这种毛色的猫特征鲜明，档案里一共有346户符合条件的记录。筛掉年龄大小/品种明显不符的那部分, 还有105户资料。叶牧翻了一下那些登记时的照片, 第一次发现自己可能对猫脸盲——看了十多张猫照片，那些猫在他看来长得似乎都一模一样。
    纪和看出了他的不确定, 对组员说：“把这些地址在地图上做出标记，以测试仪所在地范围为中心, 以小组为单位，分区向外去每家重新登记测试一遍。”
    大约半个小时后，他们收到了一处异常报告。
    报告地点在一处小区二楼，住着一户姓蒋的独居年轻女性，养着一只蓝白色英国短毛猫。叶牧他们赶到时，女主人正隔着笼子安抚那只被测出源质浓度偏高，因为被关了起来而躁动不安的猫咪。
    她露出的皮肤呈现出一种冷白色的光滑质感，显然是某种轻微程度的动物变异。
    纪和单刀直入地询问道：“蒋女士，你的猫最近外出过吗？”
    蒋女士似乎有些不擅长和陌生人交际，可能由于外貌变化的关系，对他人的注视也较为敏感，流露出下意识的回避态度。她站起身，手里攥着笼子边，局促不安地说：“没有啊。之前登记员说过，宠物跑到外面发现后一律按流浪动物处决，主人还要判刑的。我每天都关着门窗，就怕铜锣烧跑出去。”
    叶牧记得资料上记录过，铜锣烧是这只猫登记的宠物名。
    他的视线在蒋女士身上不动声色地掠过，看了看笼子里折成飞机耳，弓着身凶巴巴对他哈气的猫咪，环视屋内一圈，问蒋女士：“我可以在屋里四处看看吗？”
    蒋女士显然不太情愿又没法拒绝地“嗯”了一声。
    叶牧在屋内走了一圈，凝神感应着屋内的源质分布和空气的流动，看了看阳台上大大小小十多个植物枯死的花盆，里面的泥土还湿润着。最终他在客厅内的空调座机旁停了下来，伸出手将空调挪到一旁，露出了后方墙壁上的空调外机口。那个洞口不知何时被刨得大了许多，有风从那里灌进来。他在洞口边缘刮了刮，捏起些许新鲜泥土和一根细小的猫毛。
    “看来它找到了越狱的方法。”叶牧转过身说。
    纪和皱了皱眉，过来检查过泥土后，向属下打了个手势，公事公办地和蒋女士说：“女士，您涉嫌过失导致未对宠物采取安全措施，可能危害公共安全。我们需要剥夺您对宠物的监管权。”
    蒋女士看着那个洞口，显然也很震惊，她有些惊慌地问：“铜锣烧跑出去了？它伤人了吗？”
    “目前没有接到过相关报警。”纪和说，手里一边填好了告知单，递给蒋女士，“但这依旧违反了您当初签的责任书——这只猫我们会带走，请在这里签字。”
    另一边，组员提起了捕捉笼。那只猫忽然躁动不安地开始在笼子里尖叫着撕扯摇晃起来，力气大到让组员一时间没拿住，笼子失手砸在了地上。随着猫的尖厉叫声，一旁的源质测量仪滴滴响了起来，上面的数值飞快地攀升到了足以判定为妖魔的危险值！
    变故就发生在刹那间。纪和第一时间将蒋女士挡在了身后，屋里的组员迅速拿出武器，如临大敌地对着笼子。叶牧却暂时没有做什么动作，他观察着那只猫，忽然开口：“蒋女士，能麻烦您让它安静下来吗？”
    纪和投来不太赞成的目光，但在不清楚叶牧意图的情况下也没出声反对，只是警惕地守在旁边，提防那只猫暴起伤人。
    蒋女士倒是没露出什么害怕的情绪，她几步跑到笼子边，蹲下身哄道：“铜锣烧乖，不怕，不怕。”她将手指伸进笼子，试图去抚摸猫咪。
    猫对她龇着牙，弓着身后退了几步，作势欲咬。
    纪和绷紧肌肉，已经准备好随时出手阻止了。
    但那只猫几次做出攻击的姿势，又几次放弃，最后喉咙里咕咕叫着低吼了几声，退到了笼子里离她最远的角落。
    蒋女士看起来有点伤心，但屋子里人的注意力不在她身上——测量仪上的数值又下降了。
    “是她的原因？”纪和问叶牧。
    “也许不完全是。我发现阳台那里的源质含量要比其他房间少很多。”叶牧说着，问蒋女士，“我看到阳台有很多花盆，您在那里都种了些什么？”
    “几种猫草，猫薄荷，还有我从老家采的一些植物种子，我也不太清楚种出来的都是什么，有些会开花，有的还结果子。但最近都枯萎了……”蒋女士说。
    行动组员已经带着仪器去了阳台测试，各种检测后，一盆源质最低的植物被挑选了出来。
    它看起来像是一棵枯死的小灌木。叶牧注视了它片刻，一种莫名的熟悉感让他伸手碰了碰它的枝干。干裂的外皮掉下来，露出下面一点微弱的绿意。
    它还活着。
    ——这棵不知名的植物在异界有个名称，叫做百灵果。
    这棵植物被迅速护送去了当地的研究所，而蒋女士主动提议带人去她同样位于H省内的老家寻找更多的植株。这份贡献让她得以救下自己心爱的宠物猫，但出于人身安全考虑她暂时只能拥有探视权——检查后确定蒋女士皮肤的异变源自某种鱼类，这会诱发猫咪对她的攻击欲望，她的猫几次出走可能就是为了避开蒋女士。
    至于这只叫铜锣烧的猫，同样送到了研究所，在专人看护下被隔离观察起来。蒋女士整理它的日常用品时，在猫窝角落里发现了三颗它藏起来的小红果子，她认出那是她种的那棵不知名植物结出的果实。这三颗果子研究所取走了两颗，留下一颗放在铜锣烧的禁闭室里进行观察。铜锣烧飞快地吃掉了那颗果子后，它的源质数值再次下降了。