“前提是你未来的嫂子愿意让你住在家里。”
    “你这是嫉妒我有哥哥，你是不是喜欢我哥哥？”
    “我可不喜欢身材短粗的男人。”
    两人争执不休，玛丽的表情像吞了一只苍蝇一样难看，艾蜜儿也好不到哪里去，她的束腰勒得太紧了，以至于呼吸都有些困难。直到天边蹿起一道火光，她们才停了下来。
    班纳特先生加快了驾车速度，心急如焚地往家赶。好在，着火的地方并不是赫特福德（注3），而是他们旁边的村子。
    班纳特太太站在门口，脸色苍白，双眼红肿，浑身上下都在颤抖，她冲上去抓住班纳特先生的肩膀，张了好几次嘴才勉强说出话来。
    “伊丽莎白三个小时以前去了隔壁村庄。”
    第8章
    最近一段时间以来，班纳特太太一直抱怨神经痛。隔壁村子里又恰好来了一个新药剂师，于是伊丽莎白就决定去看看，顺便买一些抗惊厥药回来。
    新来的药剂师颇受欢迎，以至于伊丽莎白不得不排了两个小时的长队才拿到药品。
    就在她打算再买一些好看的布料，然后准备回家的时候，一股刺鼻的烟味忽然开始在空气中弥漫。
    她起初没在意，还以为是布店老板娘的牛排煎糊了。但是很快，烟味就越来越浓，也不知道是谁大喊了一声“着火了”，然后店里的客人们都开始慌不择路地往出跑。
    伊丽莎白被人群推搡着往门口走，可紧接着他们又退了回来，布店的木头门已经被烈火吞噬，橘黄色的火焰直窜到屋顶的柱子上。
    小孩子们哭了起来，伊丽莎白用帕子捂着口鼻，从窗子的缝隙里向外望了一眼，发现不仅是这家布店，周围的许多店铺和民居都在起火。
    几个青年正在组织村民们救火，他们提来一桶又一桶的水，泼洒在火焰上方，但是由于火势太大，这些水都难以发挥作用。
    布店里的温度不断升高，窗帘、地毯和那些崭新的布料都变成了助燃物，熊熊的烈火逼得人们不断向二楼后退。
    但不一会儿，二楼也逐渐被火焰包围。有两个女人已经开始感到呼吸困难，她们的孩子也被浓烟呛得哭不出声音。
    “来这儿，我们可以从这里跳下去。”
    一个年轻女人推开了扇狭小的窗子，窗子下面有一个不小的蓄水池，大概是因为它的缘故，火势还没有蔓延到窗户下面的地面上。
    于是人群又瞬间向那扇窗户涌去。
    一个男人凭借体力上的优势撞开了周围的女人们，他把自己的太太拽过来，推着她往窗户外面跳。
    可是这个女人的裙撑太过宽大，于是她被卡在了窗户上。
    “该死！你为什么要穿这种东西。”男人暴力地推搡着，他把女人的腿折到胸前，想把她直接扔下去，但是裙撑上的一根鱼骨卡在了窗缝里。
    “滚下去吧。”男人丧失了耐性，他把女人拉回来扔在地上，自己一步跨上窗户，却同样被卡住了。他的块头太大，不能通过狭小的窗户。
    由于空气的流动，火势变得更大了，已经有小孩子熬不住浓烟晕了过去。男人赤红着眼睛，用拳头砸烂窗棂和窗框，总算跳了下去。
    剩下的女人们也开始学着他的模样往下跳，伊丽莎白帮刚刚那个女人扯掉身上的裙撑，跟着她们跳了下去。
    窗下的蓄水池很深，而且里面还长满了各种水生物，因此大家都没有受很重的伤。
    从池子里爬出来以后，女人们的衣服和头发都湿透了，每走一步都会在地上留下一个湿漉漉的脚印，不过这身湿衣服也恰好帮助了她们很好地在浓烟中穿行。
    伊丽莎白原本对这里的环境还算熟悉，可是现在房子塌陷，街上的摊子、人、动物乱成一团，这使她再也没法准确辨别回家的方向，只能随着人流往不知道什么地方走。
    赫特福德的村民们在马车上放满水桶，用最快的速度往起火的地方赶去，班纳特先生也跟在他们后面。
    “你们难道没有救火队吗？”艾蜜儿看着远处的浓烟大声叫嚷，“这样救火得救到什么时候。”
    玛丽没有反驳，因为这次艾蜜儿的确说到了点子上。
    赫特福德以及它附近的村落一直没有组建救火队，一方面是因为资金不足，另一面是因为英国一向多雨，大家都没什么防火意识。
    玛丽一直以为自己重生后可以改变些什么，比如这场大火。
    上辈子，这场火灾带来的危害极大，许多村民都因此丧失性命，幸存者的家业也被都被大火吞噬。
    但是它发生在三年后，所以玛丽暂时没有将这件事放在心上。想着第二年春天再找一个合适的时机提醒他们注意防火。
    但谁想到它竟然提前了三年发生，而且伊丽莎白还在那儿，这同样是上辈子没有的事。玛丽又悔又怕，同时有感觉自己十分自私。
    黑死病是七年以后的事，但是因为关系到了自己，她就早早开始准备。
    而火灾发生在隔壁村庄，而且并没有波及赫特福德，所以她就没那么重视。可谁想到伊丽莎白竟然去了那里。
    这一定是为了惩罚我的自私，玛丽鼻子开始发酸。
    整个班纳特庄园里，只有伊丽莎白能理解她看的那些书，并且默默支持她。母亲关她禁闭的时候，伊丽莎白会买一些自然科学的书籍来帮她解闷。她和艾蜜儿吵架的时候，伊丽莎白会想办法哄她开心。