袁文竞并不赞同，从小，镇南侯教他的是斩草除根、斩尽杀绝，不能给对手反扑的机会。但他也不打算争论了。有些事争论毫无意义，他也不必事事都让袁文清知道。
    大哥说的对，是我想差了。他缓和了口吻，站起身来。在这里，自然是听大哥的。我会密切关注蒋家，若有什么消息，再来见您。
    袁文清微微点头，上前打开珐琅大肚瓶。
    这条密道错综复杂，不但连接着袁文清的卧房和书房，还有一条幽深的分支，连接着袁府之外，甘泉巷另一边不起眼的小小民宅。
    袁家修建大宅时就未雨绸缪，挖密道、修建密室，俨然要建立一座地下之城。这里存放着澶州官场一堆黑账，是当年袁家老太爷制衡澶州，维系平衡的关节。
    地面上的袁家是人间烟火，世家风范;地下的袁家就是座足可炸得澶州官场山摇地动的火药桶。袁文竞的身影消失在其中。
    此时，周珩与蒋天南也面对而坐。
    蒋天南受过大刑，但他还是很强硬，一语不发。只是重刑之下，虽然还能站立行走，脊背已佝偻下去。
    周珩有些吃惊，只不过一天一夜，他的头发竟已花白。一个月前还春风得意的蒋都督，此时犹如病虎，透着狼狈和孱弱。周珩心中暗想，让他饱受折磨的是否不仅是刑讯，或许还有内心的焦灼。
    周珩把查抄家产的清单放在蒋天南面前，他木然地看着。
    蒋天南，从你家里抄出来的数目，有无口供已经不重要，事实清楚，证据确凿，我已将结果呈报陛下。我的问话你如实交代，我也就不再用刑。你从军几十年，也曾是国之柱石，我给你最后的日子留个体面。
    蒋天南嘴角抽动，慢慢伸手拿起清单看了起来，他有些眼花，有些惊诧。这么多?呵呵。他似哭似笑，发出古怪的声音。我都忘了有这么多。
    他慢慢褪去麻木，脸上的表情似乎不能置信。怎会这么多?一辈子也花不完，十辈子也花不完。
    周珩冷冷道：可惜呀，你这辈子已经没了，且祸及家人，悔之晚矣。
    浑浊的泪从蒋天南眼角滚落，他再没了往日的沉着镇定，周珩把那份清单慢慢收起。问，是谁下令屠了祈村?
    蒋天南靠在椅背上，泪水渐渐干涸，在脸上留下斑驳的痕迹。他似乎很认真在考虑周珩的话。最后，闭了闭眼，声音极轻，是我。
    周珩的心仿佛一瞬间落空，他不动声色眯着眼，紧盯着他。
    蒋天南，你可知道杀民冒功是什么罪?你觉得镇南侯袁茂能保住你儿子?
    蒋天南又是一阵沉默，心中暗暗做了最后一次衡量。
    作为执行者，若将袁家供出去，他自己要死，蒋家满门不是抄斩就是流放，且袁家定会第一时间杀了蒋祥。若是他自己一力承担，老妻和庶女或难逃大罪，儿子在镇南侯的协助下，却有可能逃出生天。
    权衡利弊，他终于做了最后的决定。周珩，不必动刑，也不必再问。贪腐我认了，屠村我也认了，是我贪功冒进，一错再错。一切罪名我都认了，我给你签字画押。
    周珩仿佛可以看到蒋天南脑子里的纠结和权衡。袁家深谋远虑，早早就将蒋家唯一的儿子抓在手上，未必不是就防备着这一天。除非周珩能将找出蒋祥，蒋天南不会再改口了。
    沉思片刻，周珩下令，来人，让他画押。
    杨行远就坐在角落里奋笔疾书，蒋天南的每一句话都需要记录在案，送往京城给陛下过目。他将口供放在蒋天南面前，蒋天南看也不看，提笔一挥，然后咬破拇指，按了个暗红的血指印。
    送我回去，我累了。他声音里透着平静和疲惫。
    周珩挥了挥手，杨行远带着人把他押了下去。周珩拿着口供看了一遍又一遍，好像一块巨大的石头压在胸口，刑讯室里的血腥味混杂着恶臭，让他几欲呕吐。
    他将口供收好，起身出了大牢。今夜满天繁星，却看不到月亮。天边一闪一闪的星子，仿佛就是祈村一百零九名村民的眼睛。
    他们在天上俯视人间，满怀殷切，等着沉冤昭雪。
    一年又一年，八年过去了，可是周珩败了。他失去先机，始终无法从蒋天南口中拿到口供，虽然所有事直指袁家，但无法证实。挫败感压得他喘不过气来。
    回到房中，和衣而卧，心乱如麻。他亦两日一夜未眠，可睡意全无。此时很想找个人把一腔苦恼倾诉一遍，很想有个人来对他说，周珩，你还没有败，你不能放弃。
    他忽然很想念覃竹。想看看她的笑颜，听听她的俏皮话，那昔日最是自在快活不过的女子，此时在做什么?周珩起身披了件斗篷，从房中快步出来。
    院子门口值守的内卫见他颇有些意外。
    大人，杨头儿已经安排妥当，我们值夜定会谨慎小心。大人两天没睡，不如好好休息一下。
    周珩勉强露出些笑容，在那守卫肩头拍了拍。辛苦了，要小心，我出去转转就回。
    路上空旷，只有他一个人，他觉得孤独，四周黑沉沉，迷雾中看不到光亮，此情此情，似曾相识。对了，是他在海底遇险，几乎死于非命，昏沉中是覃竹拍着他的脸，一声声把他喊了回来。