都很兴奋，兴奋中又带了些紧张，摩拳擦掌的垫着脚张望。
    走在路上还没天亮，都是提着灯笼的，遥遥就看到通往贡院的路上星光点点，一团团的灯火在移动，人影幢幢，比起院试并不见少。再往前走一些，灯笼就密集了，开始人挨着人，人挤着人的往前推。丁宝林和陈秋平被挤得东倒西歪，乔明渊一声令下：“护着两位老师。”
    其他六人忙变了阵型，将丁宝林和陈秋平围在中间，免受拥挤之苦。
    但如此一来，行走就更为艰难，好几次都差点被人群冲散。
    贡院在洛平府城东，他们花了大钱住离得近的客栈，走了两炷香时间，贡院已在眼前。
    此时，贡院外密密麻麻全是人头，几乎都是前来参加考试的考生，也有送考的家人，以及像丁宝林和陈秋平这样教书育人的夫子，陪着自己学生前来的。人头攒动，贡院里灯火通明，还没走进就听到里面传来一阵阵的训斥声。
    别看贡院外全是人，却没人大声喧哗，氛围透着几分压抑。
    紧赶慢赶，乔明渊等人运气不错，恰好赶在贡院三声锣鼓响的开门档口。
    围在门前的考生们往两面退去，留出一条路来，如此一来，乔明渊等人便能瞧见贡院的场景。贡院外有红黑相间的栅栏，无数穿着红马甲的兵卒在其中走动，手里举着火把，贡院的大门被照得透亮，又有两队人马从贡院里走出，分列四处，贡院的角楼上传来号角声，绵长呜咽般，从里面传到外面，外间等候的人连低声说话都不敢了。
    兵卒们低声吼：“肃穆明堂——”
    三声之后，兵卒们整肃衣衫，分列兵器，又喊：“有怨报怨，有仇报仇——”
    连喊三遍，声音震天的响，立即有胆子小的士子被吓得腿脚发软的坐在了地上。
    乔明渊等人都是第一次来贡院的新娃，何曾见过这样的场面，就连胆子最大的林则惜都有些惊疑不定，纷纷抓住了身边人的手。
    丁宝林和陈秋平忙不迭的宽慰自己的弟子：“莫怕，莫怕，这是开龙门的规矩。”
    众人始知这不过是走个过场。
    “吓死老子了，还以为是要刑讯问斩……”林则惜缓过神来，忍不住低声啐道：“这是哪个草包想出来的主意，分明是吓唬人……”
    “噤声！”丁宝林神色严厉：“这话是能随便说的吗？”
    林则惜忙闭了嘴。
    就在这时，一众考官也出现在贡院大门口。今年岳西省主持乡试的是周明磊和方久思，周明磊是主考官，方久思为副主考，另有七个副考官，皆站在二人身后。周明磊身穿朱红色官袍，神色肃穆的请了孔圣人像后，又对一众考生说了些勉力的话。
    贡院前鸦雀无声，周明磊中气十足，倒也听得真真切切。
    末了，他一声令下：“点名，入场！”
    栅栏这才被挪开，主考官带着副考官们先一步入了考场，众考生才慢慢排着队检查。
    人流慢慢往前走，丁宝林和陈秋平拦住几个学生，丁宝林道：“先不急，现在是洛平府的学子在迎检，等叫到平遥府的，咱们再过去。这会儿过去拥挤不说，去了也没用的。你们都坐下歇一歇脚，吃点东西，先看看自己的物品有没有损坏的，有损坏的，在那边衙役的杂货摊上补齐。”
    之前的县府院三试皆是这般，八个弟子做起来轻车熟路，大家也是经验丰富了，这次损坏的东西极少，匀一匀就过，无需购买。
    检查之后，他们便原地坐下休息。
    还没轮到的州府的考生也差不多都坐着等，大家趁着这时间进食补充体力，不过，水是不敢多喝的，怕进了考场之后要入厕。
    在考场里入厕是个麻烦事，按照规制，乡试每一场考三天，每天能休息两次，这两次时间可以走动入厕，其他时间若是内急，只能在自己的考棚里解决。这其实很不通人情，因此，每一次乡试考生们总是轻轻松松的进去，臭味熏天的出来——一半是汗臭，一半是被自己的屎尿熏的！
    几人吃了东西，便又开始安静的等着。
    天渐渐亮了起来，日头慢慢爬上头顶时，才听到兵卒喊：“平遥府候检。”
    “快，到平遥府了。”丁宝林跳起来，催促几个弟子：“把东西都带上，排着队过去，对衙役恭敬一些，让做什么就做什么，少吃些苦头。”
    “老师，你们先回客栈歇着。”乔明渊道：“别在外面等，日头毒。”
    “不要担心，我们知道分寸的。”丁宝林呵呵笑着：“为师就希望能听到你们的好消息，晒三天都等得，你们安心。”
    几人皆点头。
    丁宝林和陈秋平送到贡院门口，眼见衙役在前便不能进了，忙同自己的几个弟子挥手。
    乔明渊等人也顾不得他们了。
    他们排着队到了衙役跟前，衙役一边登名字一边吩咐：“不准抬头，不准交头接耳，不准传递物品，不准瞒报不报！跟着我走，到那边去拆了发髻，解了衣裳鞋帽，自己主动些，免得我们