会试，家住在广南省，下一次再来估摸着得好多年，来一趟路上要走三个月，实在是受够了这份苦，兴许这辈子都不会再来京城。好歹是个纪念，我又没考中，等三日查卷期满，像我们这种考不上的试卷都要做销毁处理，大人不若卖个人情给我，我带回家去，不碍着谁。落第的试卷好几千份，少这么一两份，别人不会知道的。”
    他一口一个大人，说的话讨喜，手里的银子足足一百两，实在极了。
    那书吏简直被他说到了心坎里。
    是啊，落第的试卷几千份，三日之后集中销毁，少了那么一两份有什么打紧？
    “那好，你只能拿一份带走。”书吏松了口。
    “我也想带走。”林西澜见银票好用，跟着也赶紧塞了一张五十两的。
    一百五十两在手，书吏没啰嗦：“可以，说好了，这事儿不能给第五人知道。”
    他还看向谢赟，指望他也要带走。
    然而谢赟家贫，不如林西澜和乔明渊富裕，他囊中羞涩，给不起这五十两银子，遂只能无奈的放下朱卷和墨卷，摇了摇头。
    有两份也足够。
    乔明渊和林西澜拿了试卷，小心揣到怀里，三人没在文科馆里说话，急匆匆的往外走。
    出了文科馆的门，便遇到温琦带了个书童进来。四人交错而过，温琦的目光落在乔明渊身上，蹙起眉头，觉得他有些面熟。但看他身穿素衣，想又觉得自己可能认错了。
    乔明渊三人给他拱了拱手，彼此只当是来查卷的人，什么话都没有。
    温琦到了文科馆，也找了方才那书吏。
    他亮了腰牌，点了要查试卷，书吏不敢多言，恭恭敬敬的站在一边。温琦不能跟他说自己要找谁的，就在一堆试卷里和书童默默翻找，几千份试卷找起来挺快，因都是按照户籍地堆放好的，很快就找完了一圈。温琦原本漫不经心，找完一圈下来冷汗都透了后背……
    那试卷怎么没了？
    他又闷头再找一圈，仍旧是没寻到。
    “方才那几人来查的是谁的试卷？”他问书吏。
    书吏心里咯噔一下，生怕被问罪，立马长了个心眼。他记得没带走的那一份试卷叫谢赟，便脱口而出：“查的是谢赟的。”
    温琦手中捏着的那一份就是谢赟的，听了这话心里不对劲：“就他一人的？”
    “对，就一个人的。另两人是陪同而来。”书吏咬牙，揣紧了银子不松口。
    温琦静了静，越想越不是滋味：“从礼部送来的所有试卷都在这里了吗？一份不落？”
    “都在这里了。”书吏这时候觉察到事情不对，那股不安在心底扩散，他意识到那两人带走的两份试卷或许是了不得的东西，他闯了大祸。然而这时候说什么都不能认了，不是银子不银子的事情，而是脑袋和性命的事情。
    温琦见他神色坚定，也没想到一个小小书吏竟敢欺瞒他，拿了谢赟的试卷，脑袋上冷汗涔涔而下。
    既然礼部送来的所有试卷都在这，也就是说，有人半路截胡了他们？
    有谁知道这事儿，又有谁从中插了手？
    温琦越想越觉得腿软，事情太大了，大到出乎意料之外，他不能不告诉上面的人。他对那书吏说了一声，顾不得别的，拿了谢赟的试卷转身就走。等他走后，书吏险些一屁股坐在地上，一摸后背，衣服都湿透了，手里的银子成了烫手山芋。
    “完了，铁定完了……”
    而此时，乔明渊三人已经出了文科馆。
    “林兄，谢兄，你们住在哪？”乔明渊问。
    谢赟道：“我同几个同窗租赁了院子，住在八条胡同。林兄住的是客栈，在平安街。”
    “你们住的地方都不能再呆，回去拿了东西，重新找地方安置。”乔明渊表情很严肃：“包括我，我家那院子都不能再回去。”
    “乔兄是怕他们想杀人灭口？”林西澜惨然一笑。
    乔明渊点头。
    林西澜从文科馆回来后心灰意冷，表情简直似要个死人，他觉得什么盼头都没了，一时间完全提不起兴致来。他甚至颓废的想，别人能做出这种事，要他区区一条贱命又有何难，他活着说不定以后都没得个安生日子，还不如一死了之。
    “随便他们吧。”他说。
    乔明渊蹙眉，终究没再劝他什么，见他将那朱卷墨卷捏着死紧，知道他心头满是怨愤。
    谢赟道：“方才在贡院门口，人多口杂，这事儿说不定已经传开了，他们要是动手，难道不会惹来众怒吗？”
    乔明渊摇头，觉得他二人果然天真。
    人家既然能一手遮天做这事，当然能抹掉蛛丝马迹。他不再说，催促他们换个地方住。
    林西澜和谢赟答应下来，各自回去收拾物品。
    乔明渊也想回杏子街的家里，然而跟林西澜分开，走了一段路他就觉得不对劲。林西澜那性子有些执拗，方才在贡院就喊过一嗓子，他的目标太明显，如今又一副寻死