“三十秒。”星隼依然尽职地做着倒计时。
    武离曼飞快摘下许时徽原先的头盔，最新植入的个人终端对旧式EEG-MEG一体机的VR功能开始了无缝对接。距离倒计时还有五秒的时候，武离曼和专员们推着巨大的操作仓，带着战斗兽，如流水般迅速消失在了背后的货车里。
    “三，二，一，结束。”
    许时徽蓦地睁开眼。
    第11章 你好，帝国
    【太子斑看到下一步，许时徽似乎马上就要卸下内裤。】
    经过反复讨论选址——同时也研究了许多地球流行的魔幻史诗类游戏画面，地球局将E001的帝国接入第一站选在了皇家骑士团总部开阔的停机坪上。
    骑士团总部抱山而建，形似一座半镶嵌在山体上的高塔，塔身面向幽静的河谷，骑士们的训练场地就建在河边的滩涂上。位于总部半山腰的停机坪，像一个人造高崖，将整个校场与河谷尽收眼底。高塔之下，静静的河水顺着群山绵延至远方，汇入震皇川。水域交汇处的三角洲立有一片气势恢宏的建筑群，是帝国的皇宫。
    再往前，远到几乎靠近天际线的地方，一座一柱擎天的巨大建筑默默伫立，如一根笔直的利刃，直指天幕尽头——太空升降仓，霍冬星上再没有任何人工建筑比它更夺人眼球。升降舱就像地球童话《杰克与魔豆》中直通云端的参天巨蔓，向太空中甩入几万千米的长鞭，它依靠霍冬星本身的自转离心力被甩往星空深处，节省了逐一发射航空火箭的巨大能耗。霍冬星所有人造卫星、空间站和星舰零件都通过这条长鞭送入太空，利用太空中的零重力将这些庞大沉重、无法在重力环境中逐一组装的部件拼接在一起，形成一个个荷枪实弹的近地堡垒，忠诚地守护着帝国。
    从升降仓到骑士团总部河谷这一大片冲积扇上，由高低建筑和各色环形轨道穿梭编织在一起的庞大城市就是帝国的权力中心——魔耳。城市上空总是能看到一些商用或隶属军队的小型近地飞船盘旋，忙碌地执行任务。太子斑每每站在骑士团这个人迹罕至的露台极目远眺，都觉得山川壮丽，星河璀璨，令人心生激荡。
    许时徽走过长长的隧道，推开门第一眼看到的，就是这样一幅气壮山河的画面。
    他下意识地一回头，看到自己刚刚走过的隧道连同身后的一扇门，在一瞬间已消失不见。
    “欢迎来到霍冬星。”太子斑面带微笑，好整以暇地在一旁等候。这是他在帝国最心爱的景色之一，他想听听许时徽对眼前所见的评价。
    “咦，为什么我们还穿着自己的衣服”不解风情的许时徽，发出一个意想不到的疑问。他以为进入游戏后，身上总会带点铠甲或战袍什么的装备。
    太子斑深吸一口气，感觉到自己的自作多情，保姆般的耐心被消耗了一点。
    “着装方面一会儿可以去更衣室替换，需要玩家自行决定。”太子斑随口胡诌。这时他已经开始讲霍冬星的官方语，植入许时徽耳后的个人终端对其进行了自动翻译。
    许时徽感觉奇妙，他能听到太子斑讲了一种全新的语言，但自己的大脑却能完全理解。好像在看美剧，他在心里想。
    许时徽举起手摸了摸自己的脸和衣服，触感异常真实。但一想到几分钟之前太子斑向自己演示的那个虚拟苹果，他又开始怀疑这些都是数字化的产物。许时徽原地踱了几步，好象也感受到景色美妙，停下来仔细欣赏了一下，甚至感觉自己闻到了山谷中青草的幽香。
    一旁的太子斑并不催促，任由许时徽在停机坪上环顾。
    真是太奇妙了，太奇妙了，这一切都是虚拟的吗？许时徽失神地想着，双手习惯性地插兜，突然摸到一个东西。他心跳几乎漏了半拍。
    ——手里剑。
    许时徽暗中抚摸手里剑的刀刃，甚至感受到一股刺痛。这也是虚拟的吗？为什么游戏世界知道自己带了手里剑呢？
    “斑。每个玩家进入游戏，都会穿着自己原本世界的衣服吗？”许时徽开口询问，“这是为什么呢？”
    太子斑见明明有无数超越对方所处时代的科技奇迹在眼前发生，许时徽却还在纠结服饰问题，耐心不由直线下降。
    “因为在头盔初始扫描玩家大脑电磁信号时，记录了玩家的真实自我感知，所以进入游戏时，玩家是以在现实世界相同的体态、相貌、穿着登录的。”太子斑立刻展现了惊人的说谎天赋，“实际上，就算你现在去更衣室脱光了看自己，如果身上有什么不为人知的胎记，在这里也是有的。”
    太子斑不知道自己为什么要加一段脱光衣服的假设，可能是自己精心安排的美景被对方忽略后的报复。
    “啊，这样。”许时徽低下头，手指依然轻抚着刀刃——这么一说确实能解释包括手里剑在内的很多事情，但是……
    出于某种原因，许时徽难以说服自己目前身处虚拟世界中。他垂眉握着手里剑，指尖轻压刀锋所带来的痛感突然让他灵光一闪：如果我现在割伤自己会怎么样？
    他内心简直被这个突如其来的想法震惊了。许时徽几乎在一秒之内就开始了自残，用力在口袋中划破自己的掌心。伤口顿时渗出鲜血，痛感钻心，许时徽立马用手指摁住止血。
    好了，现在我手上有了一道伤口。许时徽想。如果我登出游戏后伤口消失，说明这真的是个VR世界。如果我登出后伤口还在——