打一耳光换一个皇贵妃之位，演一场戏保一条人命，怎么盘点都是划算交易。
    陆靖柔不确定一巴掌扇下去，皇上有没有彻底打消疑虑。不过他倒是同以前大不一样。以前她有所求，皇上挑挑拣拣打个折扣，美其名曰按宫中规矩办事。现在她摇身一变，竟成了养心殿的龙头老大。要什么给什么，说什么是什么，枕头风吹得飕飕响，皇帝乐此不疲，连气色都好上几分。
    但她并不快乐。
    委身于人，是件苦差事。这桩苦差事究竟几时结束，她自己也不知道。因着她回宫，皇上龙颜大悦，不仅大赦天下，还大手一挥封她做皇贵妃。连带萧阙头上欺君之罪也乐得不追究，只糊里糊涂吃了二十廷杖，养好伤官复原职。当然，主要是朝中无人可用的缘故。与其皇上心里高兴，不如说就坡下驴，顺势造个台阶罢了。
    她如今入主长春宫，仪仗份例皆与皇后无异。虽然较钟粹宫只好不差，但她在钟粹宫住惯了，时时想念那张舒服的南炕，吃饱了就能一头栽倒晒太阳。
    “臣妾以前那个屋子，大太阳能直直晒到脑门儿中间。”陆靖柔比划着说，“现在这个炕太大啦，得往这边挪好半天，才能直直地晒脑门儿。”
    她高兴起来说话颇有些孩子气，皇帝脸上笑意和煦，忍不住撂下筷子摸摸她额上的刘海。陆靖柔笑眯眯地任由他摸头发，摸够了就探头探脑检视皇上的饭碗。果然心病还需心药医，相思病遇上心上人，不用吃药也好得快。她回宫满打满算不到一个月，皇上居然能吃下一整碗燕窝炖鸭子肉了。
    “皇上进得香，我瞧这病立刻就能好了。”陆靖柔拿筷子夹一块蜂蜜粉糍，嚼得很是起劲儿，“臣妾真是华佗再世，保准叫太医院的老萝卜根子们面上无光。”
    皇帝凝眸望着她，不知想到了什么，眉目间笑意慢慢淡了。
    他问：“你当真不恨朕么？”
    这恨字的范畴，应当不包括萧阙和堂妹。陆靖柔又给自己夹了一块粉糍，边嚼边想。
    于是她收敛容色，郑重其事地解释：“谁都有年轻不懂事的时候，我也无外乎如此。从前养尊处优心眼小，撞到南墙碰破头，才忆起您的好处来。咱们往后日子还长，何必为了鸡毛蒜皮小事儿，就瞪眼掐牙的。”
    她特地没用臣妾自称，显得这番剖白格外热诚。然而皇帝神色渐次惨白下去，几乎有些悲戚：“朕自作主张带你去西北，却险些害了你性命。朕每每想到这些，总不能够原谅自己……”
    对，是，你说的半点没错。即便我勉强原谅你，我妹妹能吗？陆靖柔没好气地想。
    这话她想想便算了，嘴里可不能如实说。
    “皇上。”她一狠心抓住皇帝冰冷的手，攥得死紧，“都过去了。臣妾好端端坐在您面前，勿要再想旁的，好不好？”
    十天之后，她终于又一次见到了萧阙。
    皇上刚沐浴过，她自告奋勇要替他擦头发。饶是如此亦不肯消停，皇上手里把玩她的裙带，不小心系成死结，连带身上衣裙一时半会儿都不大容易脱得下来。陆靖柔笑得直不起腰，直拿手边小玉刮子拍他手背。萧阙躬身进来，抬眼就是帝妃嬉戏的和睦景象，气息不由得一滞。
    皇帝懒懒地侧身过来，朝他的方向道：“你起身，照常回话。”
    待到萧阙一五一十说完，皇贵妃才慢悠悠现出身影来：“萧大人这回办事儿，可是一等一的勤奋。”
    皇帝听出她话里的讥讽之意，只笑了笑，并不言语。
    谁知皇贵妃还没完，不紧不慢地又道：“臣妾听说，宫里传闻臣妾同面前这位萧大人不清不楚。方才臣妾不计前嫌，勉强打量几眼，嘿，居然还真有些姿色。不若皇上割爱，将他不清不楚地给了臣妾，再让他每日不清不楚地给臣妾洗脚梳妆暖床，以全那帮长舌头的心意，皇上您看如何？”
    皇帝无奈捏她脸颊：“你这张嘴呀，快刀似的，就是不饶人。”
    陆靖柔懒洋洋迎上来，曼丽长眉一挑，活脱脱一副祸国妖妃的做派：“嘴上不利索些，这心里可就难过呀。您说说，他们编排臣妾，也不给编排个全乎人儿。想必是恨毒了臣妾，空口白牙让臣妾遭这个罪……”话音未落，便掩口吃吃地笑。
    打消疑虑最好的办法，便是自己主动提及。试想，如若当事人自己都不甚在意，甚至一时兴起将此事拈来当笑话儿讲，那么传言是否为有心之人捕风捉影，自然有了答案。
    萧阙垂头静立，贪恋地捕捉她脱口而出每一字每一句。因恐皇上忌惮，他许久不曾入后宫，连听她说几句话都是奢侈。
    陆靖柔似是将他这副模样看在眼里，不咸不淡地同皇上调笑起来，句句引人遐思。眼瞧她这张嘴越说越不正经，皇上才摆摆手叫他跪安。
    萧阙躬身出来，正要仰头舒气，却见天地间骤然昏暗，浓黑云翳满镇天空，原是落了雨了。他一步步走下长春宫的台阶，康生撑起一把油纸伞，亦步亦趋跟在身后。
    湿冷风中雨丝乱飞，他的世界囚禁于头顶一片铁灰色的雨声中，静静的，不出声音。