从皇宫回到府上，天已尽黑，几位姐姐也早已回了各自的府上。
    小南小风还在朝露院那边玩。
    裴少淮洗了个热水澡，坐在大澡桶里，将巾帛的水拧去，热敷在额上，眯着眼歇息了好一会儿，有些头疼。
    皇上交代的事，不好办。
    一边是天子驭臣子，使其地位巩固；另一边是天子防臣子，希望臣子们一心奉公。这本就是一条悖论，无怪历代天子与文臣之间能纠纠葛葛好几百年。
    ……
    翌日安排得很满，上晌先去了一趟徐府拜见段夫子。
    段夫子衰老了许多，裴少淮三年不见，对比之下，感觉尤为明显。
    岁月最是催人老，春去秋来不待人。
    夫子的体寒症又重了几分，眼下还未入冬，屋内四角已经摆上了炉子。裴少淮握着段夫子枯槁的手，微凉，搓了好一会儿也没能捂热。
    夫子以往写字苍劲有力，全靠手腕指节发力，现如今，裴少淮能感觉到那股力道弱了许多。
    屋内书案上依旧摆着许多书卷，但笔砚却是能看出有些时候没用了。
    段夫子看到少淮喉结颤颤哽咽、久久说不出话来，笑说道：“傻孩子，岁月不待鬓华改，光景暗销人寂去，这是谁都阻挡不了的事，你从昔日那个小小读书郎，到如今娶妻生子，为师焉有不老的道理？只要书心不改，又有什么好伤感的呢。”声音也苍老了许多。
    学生长大了，夫子自然就会老去。
    又言：“你我师生一段缘，能听到你建功立业的消息，见到你带着子辈过来，足矣足矣。今日师生重聚，就莫要惆怅镜中容颜了。还同以往那般，与为师讨讨学问，说说外头的事罢。”
    夫子还未满七十，却比南居先生显得更苍老一些。
    太医说过，夫子久坐椅上，经脉不畅，血气亏损，所以身子比寻常人弱许多，才会长年体寒。病症根本是那双腿，没法治，只能好好养着。
    徐家已尽力把夫子照料得极好。
    夫子说得对，师生好不容易重聚，不应如此抽抽嗒嗒的，裴少淮不想给夫子再添感伤，所以强压住心绪，平和了心情。
    他给夫子说了闽地的事，小南小风站出来背了两篇文章，读得有板有眼，段夫子很是欢喜。
    “他们年将五岁，届时还请夫子给他们施开蒙礼。”裴少淮说道。
    段夫子注意到了裴少淮说的是“他们”，点点头，应道：“都是聪慧难得的苗子。”他又笑道，“吾能够开蒙三辈，也算是圆满了。”
    在徐家用过午膳后，裴少淮辞别，他与徐言成说道：“我下晌且去一趟杨府，拜见岳丈岳母，过两日再来看夫子。”他能做的就是多抽时间过来陪陪夫子。
    “夫子这边有我照料着，你不必分心。”徐言成说道，“你先紧着自个的事，京察这趟水很深，你多思量着办。夫子知晓你身担重责，也有担忧，只不过没说罢了。”
    “我省得了。”
    两人拱拱手道别。
    ……
    下晌的时候，裴少淮与杨时月带着小南小风回了杨府。
    妻兄杨向泉成婚时，裴少淮还在闽地任职，如今归来，少不得要补上一份贺礼。
    书房里，翁婿间谈的依旧是京察的事，杨大人提醒道：“王高庠身在吏部尚书的位置上，上折试探皇上的意思，此举并不难理解，为其主，尽其职罢了。伯渊，京察一事既然落到了你的身上，你要提防的，不只是与你敌对的、试探你的，还有与你相熟的。”
    裴少淮点点头，岳丈在大理寺任职，常与刑部、都察院共查朝廷大案，秉持的是一个“法”字，也见多了各方推诿扯皮的事。
    岳丈是怕裴少淮年轻，提防住了敌家，却一时疏忽，被身边人拖了后腿。
    “小婿谨记，谢岳父提点。”裴少淮应道。
    杨大人分析言道：“这朝廷里的形势，就是相互监视、相互参本，此消彼长。吏部为六部之首，王高庠官居吏部尚书，指间只要漏了半分，便会被人分食铨选之权，漏得多了，六部就会成为内阁的掌中物。如今他急了，做事涉险，倒也不难理解。”
