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    没过多久，郭林与林田分别带着刘骥辛和邬恺追上了大部队，见到元里平平安安的模样后，他们才松了一口气。
    元里同他们表明了自己将会前往幽州，温声询问刘骥辛和邬恺，“两位若是不想跟我前去北方，我自会为两位找好去处。”
    邬恺与刘骥辛对视了一眼。
    刘骥辛转头看向拉得极长的运送车辆与泱泱骑着战马的骑兵，眼中精光一闪，当即行礼道：“刘某既然跟随了公子，自然会随公子赴汤蹈火。”
    邬恺反倒犹豫了好一会，最后挣扎一般地看向元里：“公子，若我走了，家中老母无人照料，我心难安。”
    元里当即道：“你若是放心得下我，我这就派人将你的老母接到汝阳，由我家中供养，定会让她衣食无忧，安享晚年。”
    邬恺大大松了一口气，抱拳坚定道：“我也追随公子同去。”
    刘骥辛趁机请求带着妻子儿女同去，他妻子儿子身体康健，可以承受得住路途跋涉，元里便准了。
    路上，刘骥辛有心想要展露几分能力，他骑着马绕着长队转了几圈，回来后就对元里道：“公子，那批粮草不对。”
    闻言，不止是元里，楚贺潮及其大小将领一起朝刘骥辛看去，“哪里不对？”
    刘骥辛半点不慌，不卑不亢道：“粮里掺杂了不少陈谷。”
    袁丛云紧绷的神经顿时松了下来，他道：“这事我是知道的。虽是陈谷，但那些谷子尚且没有发霉，还可以吃。朝廷如今也拿不出新粮了，即便有新粮，也不会给我们。”
    刘骥辛掏出一把粮食给他们看，“非也。若是只是陈谷，刘某自然不会特地拿出来说。但请公子与诸位大人看，这陈谷并非寻常的陈谷，而是用水泡过的陈谷。”
    众人一惊，杨忠发脸色骤变，抢过他手中的陈谷就送入了口中，转瞬便黑着脸道：“他说的是真的。”
    袁丛云不敢置信，他也拿过陈谷尝了尝。几瞬后，他沉默了一会，眼睛都要烧红，当即怒骂一句，“狗娘养的！老子去找朝廷！”
    杨忠发阴沉地道：“我和你一起去！”
    两个人调转马头就要走。
    “站住。”楚贺潮面无表情道。
    袁丛云和杨忠发猛地停在原地，他们咬牙良久，才转身驾马走了回来。
    “你们去找朝廷，找谁？”楚贺潮扯唇冷笑，“朝廷能给你们换粮？你们有时间和朝廷耗？”
    袁丛云压低声音咬牙切齿，“这些粮食是我亲自检查的，将军，末将甘愿受罚。”
    楚贺潮道：“回去再罚你。”
    说完，他看着洛阳的方向，握着马鞭的手一下下漫不经心地敲着另一只手的手心。
    一股肃杀之气从不轻不重的动作中油然而生。
    树影明暗光斑落在他高挺的鼻梁和薄唇上，鞭子击打黑皮手套的响声让杨忠发几个将领瞬间绷起了皮，头皮发麻。
    “嫂嫂，”楚贺潮突然道，“你说会是谁下的手？”
    元里跟着朝洛阳的方向看去，嘴里吐出两个字：“宦官。”
    他不仅猜是宦官，他还能猜出宦官这么做的原因。
    宦官并非是猜出来了汉中贪官的货物是被元里所劫，亦或者是楚明丰暗中一手推动的针对他们的大清洗。而是单纯的，只是因为在楚明丰下葬那日被楚贺潮落了面子，才用这种办法坑害楚贺潮出一口气而已。
    他们只是想要出一出气。
    多么可笑又多么荒唐的理由啊，但这就是现实。
    元里眼中有东西逐渐沉淀下来。
    以往在书里看到类似的事情时，他只觉得着实可笑滑稽，觉得这些宦官实在是蠢笨贪婪，鼠目寸光。但当真实遇到这种事时，元里才知道这是一种什么样的感觉。
    滔天的愤怒。
    和深深的无力感。
    只是因为他们想要出气。
    所以北疆十三万战士的口粮不知有多少被泡了水。
    可笑，当真可笑。
    楚贺潮倏地抓住了马鞭，指骨发出骇人的声响，“嫂嫂高见。”
    杨忠发怒道：“那群阉人——”
    他猛地握拳愤愤地砸了大腿一下。
    元里表情平静，他看向了刘骥辛，主动询问：“刘先生可有什么办法能阻止这些粮草的损害？”
    刘骥辛自谦道：“刘某不敢当。阻止损害说不上，却有一个弥补的好法子。”
    楚贺潮侧眸，也看向了刘骥辛。
    刘骥辛神秘一笑，“既然这陈谷路途中便会发霉，那便在它发霉之前换给他人，岂不两全其美？”
    杨忠发粗声粗气，“这怎么能换得出来！这些粮食少说也有十几万石，这要是一家家的换，那得换到明年去了！”
    “哎，大人慢慢听我说，”刘骥辛摇摇头，笑眯眯道，“我们要换，自然不找普通百姓换粮，要换，自然是和宗族豪强换。”
    宗族豪强和门阀世族可不一样。宗族豪强有雄厚的财力、大量的土地和为他们干活的佃农，他们是真正的土财主，却不一定是有知识和官身的人。而门阀世家则是财力、权力、知识集于一身的政治官僚体。刘骥辛不敢动世家，却敢怂恿楚贺潮去欺负豪强宗族。
    自古打仗，缺钱缺粮了都是从豪强那里搜刮而来的，这是谁都知道的事。不过也得有个由头，否则他们真跟土匪无异了，于名声不好。
    刘骥辛款款而谈，“诸位大人都是北周的将领，北疆士兵也是我北周的士兵。如今国之重臣、国之边防重军无粮可吃，拿着还能吃的陈谷去与他们换一些尚可存放久一些的陈谷或新粮，这有什么为难的？家国大义在前，想必这些宗族豪强也晓得体谅诸位大人与边疆大军，定会欣然与我等交换新粮。咱们一路前往北疆，途径邺州、翼州等地，豪强宗族数不胜数，我等直接拉着车马士兵经过他们门前时短暂停留片刻换粮，如此省时又省力，不会耽误多少时日，岂不美哉？”
    把兵马拉到人家门口敲门换粮？这跟武力逼迫、明着抢有什么区别！
    但袁丛云不由赞道：“好主意！”
    杨忠发也哈哈大笑，“你们这些文人啊，做事非得扯个由头。强买强卖都能说国家大义，哈哈哈哈，不过我甚喜欢！”
    刘骥辛但笑不语，捻着胡子看向元里和楚贺潮。
    他很担心会在这两位脸上看到不喜或者拒绝的神色，但还好，元里和楚贺潮都不是迂腐纯善蠢笨之人，见他们两个人都是微微笑着的模样，刘骥辛也就放心了。
    楚贺潮一锤定音道：“就这么办。”
    *
    次日上午，一行人终于到了汝阳县。
    赵营正带着人等在汝阳县门前，远远看见军队前来便打起了精神。只是军队快要走到他面前时，他却看到了混迹在其中的自家公子
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