连翠有点傻眼地看着这副情景，不知想到了什么，嘶了一声，反常地安静下来。
    叶茗止住了发抖，却仍旧把脸用力埋在叶牧怀里，心里纠结万分，觉得丢脸得简直不想见人了，如果地上有个洞，他大概也会毫不犹豫地钻进去的。但是想到让他惊恐不已的这个发现，他还是不由得哆嗦了一下，抓住叶牧的手臂才安心下来，抬起头，红着眼眶，可怜巴巴地对叶牧说：“爹爹，你会不会不要我？”
    “……”叶牧呆住了。
    连翠一个不小心咬到了自己的舌头，疼得满眼泪花嘶嘶直叫，捂着嘴蹲到一边忙着伸出舌头扇风止痛去了。
    叶茗充耳不闻，依旧难过地看着叶牧，湿漉漉的眼睛，看起来随时都会哭出来。
    叶牧舒出一口气，看着叶茗的眼睛，把他抱得高了一点。低下头，额头抵着额头，郑重地承诺道：“无论什么时候，不管茗儿变成什么样子，爹爹都不会不要茗儿的。”
    责任也好，感情也罢，孩子们拥有多少秘密也没关系，只要孩子们还唤他一声爹爹，他就不会对他们置之不顾。
    除非孩子们不要他这个爹爹了，否则他是绝不会不要孩子们的。
    ——是的，他是绝不会不要孩子们的，“除非孩子们不要他这个爹爹了”。
    意识到自己又在下意识思考一些讨厌的东西，叶牧停住思维，自嘲地挥去脑中那被勾起的过去回忆带来的阴影。
    他看到叶茗露出了灿烂的笑容，软软的小手摸在他脸上，凑过来吧唧在脸颊上亲了大大的一口。
    “我最喜欢爹爹了！”
    带着草木清香的吻，开朗的童音回响，驱散了心底残留的最后一丝阴翳。
    一切已经不同了。叶牧这样告诉自己。
    他早就不再是那时候的小小孩童，也早就不再只会绝望地等候。他有着想守护的人，有着努力获得的能力，也重新学会了如何去信任感情，期待感情。
    他曾经是那个无力的孩子，那次经历也确实给他留下了不可磨灭的阴影。但是现在不是那个无人的公园，现在经历的时间不是曾经的那些日夜，他所面对的人不是那时候臆想出来的身影，他也已经是从那个孩子一步步成长走来后，截然不同的一个“现在”的他了。
    叶牧笑了起来，摸了摸叶茗的头，问：
    “茗儿，莫怕，到底怎么了？”
    眼神温和，坦荡而清明。
    叶茗说：“爹爹，茗儿不能确定是为什么，但是，这片土地的魔气在快速增加。看现在的速度，用不了半年的时间，这里就会变得和战场那儿的魔气一样多。要是再这么发展下去，还有可能变得更厉害，甚至和那些妖魔本来在的地方一样！土地这么变化，土里生长的花草，土里出生的虫子，这些东西都会受到影响……不，已经受到影响了。”他皱起了眉，“但是……好奇怪，茗儿虽然也觉得有点不对，但最近做出来的药，本身也没发现什么问题。按理来说，明明应该会有些异样才对啊。”
    【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
    【任务进度】40/100
    【当前状态】分析样本后，你发现了土壤的异常情况。土里生长的植物产生了异变，土里生长的庄稼当然也不能幸免。听说有百草堂的弟子形迹可疑，不知道这里的异变和那个人有没有关系？真相似乎越来越近了。
    叶牧扫过跳出的任务提示栏，听到叶茗说：
    “爹爹，可以带我去看看那里吗？爹爹带回来这些泥土的地方。”
    叶牧看向自己的小儿子，叶茗的表情严肃得像个小大人，抿着唇说：“爹爹，不能让情况再这样下去了，茗儿想要做些什么。茗儿知道，茗儿可以做到的。”
    叶牧看着这样的叶茗，矛盾于是否要拒绝这请求。
    在那片荞麦田附近，他本身确实没有感觉到任何不适。但既然那里是连江望都会为之感叹并说出“这里的魔气足以将一个健壮的成年人生生转化成尸兵”的程度，即使叶茗表示他对魔气拥有一定的抵抗力，而麦田那里的村民看起来也并无异常，他也不敢冒这个险。
    “你带他去吧，我会保护他的。”连翠突然出声道。他不知道什么时候停止了继续在那里呵护他的舌头，站起了身恢复了那副不可一世的样子。见叶牧看向他，他双手环胸哼了一声，说：“放心，我分得出轻重缓急。如果事态真像你们说的那样，任其发展下去于我也没有好处。区区魔气还奈何不了我，我可以护得他周全。”
    叶牧沉思了一下，对连翠说：“多谢你的好意，但是不必了。那个地方比你了解的还要危险得多，我不会带我的孩子去那样危险的地方。”
    “爹爹！”叶茗焦急地叫了一声。
    叶牧摸了摸叶茗的头，对他说：“茗儿，这件事对你很重要吗？”
    “是的，爹爹。这件事对茗儿来说真的非常重要。”叶茗恳求道。
    “那么，茗儿，爹爹答应你，一定会解决这件事。茗儿相信爹爹，好吗？”叶牧的声音温和，他把叶茗放下来，随即半蹲在他面前，以一种平等的姿态和他商议道，“茗儿，那里对你来说，有很多很多未知的危险。爹爹也很想解决这件事，但是爹爹不想让茗儿冒险。茗儿的安全对爹爹来说，是比这件事更重要的事。而且，事情并没有到非要茗儿冒险的地步。爹爹保证，会第一时间将结果告诉茗儿。茗儿在这里等爹爹回来，好不好？”