冥婚的事儿太过晦气，范家都不再提起了，赵氏买许杏这事儿办得不怎么漂亮，她自己也没脸跟娘家人说，所以赵家人也只知道长青病得很重，差点儿不行了，是买了个小丫头冲喜才活过来的。
    听了许杏的话，长青大舅母的脸色变了变，却不肯正面回答，而是对赵氏道“你看看，你还是亲姑呢，这么坑英子，这会儿还纵着这么个山旮旯里买来的野丫头给我们没脸，你往日说什么对娘家掏心掏肺，就是这么掏心掏肺的？”
    长青冷笑一声，并不再掺和这些，而是转身对许杏说：“你不是说要赶紧把这两个坛子刷出来，好开始加工吗？赶紧走吧。”
    许杏自知多言，也不再说什么，推起小推车就跟在长青身后往家走。
    长青不说话，许杏有些懊恼，便一边推着车一边说：“范大哥，我方才多言了，我不该胡乱插嘴，毕竟这是你家的事。”
    “不必多说，不是什么大事，你不过是旁观者清罢了。以后记得，不需要理会她们。”长青的声调很低，显然是想起了什么不愉快的事情。
    “那咱们把婶子留在那，她可应付得来？”许杏又问。不是她圣母，乐意擦屁股，而是怕赵氏脑子一热，又说些什么不当说的。
    “你方才的话说得并不错，我那舅母也不是省油的灯，让我娘长个教训也好。”长青脸色阴沉，“只怕她听不懂你的话。”
    然而长青到底没有回去帮衬赵氏的意思，跟许杏一起回了家。
    金氏在院子里坐着晒太阳，看见他们回来，身后不见赵氏，脸上便有了满意之色。她也不提赵家来人的事，反倒问起许杏：“又买了坛子，往后天热了，怕是不好再酿酒吧？”
    “正是要跟您商量这事呢。”许杏就指指后院方向，“奶奶，夏日天热，红薯渣滓容易变质，我想把这几个坛子放在红薯窖子里行不行？”
    金氏没想到她是这么个主意，想了想就笑了：“你这小丫头倒机灵，那窖子一半挖在地下，确实阴凉，你自去用，左右今年红薯下来也都秋后了，现在也用不上。回头我把钥匙给你便是。”
    许杏喜出望外，没想到金氏这么好说话。金氏又说：“你若用红薯，我问了，你大姑家里还有些，再者村里旁的人家你也挨家收些，匀开，让家家都能得几个钱，自然乡里都念长青的好。”
    除开她观念里的一切都要以长青为主这一点，金氏说的话其实是有道理的，和许杏的想法不谋而合。不过她目前加工产能有限，且还做不到惠及全村呢。
    许杏也没说这令人丧气的现实，只应了声，就去刷洗新买的两个瓷坛子了。
    她不好让赵氏提水给她用，因此每次要处理红薯的时候都是自己去井边打水，可她人小，还在长个子，老担水怕长不高，只好每次都打半桶水，多跑几趟。担水捡柴都是她自己出力，这才完美的堵住了赵氏的嘴，可是她自己确实累得很。
    把活分散开来干会好些，现在有了坛子，还得去再买几个大盆，不然没地方盛淀粉，许杏好好把这事记在心里，打算下次去镇上杂货栈买来。
    新买的坛子刷好晾上，赵氏也没精打采的回来了。她眼睛有些红，似乎是哭过，不过并不敢说什么，低头挽了袖子就进灶房去做饭。
    下午金氏出了门，不知去谁家串门子了，许杏便拿了钱和大秤去范氏家里买红薯。
    虽然没要到许杏的手艺，可是对于许杏上门买红薯，范氏还是很欢迎的，自己称好了一百斤红薯，让两个儿子帮忙给送过来，一边收钱一边笑着跟许杏说：“我家里还有个几百斤，你要用，大姑都给你留着！”完全心无芥蒂的样子。
    许杏更不觉得尴尬了，也笑着说：“我还得再要三百斤，您看看要是罗叔得闲了能不能一遭都给拉过来？”
    “那有什么不能的？等下晌他回来我们就给你送去！”范氏道，“大姑家里人口多，攒不下那么些粮食，不像你们家里，红薯都吃不了，你娘一下子就卖出去一千斤，可惜找错了人，卖便宜了，留给你多好！”
    这还忘不了踩赵氏一脚。
    许杏不接这个话，只说：“您回吧，晚上给您剩下的钱。”
    到了晚上，范氏夫妻俩果然送来了剩下的红薯，还帮着堆到了窖子里，许杏也不含糊，立刻回屋数了钱出来，银货两讫。
    这个过程里赵氏一个字都没说，脸色很不好看，却没人照顾她的情绪。
