在轻微发抖。
    “我听说这次生日宴也是她的成人宴，办得特别盛大，学校大半学生都被请过去了。但明月溪不是这么高调的人，我感觉呢，她这么隆重地举办生日宴，是在等一个人。”姜弥手指轻轻摩挲着奶茶杯壁，目光却落在明谨言身上。
    明谨言沉默许久。
    久到姜弥感觉她手里那杯奶茶都因为空调变冷，变得不再好喝了，明谨言终于开口，“世上难能两全，我过去可以陪她，但我却没有能力保护她；如今我有能力保护她了，我却再也没有时间陪她了。”
    “不过，还有很多家庭，给不了孩子陪伴，也给不了孩子保护。溪溪能健康的活着，她还有爱她的父亲，她已经很幸运了。”
    “所以，你明天不会去生日宴。”姜弥做出总结。
    “你们是她的朋友，她的生日宴有你们，就够了。”明谨言勉强地笑着。
    她招呼奶茶店的服务员，付清奶茶的费用，然后起身，“时宁，谢谢你，告诉我溪溪的事情。”
    说完，她朝着奶茶店外走去。
    “明议员，还有最后一个问题。”姜弥豁然起身，叫住明谨言。
    “什么？”
    外头秘书分明在急迫地催促明谨言，但明谨言依旧保持着镇定的神态，不急不缓地看向姜弥。
    “是我个人好奇，和明月溪无关，”姜弥道，“为什么，您会想要废除公民制度呢？”
    这个问题，在明谨言的总统候选人宣讲中有明确的解释，但姜弥不相信其中任何一个解释，她想听明谨言这么做的真正原因。
    明谨言脸上温和的表情消失，复又变回那严谨认真，略有距离感的明议员。
    “时宁，你也是殖民区出生，说明你过去曾经是三等公民，那么，你为什么会问出这个问题呢？在一个民主的社会，废除公民等级制度这件事，不应该没有任何疑问吗？”
    姜弥：“是啊，对我们这些殖民区的人，这是理所当然的事情，是我们每一个人的期望。但是对您而而言，不应该吧？而且，您坚持了十多年。”
    曾经也有总统候选人提出过未来上任后会废除公民制度，但那不过是他们想要上位的借口罢了。
    可明谨言，她坚持了十年。
    沉默了一会儿，明谨言坦言道，“因为溪溪。”
    姜弥一愣。
    “溪溪五岁时候被绑架，被卖给三等公民，让她代替那个人进入裂缝。”明谨言看向姜弥，缓缓道，“这种事情你应该常见吧？殖民区裂缝的管理不够严格，很多三等公民都会绑架无辜民众，让他们代替自己进入裂缝。”
    姜弥在十三区时候有所耳闻。
    这种事在殖民区屡见不鲜，谁也不想去裂缝中送死。
    姜弥：“那你应该恨三等公民才对。”
    明谨言摇头，“如果没有我们的压迫，他们何必要做出绑架这种违法的事情呢？”
    “明家花了很多钱打通关系，才让管理局的人进入裂缝救人。溪溪是被救出来了，可是其他九十九个同行的探索人员，全死了。他们也是某些人的女儿，是某些人的儿子……他们家里，也有期望着他们活着回来的人。”
    “明月溪知道这件事吗？”姜弥问。
    “她不用知道。”
    明谨言抬头，看向远方，眼神坚定，浅棕色的瞳孔闪着光，“虽然一开始是因为她，但这么多年过去，我也改变了很多。废除公民制度的想法也不像以前那么纯粹了。”
    “我知道这条路不容易，对我而言荆棘遍布，对溪溪而言又何尝不是如此？她很可能会因为我面临危险。”
    “所幸……”明谨言看向姜弥，慈善地笑道，“她和你这么厉害的舍友住在一起，我放心许多。虽然这么说有点强人所难，但是，如果溪溪出事，你会保护她的，对吗？”
    姜弥微微一笑，“当然。”
    明谨言：“谢谢。”
    “伯母，可以这么叫您吗？”姜弥又问。
    明谨言柔声，“当然可以。”“去做您想做的事情吧！”
    姜弥站起身，正视着明谨言，“明月溪这边，有我。”
    *
    回到宿舍，姜弥看到明月溪。
