其头部洁白，尾部赤红，身上长满了黄黑相间的虎斑，啼叫起来又宛如吟唱民间歌谣，在四兽中体态最为优雅，但进入战斗后反差也是最大。
    而明明拥有日行千里之能，却始终以一种不紧不慢的速度跑在鹿蜀和重睛之间的花纹猛虎便是被炎炘叫成“老吾”的驺吾。
    驺吾虽然身形如虎，但却比寻常的猛虎长得要硕大凶狠得多。
    它周身赤红如血，花纹又五彩斑斓，嘴边有四颗朝上弯曲的狰狞尖牙，耳朵和四肢两侧的皮毛却飘逸得如同鸟翼，至于它尾部那根比人手还要灵活却比它整个身子还要长的花尾则是它最常用的捕兽利器。
    在朱明之国，无论人还是兽都喜爱食肉。
    这些年飞篮投入使用，朱明国人的饮食水平得到改善，食物种类也日渐丰富，但飞禽走兽之间仍是胜者为王、弱肉强食，毕竟只有赶在对手咽气之前咬进嘴里的肉才不会跟着尸解的对手一同消失。
    所以能在朱明生存下来的野兽无一不是狩猎好手。
    朱明的猛兽生性好斗，狞猁、鹿蜀和驺吾在遇到炎炘之前都是震慑一方的无主珍兽。
    但三兽在结契之后，被炎炘好吃好喝地供着，又时常组队到野外去捕杀会主动伤人的恶兽，彼此关系早就已经融洽。
    因而它们之间不仅不会出现为了争宠互相打斗的局面，作为三兽中“老大哥”的驺吾还会像人一样礼貌谦让资历比它短浅的鹿蜀和狞猁。
    尽管倥偬舍几个区域的出入口都铺着一层宽广又平坦的地砖，但还是有很大一片空地覆盖着黄沙。
    重睛以外的三头契兽又都刚从朱明的沙漠归来，若不是三兽回宫之时已在宫中侍从的帮助下清洗了爪子，此时还不知会掀起多少尘土。
    饶是如此，炎炘刚换上的干净便服还是沾上了少许尘灰。
    不过炎炘好几日没有见到驺吾它们，也不在意这些细节，一一安抚了四头契兽又拍了拍身上的灰尘之后，她便叫四兽回到了原位。
    而她自己则坐到了可以在半空中进食的重睛的正下方，一边帮上方的重睛传递食物，一边同阔别多日的三兽亲密交流，直到从三兽那儿听到了满意的答复，才唤身旁的侍从为她添上了碗筷，拿来了烈酒。
    倥偬舍的一众侍从早对这四兽一人齐坐一桌进食用膳的情景习以为常，除了添肉加菜和更换酒壶之外，就绝不出声打扰。
    炎炘虽然整夜未眠，但已是今非昔比。
    如今她的精力比那些高大威猛的赭雀卫还要充沛好几倍，因此用完早膳之后，她便让四兽回到薄云啸休息，自己则离开后院赶去处理起政务。
    如此忙碌了半日，把城中事宜都安排妥当之后，炎炘才叫上了休息好的驺吾和重睛，以及乘着自己契兽驳马的赤晞一同从太乙外城的南知还关离城，连夜奔赴朱明国都。
    至于狞猁和鹿蜀则被炎炘留在了太乙，代她守护近日无人能够管事的朱明宫。
    重睛在飞禽之中已算巨大，但与在沙地之中一踩一个坑的驺吾相比还是显得娇小，加之速度远不如擅长疾走的驺吾和驳马，途中它也只能像炎炘一样乖乖地坐在驺吾的背上。
    如今朱明有了飞篮，由多名灵力稳定的致诘师交替操控篮中烈火，至多两日就能从太乙城抵达位于朱明星州独照郡的国都焚雀堡。
    但炎炘作为这次筹办炎焕四十五岁寿宴的负责人，总不能与其余三国的宾客们一同回到焚雀堡，何况她又刚从染蘅那儿得知了寿宴期间会有凶兽袭击朱明之事。
    就算炎炘同意了染蘅和她一起捕杀凶兽的情报交换条件，但染蘅身为青阳的国主，总不能在赶来她们朱明的国都参加朱明圣尊的寿宴之时还带着一大批青阳的武装精锐，而把全部雀鸾卫都从太乙城调走参战也不太现实，因此能够在最短时间投入战场又担得起捕杀凶兽重任，且不会引起两国纷争的朱明军士，就只剩下了由上一代国主近卫军组成的巡堡将。
    所以越早赶回焚雀堡，炎炘就有越多的时间统筹兵力。
    驺吾和驳马虽然不能言语，但都能感受到各自契主心中的急迫。
    它们一路上都铆足了劲奔跑，就连入夜也没有停歇，只是饿了和渴了之时会稍微放慢脚步，让相对它们而言最为清闲的重睛飞着给它们投食。
    有了驺吾和驳马的卖力奔跑，炎炘一行果然只花了一日就回到了焚雀堡。
    回堡之时已经入夜，不少居住在焚雀堡的人家都已经熄灯安睡，但位于焚雀堡正中央，高度不输于太乙城四柱的巨大沙堡仍旧火光熠熠——这便是供朱明圣尊、国公这类退居二线的杰出代表起居、议事的涅槃宫。
    似乎收到了守关将士的通知，在炎炘和赤晞落地之时，一名身材高大的年轻男子正好推着一个略显笨重的铁制轮椅走出了涅槃宫的大门。
    这名高大男子的深邃五官在宫门两侧熊烈火柱的映照下，显得更加英俊硬朗，但瞥到宫门大开的炎炘却看都没看他一眼，猛然冲到了高大男子推着的轮椅前蹲下，满脸紧张地握住了靠坐在轮椅之上、面目苍老而可怖的佝偻老汉之手。
    “老爹，怎么几个月不见，您的身子就虚弱了这么多……”
    第71章 不寿
    炎炘知道，她的老爹炎焕，也就是正坐在她面前的轮椅之上，虚弱得仿佛下一刻就要睡去的佝偻老汉其实从一开始就没有为自己举办四十五岁寿宴的打算。
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