官奴赶着牛正在粮场上碾压麦子，赵西平找到粮官交谈几句，说明身份后，他毫不费力的用骆驼运走一百捆麦秆。
    趁着夜色，赵西平带着奴仆和帮工将骆驼驮的麦捆卸下来堆在地上，当晚给辛苦了一日的骆驼加餐，次日一早送回沙漠里。
    河道窄处拦上横木，一百个麦捆都丢进河里，甘大甘二在隋良的地里收黄豆，洗麦秆的活儿只能是赵西平动手。他穿着裤子走进河里，先是挑开捆麦秆的草绳，再用长杆将麦秆摁进水中。
    流动的河水带走麦秆上的浮灰、虫蚁和草渣，散开的麦秆在河道上堆积了厚厚一层，赵西平艰难地行走在其中，不断将麦秆浸入水里，再推走水面上飘的草渣。
    隋玉站在树下摇着蒲扇扇风，有客商过来，她往河上游指，说：“想洗澡往上游走，或是你们晚点再过来。”
    “这是做什么？”客商寻块石头坐下，说：“过两年这些树长大了，河边就阴凉了。”
    河边种的树都是开春从山上挖来种下的，山上土壤贫瘠，树苗长得瘦弱，移种过来之后上过粪肥，土壤养肥了，树也长精神了。
    “洗麦秆做什么？”客商又问。
    “洗去虫蚁和草渣，之后捞起来摊在桌上晒干，晒干了把泥榻上的干草换下来。”隋玉解释。
    “搞这么仔细？”客商惊讶，“我家床上的干草换的都没这么勤。”
    “你们赚大钱的还睡草铺？”隋玉笑问。
    “草铺睡着舒坦，又软又暖，是个好东西。”客商解释。
    隋玉趁机打听：“你们在关外可见过一种白色的花，没开花时是青色的，像没熟的桃子，开花后是绵白色，像芦花一样是软的。”
    客商听她描述，推测道：“可以用来取暖？”
    隋玉点头，“你见过？”
    “没有。”客商摇头，“那是什么花？你在哪儿见过。”
    “以前在竹简上看过这种描述，不过记录不详，我也不清楚是什么花，只知道是关外的东西，生长在哪里我也不清楚。”隋玉解释，又说：“劳你帮我留意一下，若是真找到这个花，你给我带一些回来，往后再入住客舍，我不收你房钱和饭钱。”
    客商哈哈笑，说：“行，这笔生意做得。”
    “你们出关行商也接任务吧？比如帮谁寻找什么东西或是什么人。”隋玉问。
    “对，有人给钱我们就接。”客商脱去鞋子，他走下水，说：“赵千户，我来给你帮忙，你可别再鼓着眼珠子瞪我了。你媳妇是长得美，但我对她可没什么想法。”
    赵西平略有些尴尬，他心虚地解释：“你误会了，我在听你们在说什么。”
    客商笑笑，没说信或是不信。
    洗麦秆洗了一天，晚上等客商们都吃完饭了，奴仆和帮工将饭桌和板凳都搬出来，男人们下河抱麦秆，湿漉漉的麦秆摊开铺在饭桌和长凳上沥水。
    这两天在西厨用饭的客商将就将就，饭桌和长凳用来翻晒麦秆，大家吃饭只能站着或是蹲着。
    麦秆晒干后，去年铺在泥榻上的干草陆陆续续扯下来当柴烧，干净的麦秆铺在泥榻上。
    秋收到了尾声，甘大甘二收完主家的庄稼，又将地里的黄豆杆都拉了回来，刚腾出手要去客舍做活，天上落雨了。
    官府发了急令，各处开荒挖渠的奴隶全部下地抢收庄稼，赵西平也忙了起来，他带着手头无事的官兵下地干活，甘大和甘二也被他带走了。
    赶路的客商纷纷催赶着骆驼进城，急行的商队只得停下，走出城门的驼队斟酌几番，选择继续东归。
    然而不过三天，离开敦煌的商队再次返回，只因雨后大降温，甚至是毫无征兆地下起雪。