    吏科给事中凭借“一己之力”能把前考功司郎中拉下马，没有别的势力参与？王高庠没有试图挽救局面？恐怕都未必见得。
    正是王高庠失了一员强将，指间漏得缝太大了，他才会急着要把裴少淮拉入到詹事府中。
    这是杨大人的推测。
    裴少淮听后，想起数年前那把“黑刀”——裴珏。若论权倾朝野，当前的内阁首辅胡祁手腕远不及楼宇兴、沈一章，裴珏在那等境况下，仍能牢牢攥住吏部大权不松半分，让楼宇兴讨不着便宜，稳稳立足朝廷，是有些真本事的。
    不比不知道，一比才知道皇帝为何要重用这把“黑刀”。
    “所以小婿入职吏部考功司后，王高庠必不会为难小婿，而是继续拉拢。”裴少淮顺着岳丈的话往下猜道。
    “正是如此。”杨大人言道，“还有一点你需得记住，上了高位的人，极少还能干干净净，即便他能秉持清白，他手底下的人却未必能，即便我身为你的岳丈，也是一样的。”
    他严肃说道：“伯渊，若是有大理寺的人、或是杨家的人私下打着我的旗号找你，请你在京察中宽松一二，你皆不必理会，只消按照规矩来。”
    “杨家代代当纯臣，才能守得住‘书香门第’的牌匾，我希望你也是如此的。”杨大人最后道。
    “小婿记住了。”
    另一边，杨时月与娘亲在后院里叙话。
    杨夫人把女儿的手放在掌心里端详，见女儿的指甲红润有光泽，十分欣慰，道：“你南下这几年，我在京都里，很是担心你又怀有身子。”
    怀双生子不单单是生产时惊险而已，怀胎十月里，若是吃得多了，怕两个孩子个头太大生不下来，若是吃得少了，两个孩子过度汲取母亲的营养，又容易伤了根本。
    杨夫人当年怀杨时月兄妹时，便是吃得少了些，以致至今指甲都是灰扑扑，难以复原。后来，杨夫人也曾再怀过一次，因身子弱，未能留得住，成了伤心事一桩。
    “肚子后头再没过动静？”杨夫人问女儿。
    杨时月摇摇头，应道：“官人说有正观和云辞两个便够了。”夫妻间曾谈过这个话题。
    “如此也好，你不必再涉险一回。”杨夫人回想起当年带着杨时月登门拜访，欣慰笑道，“当初原想着只是走动走动，没成想真选得了个好姑爷。”
    家风好、疼惜人、又长进，这样的姑爷谁能不满意？
    ……
    ……
    在家略休整几日后，裴少淮便奉旨上任了。
    吏部衙门在午门内，隔了个中庭，对面便是武英殿、文渊阁，与皇帝办公的乾清宫相距不远。
    如此一来，皇上再想找裴少淮议事，可就近多了，简直是随叫随到。
    裴少淮上任第一日，考功司的官吏皆到门前相迎，有员外郎两人，六品主事两人，未定职的观政士四人，以及国子监前来历事实习的监生、八九品的小吏若干。此外，王高庠又从吏部文选司、稽勋司调了两名主事过来协办。
    衙门不大，人倒不少。
    考功司里又专程留了一套衙房，名曰“京察房”，裴少淮的工位便设在这里。
    一眼望去，这些个下属们，小的三十多岁，年长如员外郎的，则已过五十，个个都比裴少淮年纪大。
    裴少淮未定职前，他们必定不服裴少淮当他们的顶头上司，可一旦尘埃落定，他们又变得服服帖帖、恭恭敬敬，不敢得罪。
    对照着名录簿子，裴少淮逐一认识后，他便让众人散退了，只留下了一位苗主事带他熟悉熟悉考功司的情况。
    他重点看了考功司档案馆，这里存放最多的，便是历年京内外考满、廷推荐文和京察的记录。
    苗主事三十五六岁，是给裴少淮打下手的，他原想着，这位新上任的裴郎中转一圈考功司后，必定会去一趟王尚书和两位侍郎的衙房，禀报一二，亲近亲近关系。