    她不像从外头回来，倒像一整天都没离开宿舍，趴在床上，晃着两只白生生的脚丫子，在刷光脑。
    资讯一条条从明月溪眼前晃过，她的眼神有些放空，心不在焉的样子。
    “你回来啦！”她和姜弥打招呼，目光落在姜弥的卫衣身上，“去训练了？”
    “嗯，”姜弥不咸不淡地回答，“顺便还去了趟大礼堂，听了致学联盟那些议员们的演讲。”
    明月溪晃动的脚丫子一僵。
    “哦……”
    她缓缓放下脚，看着姜弥，欲言又止。好半天，她终究什么也没说，从床头柜的抽屉里翻出一份邀请函。
    “明天我生日，一定要来。”
    她的邀请函设计精美，上面写着“时宁”的名字，后面还有明家庄园的地址和生日宴时间。
    “我明天有课呢。”姜弥胡诌了个借口，“我应该去不了。”
    “胡扯，我看过你的课表，你明天没课。”明月溪强势要求，“明天姚茜也会来，所以你更得来了，正好，让姚茜收拾收拾姚胜利，你们以后也别吵架了。好歹是同学，还是一个年级的，多大点事儿啊！”
    “我哪有和姚胜利吵架，明明是他单方面看不起我吧！”姜弥嚷嚷着辩解。况且，让她和姚茜同时出现，可能么？
    “你可以揍他啊！”
    明月溪不以为意地耸耸肩，“你又不是打不过他！侯澈这种力量系都怕你，姚胜利这种幻兽种肯定更怕你！他反正就是个欺软怕硬的，你怕什么？你信不信，当着姚茜的面，姚茜都会让你揍他！”
    “总而言之，你明天一定要来，听到没有！”明月溪很耐心地又嘱咐了一遍。
    光脑响起，是明家的电话。
    明月溪的神情瞬间变得严肃，又有点紧张，拿出抽屉里另一份邀请函，穿上鞋子，匆忙离开。
    “这份邀请函是给谁的呢？”姜弥突然问。
    明月溪握着邀请函的手一紧。
    “一个，很重要的人。”明月溪离开宿舍。
    走到阳台，姜弥看到宿舍楼外平地上停着明家的飞行器。之前和明月溪争执的魏书就站在飞行器舷梯边。
    明月溪来到飞行器旁，把邀请函交给魏书。
    “大小姐，”魏书看着邀请函，仿佛看到什么烫手山芋，忧心忡忡道，“明天是联邦总统初选的日子……夫人她是真来不了啊！”
    明月溪强硬地把邀请函塞进魏书怀里，“魏叔，我的人生只有一次成年礼，我也只会办这最后一次生日宴。如果她不来……”
    明月溪深吸一口气，“我这辈子都不会再回明家了。”
    少女执拗地站在长者面前，挺直背，梗着脖颈，“从我上小学开始，她就在没再陪我过过生日。我知道明天是总统初选，但晚上初选也该结束了吧！我可以等她，只要她明天来见我一次，说一句‘生日快乐’就够，魏叔，这不过分吧？”
    晚上八点，联邦会统一宣布总统初选结果，即二十州十三殖民区选民票选出来的各党派总统候选人。
    所以，从八点到十二点，明谨言有四个小时的时间。
    魏书为难，“虽然晚上八点初选就结束了，但之后夫人还要……”
    “魏叔，十多年了，我只有这一个要求，我又不是要她放弃初选来给我庆生，我的要求真的很过分吗？”明月溪眼眶微红。
    魏书无奈地叹了口气，“我会转告夫人的。”
    “谢谢。”
    *
    长夜漫漫。
    晚上，明月溪没有回宿舍，而是跟着魏书回明家庄园。
    转眼，就到了次日，明月溪十八岁生日，以及肯尼联邦总统初选的截止日。
    整个国家洋溢着喜悦，不少选民穿着自己支持方候选人的服饰，在大街上热情拉票。
    彩旗、横幅，飘飘扬扬。
    裂缝学院也设有总统初选投票站，每名学生都有投票的机会，未投票则视为弃权。
    姜弥出门时候顺便拐去投票站，爱丽丝充当投票站的服务员，让小机器人圆润地滑到姜弥面前，“时宁同学，请问你更支持哪一个党派成为执政党？又更支持哪一位总统候选人呢？”