甘棠的马车在城楼处经过了层层盘问还没有被放行, 甘棠坐在马车里头，面色平静，半晌还是站起身下了马车，手中拿出一个简牌，“水部郎中甘棠奉命回京。”
    得知眼前的人是谁, 士兵的眼神明显变了一变。
    “原来是小甘大人！小人有眼不识泰山, 还请大人原谅。”
    甘棠收回玉佩，“无碍。”
    一行人再次上了马车, 阿蛮抿着嘴, 担忧道，“姐姐，怎么了？”
    甘棠长睫微垂, “没事。走吧。”
    如果她没想错，她回来的消息已经众所周知。
    ——
    回府的过程出奇的顺利, 甘棠同江无情和甘凌许久未见, 思念自是不必说。
    江无情越发感性了, 他搂着甘棠几乎是热泪盈眶，甘棠也叹道，“爹爹，女儿好想您。”
    她又抱了抱甘凌, “娘，女儿也好想您。”
    甘凌笑问, “这一路上都怎么样？”
    甘棠答道, “一切都还好。”
    她们只待了没多久, 甘凌便离开了，年纪越大，她却也越忙了。
    女帝病重，皇女们只顾着争权夺位，朝廷官员纷纷站队，甘家支持哪位皇女，关乎千万人的利益，一旦走错便是万劫不复，她不得不谨慎。
    甘棠休息了两日，也被召入宫中述职。临走前，甘凌还是忍不住细细嘱咐她，什么话该说，什么话不该说。
    甘棠一一应下，坐上了前往皇宫的马车。
    较之以往，宫门的防备不知严格了多少，甘棠被搜了好几遍身才得以进入宫中，侍卫来来往往地巡逻，宫人的脚步静悄悄的，默默带她去承天殿。
    琉璃瓦上金光闪烁，琉璃瓦下一片昏沉。
    殿中很昏暗，点了香，味道很重，闻久便觉得有些头晕。
    华美的帘帐前，宫人恭敬的声音响起，“陛下，小甘大人来了。”
    甘棠顿立在帘帐之外，“小臣甘棠，给陛下请安。”
    “你回来了……咳咳……”一道虚软无力的声音自帘帐内响起，燕生微由宫人侍奉着坐起身，背靠软垫，目光透过帘帐的缝隙落在甘棠身上。
    甘棠心中微讶，一年半过去，陛下竟然虚弱到了这种地步。
    她垂着眼，“小臣奉陛下之命，值守泾陵，如今功成，特向陛下禀报。”
    “……”燕生微的声音缓慢响起，“不错。”
    殿内一阵沉默，甘棠腰背挺直，微低着脑袋，感觉到燕生微的视线在自己身上转了许久，半晌后听她说，“……同你娘一般……咳咳……”
    甘棠心中一跳，“陛下谬赞。”
    “你……”
    甘棠隐隐能感觉到燕生微是想和她说什么的，可最后还是没说，只道，“……朕乏了，下去吧。”
    甘棠垂下眼，“是。”
    这一趟入宫，出奇的平安顺利，甘棠从承天殿出来时，正好碰见三皇女燕腹蕊。
    她面色温和，对着甘棠微笑道，“恭喜小甘大人回朝。”
    甘棠微行礼，“见过三殿下。”
    燕腹蕊眼神在她身上转了两圈，又笑道，“我皇兄，可是等小甘大人许久了。”
    甚至不让她对甘家动手。
    甘棠面色平静，“殿下说笑了。”
    燕腹蕊说这话，着实不合适，先不说她和阮玉定了亲，再者燕沉潇如何，又跟她有什么关系呢？
    思绪只是在脑海中一掠而过，她没有再停留，提步回家。
    甘凌见着她便把她带去了书房，询问入宫的事情，甘棠一一说罢，面色微凝，“娘，陛下她……”
    甘凌执笔的手一顿，抬眼定定看了她几秒，说道，“不大好。”
    甘棠闻言，眉头微皱。
    燕生微扶持寒门已久，尤其是甘家，她若是倒了，甘家最先受到牵连。
    甘棠功成回朝，按理说应当提个品阶，可朝中局势敏感，许多人盯着甘家，本来她们就着甘棠同阮玉订亲的事情做文章，企图以包庇罪臣之子的罪名来打击甘家，好在燕生微还没糊涂到失去头脑的地步，只是稍加训诫，克扣俸禄，又拿甘棠立功一事相抵，未有太大惩罚。
    与此同时，三皇女党是有苦说不出，大好的机会放在面前却不能利用，她们不少人已经对燕沉潇不满，“男子便是男子，目光短浅，竟为情爱一事所拖，担不得大任！”
    趁机下手不成，但她们绝不会再让甘家出风头。
    想到这里，甘棠目光微沉。
    她能感觉到，陛下瞩意的太女人选，大概就是三皇女。
    可三皇女急功近利，勾结以张欣为首的贵族，势力强盛，甚至暗中迫害燕生微一贯看中的寒门，双方水火不容。
    未来局势如何，便看燕生微更看中这势在必得的亲骨肉，还是过去自己辛辛苦苦几十年培养的寒门官员了。
    想起今天燕生微对她未说完的话，甘棠心中隐隐有些不安。
    ——
    局势不甚明朗，没有人能独善其身，江无情见她自从回来后，那眉头也和她娘一样，始终舒展不开，便请了阮玉，让甘棠带着阮玉去寺庙祈福。
    阮家自从知道甘棠回来了，像是吃了定心丸。
    阮家已经被抄，阮家女子十岁之上，六十岁之下者，皆被流放，唯独留下阮家一众男子，老老幼幼，蜗居在小小的房屋中，担惊受怕，以泪洗面。