“他是三军统帅，我自当鞍前马后。”上将挑眉，有理有据。
    “行行。”国王低头按照棋谱落子，“倒是人家的儿子出征，你送什么送。”
    斯科特上将手指在全息棋盘边上划来划去，垂眉解释：“时徽从小被我一手带大，情分上自不一样。”
    “你干什么要一手带大光裔图玺的儿子。”国王失笑，看他一眼，“就算是为三军统帅鞍前马后，你这手也伸得太长了。”
    斯科特上将抿嘴，便不答话。国王专心打谱，两人之间沉默一阵。
    “太子圣骑士最后册封了星隼，不是时徽。”斯科特上将良久后开口，“陛下还是没有听从伏兰泽大人的建议。”
    “时徽都告诉你了？”国王斜眼看他。
    上将一抬下巴，耸了耸肩。
    “我就跟斑讲，不要什么事情都告诉光裔时徽。”国王转身叹气，“那小子但凡知道点什么，就全都告诉你。”
    烦得很。霍冬谦又落下一子，挠头。
    “伏兰泽大人最初打算册封时徽这件事，我是不会告诉元帅的。”上将低头，轻轻说道，“陛下便放心好了。”
    嗯。国王这才点头，觉得，不枉自己和斯科特上将自幼相识一场。
    “我猜想，老辣如伏兰泽大人，不会看不出太子和时徽之间其实……私交过甚。”斯科特上将玩味地讲。
    “你想说什么？”国王侧首，听得无名火起。
    “圣骑士和君王有伴侣关系，在前朝，不是没有先例。鸿羲大帝一生未立皇后，驾崩后与圣骑士首领同葬一穴，皇位由亲王之子继承。”上将斟酌一番，挑明了要义，“太子与时徽两位青年年纪相仿，本来就互相吸引。一旦时徽受封太子圣骑士，两人名正言顺地朝夕相处，佳偶天成……”
    国王抬手阻止上将继续天马行空地继续下去，眼中冒火：“耀甲骑士一生为帝国殚精竭虑，遗愿被你讲得这样无聊不堪。”
    上将摇头：“伏兰泽大人不会不知道，元帅一心想扶植时徽登上高位。时徽天资过人，有目共睹。如果进入军队，凭借他自身的能力和元帅的既有威望，他手握霍冬星兵权，只是迟早的事。这时候把时徽圈在太子身边，无异是剪了他的羽翼。”
    国王不响。
    “现在王权摇摇欲坠，元帅在霍冬星如日中天。时徽占据天时地利，元帅再没有想法培植他以外的军权继承者。讲得难听一点，时徽若对太子有心，太子殿下便是从元帅身边窃走后继力量的一个诱饵。伏兰泽大人从太子圣骑士这一个小缺口出发，机关算尽，步步为营——她便是想要用这个来牵制军权。”
    国王被上将讲中要害，耳朵一动，不看对方，兀自失笑。
    要承认拿自己亲儿子当诱饵牵制军权这种打算，较之当年以太星人捉了他去砍断双足的羞辱，可以说有过之而无不及。
    所以他当初第一遍读完伏兰泽的千字遗言，简直愤怒。
    而看到太子斑提及光裔时徽时那副欲说还休的娇怯模样，他更生气了。
    ——那臭小子有什么好！霍冬谦没由来地火冒三丈。
    “但时徽和斑并没有拘泥于儿女私情，正因为欣赏对方，才更知道要彼此成全。”上将目光同国王一道落在全息盘上，看对方在棋盘上杀伐决断。“风物长宜放眼量，他们才是帝国的下一代，就让他们去决定帝国的未来。”
    “——不要一口一个儿女私情的。”国王显然不愿接这个话头，连过多想象一下时徽这个臭小子和自己的宝贝儿子并立在一起，都觉得很嫌弃，“太子到现在，有动过你们时徽一根手指头吗？”
    斯科特上将知道国王不悦，自觉闭嘴。他看霍冬谦一眼，只觉对方好笑：
    太子敢动时徽一根手指头？他在心里翻了个白眼——陛下对太子，是不是有什么误解？
    “而且，”国王摇头，放下棋子，“伏兰泽聪明一世却没有看清，元帅断然不会让人剪去这根羽翼。贸然动手，只会引火烧身。”
    上将为元帅辩解：“元帅爱子心切，自然希望时徽走得更远。”
    “不是。”国王缓缓摇头，不再说话。
    斯科特上将疑惑看陛下一眼，霍冬谦只低头专心注视着面前的棋盘。凭借对其多年的了解，上将感觉到气氛的不对劲。
    “陛下想说什么？”他问。
    霍冬谦缓缓端起热茶小啜一口，耸了耸肩，并不答话。
    “谦。”上将低低叫了国王幼时的称呼。霍冬谦心软地抿了抿唇。
    ——“谦，看我捉的独角大仙！”
    ——“谦，你管一下银牙！她又把我的蚂蚁放跑了！”
    ——“谦，科学观察报告你要不要帮我写一下？嘻嘻。”
    ——“谦，我的目标是，成为三军统帅！”
    ——“谦，我在新闻里，看到光裔图玺……”
    年少稚气的艾登·斯科特，心怀壮志的艾登·斯科特，对战斗英雄饱含崇拜的艾登·斯科特，一步步走到一人之下的艾登·斯科特，在回忆中隐隐约次递出现，一一浮现在国王眼前。
    “……谦，谦？”
    “你我自幼一同长大；彼此之间的情分，并不亚于我和元帅。”斯科特上将语气坚定缓和，“你心里有话，自然可以放心同我讲。”
    霍冬谦思考良久，长叹一口气，兴致索然地关掉了全息棋盘。