廖绕、戚家、二皇子。
    廖绕扶持以水龙王为首的汨国海寇与狄罗海寇争夺四方岛，不让狄罗海寇一脉独大，不仅仅是为了稳住他的总督之位，实则也是在尽全力保住他手里的兵力。
    为的是嘉佑帝驾崩后，上京那把龙椅的争夺。
    顾长晋豁然抬眼：若是找不到廖绕与水龙王勾结的证据，柳公公是否就要以科考舞弊罪捉拿廖绕?
    红泥小炉上的铜壶咕噜咕噜冒着白汽。
    柳元一双狭长的眼藏在雾气里，神色难辨。
    是。顾大人想来也看明白了，从一开始，潘学谅便没得选。蛟凤是他的母亲，他迟早要为他母亲偿还这笔债。
    潘学谅在监军府的住处离暖阁不远，柳元为了护住他的安全，直接拨了一半勇士营的卫兵守着他。
    去寻潘学谅的路上，顾长晋反复回想着柳元的话。
    潘学谅只是一个普通的读书人，平生做过的最出格的事大抵便是一个会馆一个会馆挨过去，梗着脖子为老尚书正名。
    只因他母亲犯下的错，他便要用一生来赎罪吗?功名被夺，仕途无望，甚至一辈子都要遭人唾弃。
    顾长晋觉得脚底似有千斤重。
    潘学谅焦灼地站在廊下，瞧见顾长晋的身影，多日来萦绕在眉眼里的担忧总算散去。
    他快步上前，激动地喊了声：顾大人!
    顾长晋冲他轻轻颔首：进屋说。
    入了屋，潘学谅正要翻开茶杯给他斟茶，顾长晋却一把按住，温声道：不吃茶了，我已知晓了你因何会卷入这桩舞弊案里，你可要听?
    男人的声音沉着，听得潘学谅心里一紧。
    可这点子紧张只停留了几息，他面上便露出了坚毅的神情，道：还望大人告知，若当真逃不过一死，草民至少也不用做个糊涂鬼。
    顾长晋喉结微抬，缓缓道：可曾听说过一个名唤蛟凤的海寇头领?
    蛟凤?潘学谅蹙眉，摇头道：草民倒是听父亲提过一两回水龙王，那是个恶贯满盈的海寇。
    顾长晋一点儿也不意外，寒门学子为了熬出头，几乎把所有光阴都用在了苦读圣贤书上，鲜少会像世家子弟那般，学业要顾，这世间天下事也要顾。
    水龙王有一爱妾，名唤蛟凤。去岁水龙王骤然去世，蛟凤从他一众义子手中抢下了水龙王的位置，成了四方岛其中一名海盗头领。
    蛟凤?潘学谅疑惑道：这蛟凤与草民又有何关系?
    这话一落，他便怔了怔，忽地想起一些十分久远的记忆。
    记忆里是一张模糊的英气的脸。
    那英气的女子抱着他喊谅儿。
    父亲说那是小姑姑，而小姑姑的名字便叫红枫，潘红枫。
    父亲说起小姑姑时，面色十分悲伤，还曾同他道：他日若你能金榜题名，定要给你小姑姑上柱香，以告慰她在天之灵。
    潘学谅眸子里的怔楞渐渐被震惊取代。
    他声音滞涩道：顾大人，那蛟凤是草民的姑姑，还是生母?
    她是你母亲。顾长晋道：廖绕与水龙王勾结了数年，水龙王死后，蛟凤接管了水龙王的势力。廖绕查到了你的存在，为了控制她，便将主意打在你身上。你乡试之所以桂榜有名，便是廖绕的手笔。
    给潘学谅一个举人的功名，再将他弄入麾下，这是卖好，也是威胁。
    大人的意思，草民中举是因着廖绕想要卖那蛟凤一个好，顺道利用草民控制她。草民中贡士，是因着老尚书想要用草民将廖绕勾结外敌的真相大白于天下。
    顾长晋不置可否。
    老尚书要扳倒的不仅仅是廖绕，还有廖绕身后的二皇子与戚家。
    在大皇子与二皇子之间，老尚书大抵是选择了大皇子。
    廖绕为人极其谨慎，老尚书的人至今都不曾找到确凿的证据，证明他与水龙王有勾结。廖绕那封信是老尚书伪造的，为的便是留一着后手。
    潘学谅瞠目：后手?
    顾长晋嗯了声：治不了廖绕通敌叛国之罪，便以科考舞弊罪捉拿他。今岁的科考舞弊案，整个大胤的仕子都在盯着。一旦定了罪，便再无翻身之地。
    如此一来，虽不能扳倒戚家，但至少能折损二皇子手里的一员大将，夺回江浙这边的兵权。
    潘学谅又是一阵怔忪。
    此时不必顾长晋明说，他也明白了，若要用科考舞弊罪捉拿廖绕，那他与老尚书都要有罪，都要认罪。
    这便是所有的真相，我说与你听，只因你是这案子的无辜牵连者，你应当知晓真相，却不必做什么，也不必有甚负担。顾长晋温声道：此处有勇士营的人在，你安心住在这。等扬州事了，我自会带你回京。言讫，他转过身，提脚欲往正门去。
    顾大人。潘学谅蓦地叫住他。
    草民愿意认罪!
    嘉佑二十一年的科考舞弊案，潘学谅，认罪!
    第五十章
    静谧的屋子里, 潘学谅惯来肃穆的脸，缓缓地抿出一丝笑意。