帐门一开，扑面便是一股浓重的血腥之气。
    帐内点了十数盏油灯，目光所及之处，皆是斑斑血迹，拓陀昏迷榻上，袒露的上半身血肉模糊，兰佩几乎无法想象，他是如何带着这一身伤，从坚昆逃回单于庭的。
    鞠婼眉头紧锁，正从另外一名巫医手中取刀剜除拓陀身上已经流脓的烂疮，听见帐门响动，怒斥了一声：谁让你进来的!
    兰佩远远立在帐门旁，未再往里走，轻声道：我来看看拓陀大人。
    鞠婼听出是大阏氏的声音，这才回头看了她一眼，又匆匆转过脸去，语气略有缓和：请大阏氏恕罪，这里如今不是大阏氏该来的地方。
    兰佩点头：我只问阿姆一句，他是如何伤的?
    鞠婼低沉的声音似从地狱传来：火油烧伤。
    兰佩双腿一软，身子跟着晃了晃，勉强回了句：知道了，趑趄着离开了毡房。
    帐外，雪还在下着，刺骨凛冽的寒风将她的心吹得透凉。
    父亲在世时曾对她说过，北海是坚昆和丁零两国的自然分界，地处北海西北的坚昆多戈壁草场和悬崖峭壁，而位于北海东侧的丁零，茂密的森林里，矿产资源丰富，多火井和火漆。
    如若只在坚昆作战，又是这样寒冷的冬季，被火漆烧伤的可能性微乎其微。
    因而兰佩猜测，冒顿十之八|九是被坚昆和丁零前后夹击了。
    极有可能，此次坚昆前来单于庭求援，实则是与丁零联合设的圈套，冒顿发现有诈，已第一时间派人从朴须部调遣了援兵，然对方利用地理优势，将单于庭的骑兵和朴须族的援兵困囿于位于丁零一侧的北海腹地，施以火攻，拓陀冒死冲出火海，赶回单于庭求援。
    兰佩站在雪地里，鼻腔被冷空气刺得微微发酸，头脑却被冷风吹得异常清明。
    事到如今，距离北海最近的朴须族应是指望不上了，从单于庭调兵过去，路程又太长，唯一能指望的，只有位于单于庭东北方的呼衍部了。
    匈奴各部族平日虽在各自封地，且有领兵权，但在紧急或战时状态下，族中甲骑均须接受单于庭调遣，此乃天职，亦是义务。
    呼衍部如今占据着辽东原属东胡的大片土地，手中握有重兵，距离丁零最近，且其中一部分原属东胡降兵，擅长在极寒天气下作战。兰佩一时再想不出比他们更合适的援军来。
    如此想定，她赶回银帐换了身厚实的皮绒褶裤短打，佩上径路刀，披上狐皮大氅，取上许久不曾用过的弓箭，找出秋祭时呼衍靳准敬献给大单于，冒顿又赏给了她的那株千年血参，给拓陀的大阏氏留下半根，剩下的随身带着，从单于庭调了二十几名精锐护卫，随她赶往北大营。
    临走前，她来到欢儿的毡房，示意宝英不要点灯，借着窗外皑皑白雪射入的银光，看了眼榻上熟睡的儿子，轻声叮嘱宝英照顾好欢儿，旋即出帐上马，朝北大营疾驰而去。
    ......
    北海。
    时值十二月，湖面开始上冻。
    因湖水极深极广，即便在如此极寒的天气下，北海的结冰期也比一般的湖泽要晚许多。
    连日来，还未完全结冰上冻的大泽，为藏匿于东岸雪林中的匈奴人提供了唯一的口粮
    各种他们叫不上名字，甚至见都没见过的大鱼。
    距离林中最大的那次火井喷涌已过去了近一月，在匈奴王的带领下，在那场可怖的灾难中幸存下来的匈奴骑兵躲藏在雪林中，在极端严酷的自然环境中，一面艰难求生，一面还要提起十二分精神，与随时攻入雪林的坚昆和丁零联军战斗。
    敌军似是算准了火井喷涌的周期，一般每隔五日，位于林中最大的那口火井便会喷涌一次，而分布在林中无数的小火井，何时会突然喷涌，则完全凭心情。
    每当那口大火井喷涌出无色无味的气体时，敌军便向林中射入裹上火漆点燃的箭簇，火井喷发的气体遇明火，随即发生剧烈的燃爆，连带着无数小火井一同喷发出熊熊火光，被炸死和烧灼伤的匈奴士兵不计其数。
    而每当火井进入短暂的休眠期，敌军的弓箭便如密集的雨点一般，从雪林的外延包抄射入，刚刚躲过了火井爆燃的匈奴骑兵，只得投入新一轮的战斗之中，无休无止。
    眼看着，湖面即将封冻，捕鱼变得越来越困难，在敌军无休止的进攻下，匈奴士兵就连反击的箭矢都要回收使用。
    从单于庭出发的万骑加之朴须族领来的五千援兵，如今已剩下不足三千人。
    他们犹如困兽，在这雪林深处每日舔舐着满身的旧伤口，再添几道血淋淋的新伤，不是没有想过突围，离开这遍布火井的地狱，然则这雪林一面是汪洋北海，两面是嶙峋悬崖，唯一能冲出去的那个葫芦口，如今被坚昆和丁零联军围城了一个铁桶，死死塞住，以目前仅剩的不到三千兵力，突围等同于送死。
    更糟糕的是，就在最近一次的对敌作战中，大单于也受伤了。
    虽然没有对外声张，但当时就在大单于身侧，亲眼看见大单于中箭的小卒，还是将这个消息在军中默默地传开了。
    据说大单于伤及后背，带着那枚扎入肩甲的利箭，依旧同敌军近身肉搏，徒手连取了四、五个敌军的性命，最后体力不支，倒在了血泊中。