白老爷紧捂剧痛的双膝，骂骂咧咧道：“胡说，什么在天有灵，我看是你们装神弄鬼！”
    肥胖身躯借着随从的胳膊勉力起身，一抬头，恰好对上方大勇漆黑的棺椁和牌位。
    白烛明明灭灭，映着无风飘荡的白幡，影影幢幢，立在两旁的是毫无生气的纸扎人纸扎马，阴森可怖。
    白老爷顿觉毛骨悚然，他倒吸一口凉气，细长眼眸瞪得滚圆。
    “夫君不必为我担忧，放心去吧。”
    厚厚一沓经文扔进火盆，伴随戈宁干涩的嗓音，火苗猛烈窜起。
    灵堂顷刻间静了下来。难不成，真是方大勇？
    白老爷大张着嘴巴呼哧呼哧喘气，浑浊眼珠狐疑地环顾周围，鬼魂没找见，只看到那群凶神恶煞的将士们手搭刀柄，刀刃出鞘一寸有余，冷光与火光在眼前交织。
    是方大勇那些军中弟兄们。
    白老爷认出了他们，知道这次碰上硬茬子，他看看戈宁，不甘心的恨声道：“我们走！”
    随从几乎是架着白老爷离开的。
    闹剧落幕，前来赴丧的族亲亦不敢久留，陆续离开，灵堂很快恢复哀肃。
    戈宁盈盈起身，待双腿的僵硬缓解，她硬着头皮走到男人面前，两手相扣福了福身子。
    “多谢萧大人。”
    让客人看了一出笑话，戈宁颇觉难堪，道谢声小得跟猫叫似的。
    谢完，戈宁缓缓伸出手，手心里躺着灰扑扑石子大小的银子。
    萧松烈看向她的手心，轻挑一下眉梢，几息后，他接下碎银，颔首回应，“弟妹客气了。”
    “宁宁快来喝药，你嫂嫂将将把药煎好，趁热喝。”戈安看见空荡荡的灵堂只疑惑了一瞬便抛之脑后，放下茶水，催促妹妹去喝药。
    兄长的出现让戈宁大大松了一口气。
    面前的男人气势慑人，是这一行前来吊唁亡夫的将士中地位最高之人，旁人都恭恭敬敬的唤他一声萧大人。
    戈宁偷瞧过他，剑眉星目，满脸络腮胡，身躯健硕如小山，身上缠着一股子迫人煞气。
    若不是知道此人同为镇北军将士，乃夫君的上司，戈宁是万万不敢与他搭话的。
    戈宁微微颔首，强忍眩晕感向后院走，离了萧大人的视线范围她才自在许多。
    “宁宁快坐下歇歇。”
    杨芸娘正在灶间忙活，见戈宁来了，上前摸了摸戈宁滚烫的脸蛋，痛惜道：“吃不下也要吃，你可不能再倒下，来，先把米粥喝了。”
    戈宁嗯了一声，接过陶碗，小口抿碗里的米粥。
    杨芸娘哪见过小姑子这般死气沉沉的模样，心疼坏了。
    “让你躺着你不听，烧成这样可怎么是好，大勇刚去，你就不爱惜自己……”杨芸娘抑制不住，捏起袖口抹眼泪，“我们宁宁怎的这么命苦……”
    听闻妹夫去世，杨芸娘一直犯愁。寡妇不好当，尤其有白老爷那样的人垂涎，以后的日子难说是什么光景。
    戈宁咬了咬唇，低声喃喃：“会有法子的。”
    不管是守寡还是再嫁，总能让她找到出路。
    心不在焉的喝完药，戈宁催着嫂嫂去屋子里休息，自己默默地收拾灶台。
    明明都是轻省的活计，戈宁却频频出错，她望着一团乱的灶间，泪水一下子溢出了眼眶。
    杨芸娘折返回来时，见戈宁伏在灶台边泣不成声，忍不住咒骂起罪魁祸首白老爷。
    小姑子戈宁自幼受尽父兄宠爱，哪怕后来父母亡故还有兄嫂照顾，不曾吃过苦头，更不曾像现在这样愁容满面，泪水涟涟。
    戈宁不仅读书识字，还擅长女红针黹，兼之容貌娇美，温柔善良好相处，杨芸娘真心觉得满县城都找不到比戈宁更好的姑娘。
    自戈宁及笄后，上门提亲的人真真是踏破了门槛，有相貌俊俏的读书人亦有家底丰厚的商贾，夫妻俩挑花了眼，哪知道白老爷横插一杠搅进来，逼得戈宁挑了个军户匆忙嫁了。
    虽说大祁的开国皇帝出身军籍，前些年下旨废除了军民不得通婚的规矩，后来登基的新帝重武轻文，提高了武将的地位，可在民间百姓心中，军户仍是下下选，鲜少有人愿意让女儿嫁军户。
    好在方大勇为人宽厚，小有家资，关键是待戈宁极好，若是能平安回来，不愁日子过不下去，只可惜……
    杨芸娘见她哭的伤心，更不敢把妹夫出征前留下来托他们夫妻转交的信件拿出来，生怕戈宁受不住。
    一直到院外传来梆子声，戈宁意识到自己在厨房耽误了许久，连忙舀来一瓢水打湿帕子，擦去脸上泪痕。
    穿过后院天井，将将走入瓦檐下，戈宁隐约听到灵堂左室有争吵。
    她远远望去，左室里不知何时坐满了方大勇的族亲，兄长戈安立于堂中。
    戈宁快走几步，躲在一旁听了会，里面似乎是在商量明日出殡的事。
    方大勇无子嗣，族亲俱已出五服，明日要挑谁来打幡摔盆确实是个急迫的问题，只不知为何气氛如此怪异。
    戈宁心下纳闷，正要进去，戈安怒冲冲的声音骤然响起。
    “荒谬！殉葬这事，我万万不能答应。”
    戈宁一下子僵在原地，红扑扑的面颊倏地惨白，忽冷忽热的身子如坠冰窟，森森寒意浸到了骨子里。
    “亲家大哥，你先听我们说完……”