    这四百斤红薯先洗出淀粉，再把剩下的渣滓蒸煮拌酒曲，分别装进四个坛子里发酵，然后再加工粉条粉皮，许杏总共花了十来天的时间。之前几次她也有点害怕了，就是再着急挣银子，她的身体也是个九岁的小女孩，超负荷的体力劳动根本就不可持续。毕竟她赚钱是想更好的活着，而不是累死在致富之前。
    依着坛子的容量，她一天只处理一百斤红薯，第二天去捡柴，这样两组之后加工一批粉条，便休息一天，之后再循环进行。这四百斤红薯全都处理完，得到的淀粉一半直接卖，一半加工成粉条和粉皮，她去镇上卖了一次，也拿到了五百八十文钱。回来再等几天，第一缸酒就好了，再蒸酒，依次循环，既不必苦苦的数着日子等酒成，也不会过分疲劳。
    许杏慢慢摸索到了工作的节奏，当然，这只适用于现在这个季节，要是到了冬天，红薯酒的发酵期因为天冷而延长，那可能还需要琢磨些别的东西来做，这就是半年以后再说的事了，手里已经有了二三两银子的许杏已经不那么焦虑了。
    天气渐暖，果然凉粉这类东西的量起来了，刘老板也加大了淀粉的订单，又试过了许杏说的酸辣粉，也多要了粉条，倒是对于传统炖肉常用的粉皮，他要得并不算多。杂货栈里的情形刚好相反，粉皮卖得快，其次是粉条，淀粉卖得最慢。
    许杏拖着刚捡来的柴禾，想着这些事情，一进院门就听见赵氏的声音：“难道你也觉得许杏比你英子表妹好？”
    第19章 长青态度
    长青的声音接着传来：“什么好不好的，不关我的事。”
    “你奶奶、你爹都看不起我们老赵家，如今你也看不起他们吗？你英子表妹哪里不好了？我看她好，想给你当媳妇，说上一句怎么了？”赵氏的话音里都有哭腔了，“怎么就里外不是人的？”
    许杏拖拉着柴火往灶房走。今天金氏又出去了，长青的屋子没关门，她可不算偷听，她心里想着。
    “娘，这事情就是你不对。咱们乡下人不像大户人家规矩那么大，可是女娃的名声也是要紧的，你当众信口胡说，传出去可不一定传成什么样子。之前还可说我们都是小孩子，往后我们慢慢大了，更要避嫌，所以我以后就不再去姥娘家了，表妹以后也不要到咱们家来。”长青已经听见了外头的声响，倒也不扭头去看，只是不急不徐的说着话。
    他话里的疏离却刺痛了赵氏，她的眼泪流下来：“当初我没想攀你家这个高枝。跟着你大舅母到这个村子来走娘家，被你爹看见了，他自己要死要活的非要娶我，你姥爷图范家给的聘礼多就把我嫁过来，这做了亲又看不起赵家，何苦来坑我？”
    长青却很冷静，语气平淡：“这些话不该跟儿子说，说了我也无能为力。方才许杏那句话说对了，是，她是怎么回事咱们都知道，可是即便不让英子表妹来冲喜，至少姥爷、舅舅们总能来个人过来看看我吧？并没有。娘啊，赵家人是赵家人，您已经是范赵氏了，不能总想着赵家如何。”
    “那时候时疫多吓人啊，你姥娘姥爷身子骨都不算好，万一过了病可怎么办？”赵氏兀自给娘家找理由。
    “确实情有可原，可那就不要再动不动就说‘姥娘待你如何’这样的话了，各自顾自己便是。”长青坚决道，“不论您心里想的是真心喜欢表妹也罢，亲侄女贴心也好，又或是想通过亲上加亲来贴补赵家，都是不能如愿的。”
    “我就说当初得送许杏回去，你们还都不同意。要是早送走了，不就没这些事儿了？”
    长青像是失去了耐心，站起来走到门口，视线落在许杏忙碌的背影上，嘴里说道：“莫说许杏颇有些能耐，便是她无甚用处，只在家里混饭吃，我也不会娶英子表妹的。范家绝无可能再与赵家结亲。”
    “娘若是累了就回屋去歇着吧，我还有文章没做好。”长青甚至不客气的赶人了。
    许杏听到长青的声音位置有变化，下意识的扭头看了一眼，果然发现长青根本就没有瞒着她的意思。
    想想也是，作为合作伙伴，他们勉强算是朋友了，又生活在一个屋檐下，这些家里的事根本瞒不住，也没必要。她知道了，也不过是能更好的在这个家里生存，省得触碰了什么忌讳，其他的也没什么意义，反正村里也没有人跟她这个外村买来的小丫头说长道短。
