末了，又听陆凉再劝：“臣感激王上，可吾等，皆不愿错失良机。”
    山谷中渐有附和之声，将士们纷纷劝慰刘期下令。
    他们为此情此景触动，感激君王仁德，却更不愿辜负前锋军以死换来的战机。
    直至牧衡抬步踏上尸骸，声浪才息。
    “王上，是臣错了。宁县殊死一搏，别无他法，将士们皆愿誓死追随。若今日延误战机，才是得不偿失，辜负英魂所愿。”
    “臣，怕要辜负圣恩，先行一步。”
    落雪压肩，他身后便是沈婉。
    女郎在踏上尸骸的霎时就颤抖不止，牧衡步伐稍顿，紧握她手，两人前后而行。
    臣民同心的一幕，摧毁了君王的执拗，刘期良久难言，只见令旗挥然向前，山谷响彻行军之声。
    “操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接①……”
    不知谁起徒歌②，引得三军将士跟随和之，凛然悲壮，震动山中。
    沈婉没能想起出于何处。
    牧衡仿佛窥探她所想，“此为《国殇》。”
    她脚步微顿，有些恍惚。
    《国殇》为屈原追悼阵亡士卒所作，歌中所言，却与此景无异。
    刀剑交错下，将士们皆捐躯荒野，魂魄却为英雄。
    直至踏过万千尸首，众人早已泪流不止。
    “亭侯，是我见过唯一会认错的诸侯。”
    寒风急雪，将她的声音削弱，牧衡却还是听清了。
    他笑道：“你也是我见过，最特别的女郎。”
    敢在中军帐里言赴死，能在君王面前再三进言。
    还令诸侯认错，这世上恐怕再无这样的人了。
    沈婉闻言一怔，思到种种，难免有些情怯。
    她想了许久，忽道：“有亭侯在，才能有人理解我，方显特别。”
    牧衡脚步微顿，回望她问：“你之功劳，为何会这样想？”
    沈婉不知怎样回答他，继而视线落在两人紧握的手上。
    若无他，亦没有现在的她。
    听从民愿，教她推演，敬她风骨，诸此种种……再无他人能看到她的不同。
    沈婉心中，却因这份不同，有了贪念。
    风雪潇潇，使牧衡轻咳不止，他没再追问，也没能猜到她心中所想。
    沈婉远观山上，顿觉自己卑劣，怎能窥视高山浮雪。
    两人紧握的手，被她逐渐松开，生怕他一回首，发现这些心事。
    那些难以言喻，最终化为轻叹，落在他踩过的痕迹上。
    风声渐息将士歌喉，她却浑不觉狐裘已落满霜雪。
    第20章 春信至
    壬辰立春之初，岁寒松凋，草木蔓发，春山可望。
    齐吴两国地理偏南，已是露湿青皋，麦陇朝雊①的景象。齐国久攻不下，只得边关几座城池，而吴国将要发展民生，春耕时机已到，两国渐有休战之意。
    据探马所言，齐国已有兵马暗自北上，想要干预魏取赵国。
    温时书得知，却向齐王举荐了一个人，张启。
    张启生于江左士族，曾官拜执金吾②，却因吴王昏庸，屡次无故被贬。但此人审时度势，经达权变，门阀中威望极高，早对吴王心生不满，若齐王能与他同谋，取吴国指日可待也。
    齐王虽有疑虑，与张启相识后，却被其智谋折服，两国休战一事再不提及。齐国整军三十万，挥师南下。
    北地却落露为霜，黄沙漫天，毫不见春的迹象。
    魏国攻进赵国平原后，分兵两路攻取腹地。
    刘期带兵六万，直取赵国都城上京。而牧衡则前往室韦地③关隘，此地为大鲜卑山与平原的过渡地，若能突破，呼伦城④将岌岌可危。
    赵国多游牧，这两座城池却极为重要，室韦地关隘首当其冲，为重中之重。
    子夜寂静，中军帐里余留微弱火光，唯一人坐于案前，细观疆域图。
    沈婉挑帘而入，观其劳苦，劝慰道：“亭侯咳疾尚需忧虑，还请注重身子。攻克关隘非一日之功，亭侯何必自苦。”
    两人曾在宁县守护城池，牧衡那时便夙夜忧叹，劳心至极。但宁县却不能与室韦地并论，两地相差甚远，攻守交换，策略定然有变。
    沈婉思索着，将牛肉放置案上，跪于旁侧。
    三军丢弃辎重，日夜行军，赵国诸多部族不堪一击，大军粮草多来自于赵国，后方军资还需些时日送到。
    赵国多喜牛羊肉，大军在此地，皆随其风俗。
    牧衡侧首望向女郎，见她担忧，将图纸搁置，同她解释。
    “室韦地要比上京城更为重要。你虽生于赵国，却是汉人，我不瞒你，也不必顾及。赵国部族，多为东胡、鲜卑人，他们不在乎土地，不讲归乡，若不能尽快制敌，呼伦城将领会北逃至塞外，卧薪尝胆再待时机，届时我军必不可能追击，却会埋于隐患。”
    “前朝五胡乱华，就有此因，魏国不能再重蹈覆辙。”
    话音落下，帐中烛火将熄，沈婉连忙起身拨弄灯芯。
    末了，却若有所思。
    “烛火难以长明，赵国也如此。东胡人虽身形高大，勇猛无比，早在赵代冲突时，赵军就常有败仗。我尚且认为，魏军远胜赵军，攻克关隘非难事。”
    “但我军摒弃辎重，所需皆取自赵国，粮草在后，容易被敌军阻断。我深知赵国境况，不需半月，大军消耗便为百姓之粮。赵国早已千疮百孔，不能再伤及民生，所以魏军不能拖延……”