然而太子斑手脚僵硬，还没作出反应，时徽的手臂已经有力地圈了上来。音乐轻柔响起，那一边的卡门吴已经和自己的男伴在大厅中翩翩舞动。时徽轻拽着太子斑, 将他拖入旖旎的旋律中。
    舞池中，第一学院的毕业生们三三两两，各自成双成对，渐渐加入了这场舞会。时徽并不说话，只紧紧握住太子斑的手, 眼神温和。
    太子斑刚刚才同此人吵过一架, 心里不甚自在；碍于此刻众目睽睽，他垂着眼睫并不讲话。
    时徽与他凑得极近, 闻到他身上有酒气，小声问他：“哦，刚刚下楼买醉去了？”
    买什么醉。太子斑抬头白时徽一眼。
    “我不能当你的圣骑士，让你这么不开心？”时徽逗他。
    “这是什么话。”太子斑堪堪扬起了脖子，王室的派头十足，“霍冬星想当太子圣骑士的人大把。”
    时徽一笑，也不回答，音乐变换间他故意转身将太子斑一拉，对方差点跌倒他怀里。
    你干什么，要跳好好跳。
    噢。时徽抓住太子斑的手紧了紧。
    太子斑意识到这是两人第一次这么堂而皇之地手拉着手，他别别捏捏地梗着脖子，余光在意地瞥着两人交握的地方。
    如果……
    如果可以用另外的身份，大大方方在人前与他执手，该有多好。
    这个念头甫一冒出，太子斑被自己吓了一跳。然而越遏制，思想便越发倔强地要从他脑子里破土而出，势如雷霆万丈，振聋发聩，逼他正视自己的想法。
    ——他对光裔时徽，不单是亲厚的同窗之谊，不单是君臣之间的信任，不单是天平两端亦敌亦友的追逐，亦不单是英雄惜英雄的欣赏与认同。
    不是，都不是。他是想要被这个人紧紧拥入怀中，让对方亲吻他、触摸他，一寸一寸地占有他；如世间的红男绿女般尽情欢爱，情意缠绵。
    他想要对方飞扬入鬓的长眉，星辰般的双目，薄薄的颧骨，高挺的鼻梁。
    要他宽大的肩膀，有力的手臂，修长的指骨，浑厚的后背。
    他要，他都想要。
    不知从何时开始，光裔时徽从头到脚每一寸肌肤，每一缕毛发，他都舍不得给别人。
    太子斑为自己的想法感到战栗。
    对面的光裔时徽不知他澎湃的心思，只默默注视太子斑低垂的眼睫，见那密扇一般的睫毛在眼底投下阴影，隐约埋着什么心事。
    “就在上周，父亲过来找我长谈毕业去向。他是三军统帅，自有三军统帅对儿子的期望。”时徽执着他手，低低地解释。
    太子斑眉头兀自一皱。
    时徽低声继续：“我前几天已经向斯科特上将提交了入伍报告。如无悬念，我下个月就要应征前往泰坦军事基地，完成为期十年的驻扎任务。”
    太子斑全身一僵，没有想到这一点。他猛地抬头，怔怔看着光裔时徽。
    泰坦基地作为霍冬帝国的边陲重镇，驻守在帝国和尚未纳入中央政权边境线的几个内乱区域边缘。除了肩负高度机密的对抗以太星殖民危机使命，亦兼具稳定边疆事务的军事任务。因地处霍冬星地表最复杂的几股武装势力及恐怖组织边缘，除开远方在以太星虎视眈眈下的太空驻地以外，泰坦军事基地向来是霍冬星地表最强大，也最危险的一个驻地。
    最危险的战场，也往往能催生最受人尊重的英雄。
    三军统帅将儿子送往此地，目标自然明确，是要用这魔鬼般的战场，锤炼出一个日后堪当重任的盖世英豪。
    相比之下，受封太子圣骑士，虽坐拥至高无上的荣耀，却如金丝雀般待在王权中心享用锦衣玉食，日日比划些花拳绣腿，显得那样不值一提。
    “你是因为这个，才……”
    “我从小就活在父亲的期望中，报考帝国第一学院，参加青年军官培养计划，乃至日后驻守泰坦，奔赴战场，浴血凯旋。我人生的每一步，自幼看着我长大的每一位将军，都推着我，朝着唯一的那个目标而去。”时徽低着头，淡淡讲道，“除了这一项，我实在不知道，我的另一个人生会是什么样子。”
    “所以你有意让我成为太子圣骑士，我虽然感激，但是——”
    “好了，我知道了，时徽。”太子斑亦低下头，语气终于缓和起来。“你放心去吧，我没有怪你。你有自己前进的目标，我为你开心。”
    “你若以太子的身份册封圣骑士，扶植自己的羽翼；日后王权与军权，是不是必有一战？”时徽轻声问他。“你我之间，是不是必有一战？”
    太子斑摇头：“我跟你说过，王权式微，不可逆转，我并没有想与军权分庭抗礼的野心。只是历代王室深耕霍冬星太久，势力盘根错节，不愿帝制衰落的人太多。即便是父王今日宣告退位，明日马上有人取而代之。皇权如百足之虫，死而不僵；所以我和父王还勉强守着这个王座。”
    时徽抿抿双唇，沉默良久，抬眼看他：“我能相信你的话吗，斑？”
    “眼下的霍冬星有外敌耽耽虎视在侧，算不上什么太平盛世。未来百年的帝国只需要更强大的力量来守护，不是内耗的时候。”太子斑焦急抬头，“你信我。”
    时徽深深凝望他双眼，缓缓点头：“好，我信你。”
    “你若剑指三军统帅的高位，我还留你在日渐衰落的王室里屈居太子圣骑士，我才良心不安。”太子斑执着他手，句句发自肺腑，“时徽，我……”