    “今年冷得早啊，还没入十月就下雪了。”客商喝着热汤面，抱怨说：“看这鬼天气，今年不敢再往东走了，山岭上积雪厚，万一下几天雪再晴几天，雪化了结冰，人和骆驼走上去都得摔死。”
    其他人闻言纷纷点头，他们思索着也要改变行程。
    “得亏你这边盖了大客舍，不然我们这么多人还没地方住。”有人说。
    隋玉笑了，说：“不止我这里，民巷那边的房子也翻盖了，也能住不少人。”
    “你们这边弄得好，我们都愿意留在敦煌住。”
    “今年我们杀年猪，过年的时候大家聚一起热闹热闹。”隋玉说，“去年还烤了羊，有镖师对打互摔，还挺热闹。”
    “你肚里的娃娃什么时候生？”有人问。
    “年前，或许在腊月。”
    “那我们热闹，你只能眼馋着了。”
    隋玉笑着点头，刚要说话，就见门外闪过四五个衣衫褴褛的人，手持鞭子的男人听到说话声又拐回来，他披着黑乎乎的羊皮，隔着门问：“这里可是城北客舍？”
    “对。”隋良放下练字的木板往出走，嘱咐说：“姐，我去招呼，你别出来，外面有雪。”
    然而不到片刻，他又满怀忐忑地走进来，说：“姐，是卖奴隶的人，能让他们住进来吗？”
    隋玉让殷婆扶着，她谨慎地走出去，入眼是一群形销骨立的奴隶，奴隶贩子倒长了个富态相。她的目光又移向那群瑟瑟发抖的奴隶，她想起了曾经的经历。
    “在官府登记过？”隋玉问。
    “登记过，我手里的私奴不是偷来拐来的。”奴隶贩子解释，“能不能住？你给个痛快话，不能住我们再另寻他处。”
    “能住。”隋玉让隋良领他们去最后一进客舍，说：“一进客舍有十二间客房和十二间仓房，客房加仓房加牲畜圈，一套一晚一百文。”
    “包个院子。”奴隶贩子最不差钱，他直接交半个月的租子，拿走铜锁和钥匙后赶着奴隶进屋。
    赵西平回来正好看见这一幕，他跳下骆驼，问：“什么情况？”
    “奴隶贩子不知道从哪儿过来，带了一群私奴，说是已经在官府登记过。”隋玉挪回目光，问：“地里的庄稼收完了？”
    “收完了，都抢收回来了。”赵西平扶着她进屋，说：“在这儿吃点东西，待会儿雪停了我们就回去，往后几天你别过来了。”
    “行。”
    隋玉在家歇七天，等雪停天晴了，路上的积雪晒干了，她才又去客舍。半道遇上几个奴隶贩子赶着一群奴隶，隋玉发现之前穿着单薄的奴隶穿上了夹袄，脚上都穿着鞋，比她流放路上的待遇好很多。
    “这是要离开了？”隋玉搭话。
    “不是，城里有几家要买私奴，我带人过去让主家挑选。”
    “怎么卖的？价钱如何？”隋玉动了心思。
    奴隶贩子听出来了，说：“男奴二千钱，女奴二千五百钱，你有什么要求？买来伺候人还是种地？”
    隋玉又有些迟疑，她望着面前的私奴，一时无话。
    “这样吧，等我们回来，我再跟掌柜详谈。”奴隶贩子看了看天色，不敢再耽误，说：“这批看不上也没事，你只要想买，我就能给你往这里送。”
    “我要跟我男人商量商量。”隋玉透露口风。
    “行，是该商量，买个私奴回家也是笔大开支。”奴隶贩子抖了抖肩头的羊皮，他望了眼太阳继续往城内走，骂骂咧咧道：“他娘的什么鬼天气，要不是这几家要买的私奴多，我可不愿意走这一遭。”
    隋玉明白这句话是说给她听的，催她赶快做决定。
