一席话落下，刘期忙被众人扶上马背，由黄复带人护送，直奔西侧上沙河。
    文臣们皆上马紧随，由中军将士断后。
    “女郎！上马啊！”
    军中传来呼声，沈婉回望却寻不到牧衡身影，中军已乱，只得竭力往士兵身侧跑去。
    “杀啊！”
    前秦铁骑袭来，震彻荒野。
    沈婉还未将手递出，马儿就被惊得奔走，士兵欲回调缰绳，却被羽箭射于马下。
    “不要！”
    她双眸震颤，在乱军中跌撞前行，不知该往何处逃去，眼睁睁地看着玄甲轰然倒地。
    再往前时，她已浑身震颤，筋疲力竭，却被一把拉上马背，熟悉的药香霎时充斥身侧。
    沈婉错愕抬首，观他容颜，哽咽难忍。
    “亭侯……”
    “别怕，别回头。”
    风沙黄土骤然袭来，两人穿梭乱军之中，身后虽有魏军阻敌，可前秦铁骑依旧穷追不舍。
    沈婉不敢再回头，怕给他添乱，前行数里后，才觉颈间尽湿。
    两人同骑过于危险，使她只能攥紧马鞍，不得抬手抚摸，遂问：“亭侯可有受伤？”
    牧衡能感受到她的颤抖，不欲她担忧，艰难地回道：“没有，要渡河了……抓紧马鞍。”
    马匹奔至桥上，耳畔呼呼风声，下方就是湍急的上沙河。
    身侧将士皆面色沉重，让沈婉不敢分心。
    待两人渡河后，中军将士皆围堵在岸，桥来不及斩断，只能再次迎敌，期盼前军能够尽快赶来支援。
    沈婉却不知，他握着缰绳的手已不再用力，直至背后甚重，她才倏地反应过来。
    他好像真的伤了。
    情急下，她学着他人勒马而停，大呼道：“来人！快来人接应亭侯。”
    见有人听到，她不敢再动，轻唤他名字。
    “亭侯……牧雪臣，你还好吗？回我一句好不好……”
    话音落下，却不见回应，唯有他力竭后垂在她肩的下颌。
    她后扶他腰身，不敢再动分毫，侧目望去，皆为血迹。
    将士们奔来，忙将两人扶下。
    沈婉也终于看清他模样，唇齿间嗫嚅良久，却吐不出一句完整的话。
    伤他的并非羽箭环刀，而是咳疾。
    马匹颠簸，黄土阵阵，皆不是他所能承受。
    她颈间浸湿处，都是他流的血。
    牧衡被安置在树旁，无人能替他医治。医者随后军而行，还在上沙河的对岸。
    沈婉俯身跪地，替他擦净血迹后，在他袖间翻找。
    见到青玉瓶时，她一怔，忽觉心肺顿疼。
    这药，他曾亲手给她喂下。
    那时她还未洗脱奸细嫌疑，险些死在去年冬日，他却不顾身份救了自己，才有后来的一切。
    想着，她颤抖将药丸倒出，掰开他唇齿喂下。
    慧极的人，仅有恐惧私情会使其慌乱，在旁事上，能做什么不能做什么，心中深知。
    但现在的沈婉，其实已不知怎样才好。
    她缓缓握住他手，和他同抚六星，去感应天府星。
    这是她第一次这样，在他尚未清醒的情况，欲求天道指引。
    她在心中数次感应，最后化为声声悲鸣，祈求天道开恩。
    “求您，佑他能好起来。天下黎民需要他，大魏不能没有他，我也不能无他……”
    话音渐落，她一再俯身，紧握其手不敢松开，想替他留存仅有的温热。
    “我那时寻不到你，你是不是已经走了，为何还要回来寻我……”
    沈婉说着，只觉五感敏锐，痛楚从肺腑散至四肢百骸，让她尽尝剜心剥骨的苦。
    人在极情下，连泪都难落，唯剩哽咽。
    “我宁愿你当时弃我而去，你这样护我，我怕是一生都还不完这份恩情了……”
    牧衡在混沌间能感受到，他艰难地睁眼，回握着她双手。
    女郎浑身震颤，抬眸望他，眼眶里的泪几欲而下。
    “亭侯……”
    他颤声唤她，“沈婉，别哭……不要你还我。”
    心宴有三，今日毁二，他不能再见她哭。
    沈婉拼命摇头，说道：“我愿还，只要亭侯能好起来，怎样还都愿意……”
    “不是……”牧衡出了口浑气，轻道：“我来前秦，欲救一国百姓，但我不能……不能连你都护不住。”
    “千万别哭好不好？”
    沈婉不懂他为何执着，还是将泪水忍下。
    牧衡没再说话，肺间密集的痛，引咳欲出。
    苦痛使他颈间青筋暴起，却始终不肯咳出一声。
    *
    当夜，魏军在上沙河对岸扎营。
    前秦奇袭，派有三万余人，皆被阻隔在桥上，两军血战厮杀数个时辰。
    魏军全歼敌军，也伤亡近两万人。虽不伤根本，但士气大挫，将士闻前秦名号，皆生怯意。
    以多敌少，险些被攻中军，被毁辎重甚多。
    一路而来的功绩，被前秦狠狠踩于马下。
    诸此种种，让中军帐陷入前所未有的缄默。
    君王发髻散乱，扶额深思。
    “三万人，能将我等打得仓皇而逃，上郡该何取？”
    陆凉闻言，扶袍而跪，心中愧疚不已。
    “臣有罪，未能及时发觉有诈，使三军陷入危急，还请王上责罚。”