    谁知道，裴少淮了解考功司布局后，便回京察房坐下了。
    “裴郎中。”苗主事犹豫问了一句，“您不去王尚书那儿坐坐？”
    裴少淮自然不是不懂这些官场礼节，但这一回，他是奉皇帝之命办事，若真把自己当作吏部寻常下属，这事就办不成了。
    他应道：“京察事大，现以大事为重，王尚书的茶，什么时候去喝都不迟。”
    苗主事倒吸一口冷气，头一回见下属给尚书“下马威”的，还这般年轻。
    “对了。”裴少淮吩咐道，“把前两届京察的资料找出来，本官要翻看所有的考语和访单，另找几个善誊写的小吏过来，替本官掌记誊抄。”
    “考语和访单早已梳理装订成册，下官这便给大人取来。”苗主事退下。
    看这架势，这位裴郎中上任头一日就要开始做事了。
    不大一会儿，京察房里各书案上便摆满了泛黄的簿子，满屋浮着些尘土味，人也已安排到位。
    所谓“考语”，便是京察堂审那一日，受审的京官过堂以后，他们的顶头上司会同吏部、都察院给出的考核意见，评述此人为官如何，是去是留。
    而访单分为“署名访单”和“匿名访单”，由考功司把访单分发给不定官职的人，令他们对某某官员做出评价，以此作为参考。
    署名访单由衙门正官填写，匿名访单填写人则不尽相同。
    第219章
    这些装订成册的“考语”和“访单”，林林总总数十本，每本有半指厚，裴少淮光是简略翻看一遍，便花去了数日。
    随后，他又在册中选了一些页码折起来，叫人摘抄。
    面对字字句句精雕细琢的考语和五花八门、暗藏私心的访单，裴少淮唏嘘，京察中考语为主，访单为辅，相互补充，出发点本是好的。可随着时间流逝，百官们察觉其中漏洞，开始投机取巧，看似严谨的制度慢慢变了味。
    下官参加堂审，考语的好坏，全仗堂上官的喜好与否，中意他便出言袒护，厌恶他便排除异己。若是没个标准、没个制约，全然寄托于堂上官严肃公正对待，则这些考语的可信度大大降低。
    匿名访单也是重灾区。
    裴少淮细看了数百份匿名访单，诚心举荐品行端正、才能出众的访单寥寥无几，更多的是弹劾不法、恶意中伤，把朝中争争吵吵的那一套搬到了匿名访单中。
    要改就要从腐蚀糜烂处改起，这是裴少淮一开始就打定的注意。
    ……
    足足半个月，裴少淮竟日日“躲在”京察房里翻旧簿子，既不去都察院走动走动、商议京察大计，也不去王尚书房里坐坐。
    在下官们看来，吏部怎么着都是“一家人”，纵使心有龃龉，也该通一通气，不要廷上相互拆台。
    难不成泛黄的簿子，还能看出朵花不成？
    这位年轻的郎中，若是真不懂京察要做些什么、不懂具体流程，便该赶紧请教请教别人才是，免得贻误了大事。
    京察并非一天几天就可完成的，从筹备到朝廷颁旨，再到会单、堂审，最后给出所有官员的去留、升降意见，前后要耗去数个月。
    按照往届京察安排，这个时间点，裴少淮理应会同河南道监察御史一起，查明京官身份，编撰履历文册。
    紧接着，裴少淮应当派发访单，待官员们一应填完后，尽数收回。
    这些是前期的准备工作。
    等访单收齐后，裴少淮又要代表吏部，与钦定的道官、科官们一起，在京中城隍庙里细读访单，商议斟酌，判定访单所言真伪，并据此拟定京官去留名单，称之为“会单”。
    为何要在城隍庙里？因为举头三尺有神明，可欺于明不可欺于暗。
    桩桩件件，明明这么多事要准备，偏偏裴少淮不急不躁，根本没有着手开始的意思。苗主事跟在他身边，提醒了好几回，裴少淮亦只是笑笑应付过去。