    第163章 是不是更喜欢我了？
    突如其来的大雪，让赵西平变得格外忙碌，他是十个千户里年纪最轻，资历最浅的，所以运送粮草、出城巡逻的事都落在他身上，经常忙到天黑才回家。这天也不意外，惦记着隋玉还在客舍，他紧赶慢赶，赶在黑夜降临的前一瞬骑马回到客舍。
    隋玉往外走，路过奴隶贩子身边，她低声说：“明天给你答复。”
    穿过暮霭沉沉的天色，奴隶贩子看向赵西平，他有些不明白，以他来看，隋玉赚钱的本事远在赵西平之上，买几个奴隶何须要看他的脸色？
    “回了？”赵西平扶住隋玉，“你吃饭了？”
    “还没有，我们回去吃。”隋玉环顾一周，跟甘大说：“等这边收拾利索了，你送隋良回去。”
    “哎。”甘大点头，“掌柜娘子放心。”
    “军马也留在这儿，先喂草料，你送隋良回去的时候把马也捎回去。”赵西平说。
    甘大点头，他正想去取个火把来，就见甘二极有眼色地送来了。
    赵西平一手举着火把，一手扶着隋玉往城内走，前些天下过雪，晚上的风很是寒凉，他走在西侧稍稍挡着风，嘴上说着白日所见的新鲜事。
    隋玉往日听得认真，今日却有些敷衍，赵西平察觉到了，回到家做饭时，他问：“有心事？”
    “嗯，我想买几个私奴。”隋玉坦然说。
    “买私奴？客舍那边人手不够用？”赵西平问，“要不然雇帮工？还是你另有用处？”
    “另有用处。”
    “那你就买吧。”赵西平没什么意见，钱是隋玉赚的，她想怎么用就怎么用。
    这下换隋玉不吭声了。
    赵西平察觉有异，他起身说：“我来擀面，你先回屋歇着，饭好了喊你。”
    “好。”
    独自一人回房，隋玉长吁一口气，她靠在床头暗暗思索，琢磨着是跟赵西平坦诚，还是借个由头糊弄住他，等日后自己做决定了再一五一十地告诉他。
    门外响起脚步声，赵西平过来拿木盆，他探头问：“要不要先去趟茅房？我待会儿给你舀水泡脚。”
    “要。”
    赵西平放下木盆，进来拿走油盏给她照亮。
    刚从茅房出来，门外响起马蹄声，赵西平过去开门，是隋良抱着钱箱骑着马回来了。
    “大人，人送回来了，我过去了。”甘大说。
    “好，没拿火把？路上慢点。”
    “好嘞。”
    “姐夫，接一下。”隋良将钱箱递给赵西平，他提腿从马背上蹦下来。
    “姐夫，我姐睡了吗？”隋良牵马进门，说：“骑马的感觉真不错，姐夫，你明晚还把军马放在客舍，我晚上给你骑回来。”
    “骑骆驼还不行？”隋玉站院子里问。
    “骆驼笨重，不如马跑得轻盈。”隋良笑，“姐，你先睡，我把马牵去后院的圈里。”
    “这几天天气好，你把你的东西都搬去后院。”隋玉交代，“往后你就住那个院，想怎么布置都行。”
    “好啊。”隋良高兴。
    赵西平扶着隋玉进屋，他拿盆去打水，进屋时听见隋良的脚步过来，说：“陶釜里有热水，快去洗手洗脚。”
    隋良回屋拿上木盆，快步跑进灶房，端水回屋路过姐姐姐夫的房间，他声音轻快道：“姐，姐夫，我回屋了。”
    赵西平“嗯”一声，说：“他天天倒是乐呵。”
    “他这个年纪又没什么烦心事。”隋玉将擦脸的布巾递给他，从桌上拿起骆驼油抠一坨抹手抹脸。
    洗脸水倒进洗脚盆，赵西平先给隋玉脱鞋洗脚，洗脚的时候顺带按按脚底板。