    这些酒许杏是分了两次拿到镇上去卖的，前两坛一起蒸出来有十斤多，送到了刘老板那里，又过了几天才蒸馏后面两坛，却是给杂货栈那边送了过去。马上就到麦收时节了，还有个端午节在，杂货栈那边零着也能卖出去不少酒，老板娘跟许杏说了，务必要给她留货的。
    到了这个时候，在村里也收不到多少红薯了，因为家家基本上都没有余粮，要靠红薯充饥，而且收了麦子就要种这秋茬的红薯，还得挑好些的切了做种，一般人家也就不卖了。
    许杏只是对一些农产品加工比较了解，厨艺寻常，对于本地的腌制酱菜这些也不精通，而且因为腌咸菜的亚硝酸盐问题和微生物安全问题，她没有把握做安全的食品产品，就没敢动手尝试。
    送完这两趟酒，许杏也跟两个大主顾说好了，家里头要忙麦收，得等这一茬农忙过去了再做东西来卖。他们倒也都很理解，毕竟农人麦收是顶要紧的大事，朝廷都关心得很。
    “范大哥，这回回去，到收完麦子以前，我就不上镇上来啦！你自己去找先生，就不用推这个车了，真晒。”回去的路上，许杏跟长青说着话，只觉得烈日当空，烤得她都要冒烟了。
    “我也不来了，学堂里也要放麦收假，我就在家读书写文章，等入了秋再来便是。”长青的领口隐约有汗渍，但他还是衣着整齐，不像一般的乡下少年那样光膀子。
    许杏便问：“范大哥，我看你也不算在学堂正经读书，仿佛是自学的一般，只隔几日请先生答疑，这样能行吗？”她不太了解古代科举，只觉得这跟上函授班似的，感觉有点不太靠谱，长青也过于托大了吧。
    长青耐心同她解释：“学堂里日日都是诵读抄书默书，我自己在家背熟写熟便是。另外下午练字，其实也不大需要先生。”
    许杏点头，如果上学结果发现课表上全是自习，那可能是不如在家自学了，尤其是长青自控力又很好，不需要人督促。
    “前日之事，还望你莫要往心里去。”长青沉默片刻，还是提起了赵家来人的事，“她们，包括我娘，也不是真的针对你。”
    “我知道。”许杏倒没太放在心上，毕竟觉得不关她的事，“还是中间有不少误会，得你们自己说清楚才好。”
    “其实也算不上很大误会，就是我娘一时嘴快，惹出了麻烦罢了。”长青说着，声音就有些冷，“其实究竟是一时嘴快还是早有谋划，除了她自己，谁也不知道。不过也无妨，那都是痴心妄想罢了。”
    许杏就不好说什么了。
    长青却是知道，别看现在还小，日后这位表妹可不是省油的灯。
    前世长青不愿意娶她，她却把他和表妹已经由母亲做主定亲一事宣扬出去了，为的就是用名声要挟他认了这门亲。他也发了狠，闷头读书，就不娶妻，中了同进士也不回家祭祖，直接等了一个西北太衡县县令的任命，然后就不远千里去上任了。他在任上一待两任，熬了六年，听说这位表妹东挑西拣的拖到了二十才出嫁，明明是想货比三家，却忽悠他娘说是在等他耽误了，哄得他娘给出了十多两银子的嫁妆。
    他娘就是那被人卖了还要帮人数银子的人。
    “范大哥，你说你要考秀才，都怎么考啊，能给我说说吗？什么时候要银子呢？”许杏可以知情，但不方便评价他的家事，看他脸色不大好，就转移了话题。
    长青也不想纠结于这些不愉快的记忆，便也调整了情绪，给她介绍起来：“要成为生员，就是你说的秀才，须得考过县试、府试、院试三场，从明年二月开始，陆续要考两个月，花费自然也不少。”
    “县试是在县城考，咱们县令大人主持，这还罢了，府试和院试就要去府城考了，分别是知府大人和学政大人主考。去两趟府城，来回路费、吃住，都要银子。”长青接着说。
    “呀！那可是不少呢，都说什么‘寒门贵子’，这考试这么贵，真的寒门，哪里能考得起啊！最少也是得薄有积蓄的人家才行吧。”许杏感叹。
    “其实真正的贫寒人家别说科考了，便是让一个孩子白吃饭不干活都是供养不起的。”长青却不是不懂民生疾苦的天真书生。
    “所以，其实更多人需要的并不是金榜题名当大官，而是认得些字懂些道理会个手艺吧。这也是教育啊。”许杏道。
    长青若有所思的看着她，忽而笑了：“我教你的诗书你学得甚好。”
    许杏赧然：“那是你教得好。”
