国王捋清了思路, 心中了然。
    “——那, 你们从赫连白烽事件开始, 不是一直把我瞒得好好的吗？”他虽知道自己躲不过这一遭, 言辞上还在负隅顽抗。“感觉在另外一条时间线里, 我大概也不需要知道这些消息。”
    斯科特元帅听到这里，不由低头，抠了抠自己的手指头——摘下图章尾戒的地方，突兀地留下了一道浅白的痕迹——“你不知道的事情，只是你不想去知道罢了。”
    国王眼神一荡, 瞥到元帅空荡荡的小指，即刻住嘴。
    “你想知道的事情，谁能瞒得住你？”元帅神色淡然，像在讨论寻常天气。“多年以前，提醒我去调查卓迎山的医疗记录和母婴手册的人, 就是你, 不是吗？”
    元帅抬头：“——谦，你看上去什么都不在乎, 却什么都知道。”
    国王讪讪撇嘴，不再答话。
    “谦，你天资聪颖，头脑清晰，决断能力并不在我和银牙之下。你若不是……若不是失去双腿，无心权力角逐，光裔图玺再强，又何至于只手遮天至此？”斯科特提及光裔图玺，忍不住停顿。
    “……谦，我们三个自幼一起长大，师承同门，我和银牙都知道你的真正实力。”
    国王垂眉沉思，并不反驳。
    “你虽游手好闲，却还坐着这个高位，戴着这尊皇冠，是霍冬星名义上的最高君主。你可以调动骑士团，游说诸侯贵族，你可以做的事情很多。”元帅盯着昔日的玩伴，眼中闪烁，语气开始异样，“这一次，我只有你了，谦。这一次……你帮帮我。”
    霍冬谦听出斯科特元帅说话间情绪变化，不由抬头看他，发现对方眼眶微微发红。
    他心中一紧，十分害怕触到斯科特元帅心中那道红线。
    “艾登，你别……”
    然而国王还是迟了一步。
    “这一次……我身边已经没有光裔图玺了，你知道吗？……我，我没有他了！”元帅徒劳压制着发颤的声线，“……我，要一个人扛起来霍冬星了。”
    元帅眉头紧蹙，虽不情愿，但睫上的泪光已经泛了起来。霍冬谦欲言又止，手心尴尬地悬停在元帅肩头，不知如何安慰。斯科特不情愿地别过头，一颗泪无声坠落在手背上。
    “——你会册封他的，对吧？光裔图玺，他真的好厉害啊！”
    国王想起中学生斯科特手势夸张地站在他病榻前，眼中仿佛闪着星辰：“而且，他好年轻！我觉得他会是未来的元帅！”
    “——我会入伍受训，将来成为很厉害的军官——和光裔图玺一样厉害！将来保护帝国，保护你，好吗？”
    “——谦，我的目标是，成为三军统帅！”
    往事如烟般散去。国王心一软，抬手拍拍他头顶，将挚友向来高傲的脑袋紧紧揽到自己身边，由对方尽情释放悲痛。
    自光裔元帅死后，甚少在人前流露过悲伤的斯科特元帅，终于在自己幼时的玩伴面前卸下心防，无声恸哭。
    霍冬谦垂下眼睫，紧紧扶住斯科特元帅肩膀：好了，好了。
    “艾登，你已经是三军统帅了，这么哭不嫌丢人吗？”国王语气温柔。
    元帅兀自抽着肩膀，并不理他。
    “都结束了，往前看吧。”国王轻轻说道。
    ——我知道。
    “你并不是一个人扛起霍冬星，知道吗？”国王低头，淡淡许诺，“这一次，帝国里有我，有银牙，有斑，有李准和赫胥黎那些优秀的将军们。甚至，我们还有光裔时徽呢——知道吗？”
    ——嗯。
    不要担心，会好的。
    ——好。
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    光裔时徽中校整只左臂及大腿受伤，被医务官厚厚裹了医疗凝胶和固定板，安排在紫勋医院养伤。他在入院头两天一直精神恍惚，时不时在镇痛剂的作用下陷入昏睡。一直到第三天，中校终于悠悠转醒，有了一些精神。
    “还好我们事先防备，护具齐全，001号舰没有伤及你的要害。”太子斑安静坐在中校床边，语气温柔。“我问过茉莉博士，她说你受伤面积虽大，但到底只是皮肉损伤。你一向身强体健，安心休养一阵，并无大碍。”
    嗯。时徽抿住双唇，提不起劲。他知道太子斑担心他，这几天一直衣不解带守在紫勋医院；中校不想拂了对方的兴致，只淡淡在唇边挂出微笑，恹恹答上一句。
    太子斑明白他内心郁结，不再多话，只静静坐在床头，轻轻握住他手。
    时徽感觉到太子斑的手握上来，内心一暖，五指紧紧地扣住。太子斑有力地回握住他，只觉得时徽手心攥得更紧，几乎将他捏得发痛。
    太子斑一声不吭，只安静看着时徽。
    “……我们事先防备，护具齐全，却还是要靠他舍命相救。”时徽沉默良久，小声讲出一句话。
    “你不要这样想，是光裔元帅太强了，和你没有关系。”太子斑低头安慰，可也不能说服自己。他只紧紧抓住时徽的手，他亲眼看过另一个时徽在他面前消失，他太害怕再失去自己的这一个了。
    “……他成功褫夺了光裔元帅的战斗兽。”时徽忍不住摇头，“换作是我，也不一定能做到——他已经很强了，足以威胁到父亲。若不是因为要救我……”
    “他就是你，他能做到，你也能做到。”太子斑打断他，“时徽，不要再想了。”