    长青就意味深长道：“是你天资过人，不需我，你也能学会。”
    许杏一时不知道说什么好，倒是长青自己转回了刚才的话题：“其实书只要读出来，也就有银钱回报了。自生员起，就可见官不跪，免兵役劳役，生员名下田产二十亩不交税，举人五十亩，进士一百亩，故此便是不能位列朝班，好好经营，做个耕读传家的乡绅却是不难的。”
    “这样也很好唉。”许杏没想太多，只觉得这样的生活挺好的。
    “其实还有别的收入，考得好的廪生每月朝廷有二两银子贴补，还可给人做保，赚些收益。先生同我说了，到秋天他帮我寻保生报名，还要准备十两银子。”长青现在并不觉得数算银钱之事有什么不好了。
    “十两呢，那可不少，看到时候我能给你多少吧。”许杏认真道，“不过话说回来，人家担着风险呢，收些银钱也是应当的。”
    “你不需过于担心，奶奶那里有银子，实在不行，我同她借些便是。”长青温和道。
    许杏摇头，脸上斗志昂扬的：“范大哥，你别小瞧我，你等着看，今年秋天我要赚大笔银子的！”
    长青理智上有些怀疑，但又不由自主的相信她：“好的，我等着跟你发财。”
    第20章 麦收时节
    小麦灌浆成熟之后就要开始抢收，虽然天气热得让人受不了，可这个时候也没人盼着刮风下雨，一年的收成大半都在这儿了，家家户户都祈祷天气晴好，好把麦子收割晒干脱壳，放进粮仓里，或者卖掉变成亮闪闪的银钱，交上田税，支撑一家人的生计。
    虽然时常跟着赵氏去地里干活，但是零散的松松土拔拔草，和家家地里都站着壮劳力热火朝天的干活的场景还是不可同日而语，许杏猜想，这个时候，除了下不了床的老弱病残，估计全村的人都在地里了。她终于见全了范长青的大伯一家子，毕竟分给他们的那十亩地和自家的这两亩是挨着的，平常不常见，麦收的时候却顾不得躲避了。
    不过是普普通通的乡下人家，男人有些沉默，女人身形微胖，既给男人搭手干活，还能照顾到地里到处跑的三个小些的孩子，另外有两个少年，看着要比长青年纪大些，已经很能帮得上父亲了。有十亩田地，砖石的宅子，父子三个壮劳力，他们家的日子确实应该是不难过——难怪性子要强的金氏不愿意跟他们有来往，当年的事是原因之一，只怕自家人丁不兴家业不大也是一个原因呢。
    许杏拨开划到脸上的麦芒，心里转过这些念头。
    范氏带着罗孝诚在旁边陪嫁给她的三亩地里割麦子，显然罗姑父带着罗孝勇去了他们自家的地里。许杏看了眼，就觉得范氏这人虽说为人贪心霸道，但是干活确实是把好手，反观赵氏，力气没少出，麦穗掉得却多，活干得不漂亮。
    金氏岁数大了，天气又热，把饭送过来，先走到地边上的大杨树底下坐着歇息，长青把饭摆好，招呼赵氏和许杏来吃。
    “哎哟，今天这咸菜里头有油！”赵氏一尝就笑了，还压低声音说话，“你们奶奶一年到头就这时候最大方了。”
    长青摇头：“娘先吃饭吧，累坏了多吃些。”
    “你上午去捡柴了？”赵氏问，“我跟许杏都忙着地里，两天没捡了。”
    “我去了，家里柴禾尽够，娘不用挂心。也挑了水，娘回去可安心歇歇。”长青说。
    赵氏更高兴了：“这就快了，咱家就这两亩地，今天就差不多了。等忙活完了，我给你们拿新面包饺子吃，可香了！”
    “许杏怎么不说话？你是不是都还没吃过饺子？到了咱家就好了，旁的时候再算计，下来新面了，你奶奶也让咱们吃顿饺子的。”赵氏又看着许杏。
    她这人确实也算不上有坏心，只是经常办坏事，对人的关心也经常让人不舒服。许杏尽可能的忽略那股子不适感，咽下嘴里的饼子，正色道：“我是在想，有了麦子，能做麦芽，这样红薯就能做成红薯饴糖了。”
    “麦芽制糖我是在书里看过，只是不知道还能做成红薯饴糖，工序可繁琐吗？”长青眼前一亮，很感兴趣。
    许杏摇头：“算不上很难，需要功夫，另外我也不确定产量如何，能卖多少钱。”
    赵氏却瞪大了眼睛：“许杏你会做糖？吃的那种糖块吗？那个可贵，我长到这么大也没吃过几回呢。”
    “你先琢磨吧，麦收要紧，反正咱们家的麦子也不卖，你可慢慢尝试。”长青道。