林纤思索片刻，回道：“女郎不必担忧，你为亭侯举荐，王上定了解你的身世为人，不会为难女郎，至于风声——”
    他倏地顿下话音，好似想到了什么。
    “奴在宫中，近日听闻些传言，似针对亭侯与女郎，好像臣子们对你们同行之事颇有微词，至于王上口谕，奴不敢妄言。”
    沈婉听后，却若有所思。
    “我知晓了，多谢。”
    她走出书阁，跟随宦官往太极殿走去。
    心中却想到了星象。
    若林纤所言非虚，王上传唤又与此事有关，这便是口舌带来的困扰。
    沈婉垂眸，见雪沫落于狐裘，继而望向太极殿的方位。
    两人同行，不过是牧衡会在路上帮她巩固星象知识，除此之外，并不会多言。
    能惊动王上，想必他人眼里，定不是如此。
    一路上，沈婉提心吊胆，步入太极殿时，连手心都在出汗。
    她依礼跪于百步之外，虽不见君王，狐裘下的身子却在发颤。
    公子期继位不久，素有仁君称号，但谣言三人成虎，若引猜忌，对她与牧衡皆不利。
    思来想去，始终不见殿中有任何动静，沈婉却不敢抬头看，跪于原地一动不动。
    直到半个时辰后，才闻脚步声响起，余光中唯见玄色冕服，虽离她甚远，金纹夺目，根本不能直视。
    “民沈婉，拜王上。”沈婉强撑着麻木的双腿，对他三拜。
    刘期坐于案前，问道：“跪在此处许久，必然累极，为何不动？”
    他的声线温和，几乎听不出君王的威严，沈婉却不敢妄动。
    “民知礼，拜见君王，不可殿前失仪。”
    闻她声线略颤，却谨小慎微，刘期摇头轻笑。
    “你如此恪守礼仪，可知朝中臣子如何言你？”
    沈婉闻言心惊，已能确定今日之事与林纤所言相符，揣揣答道：“民不知。”
    “他们言你为祸水，迷惑亭侯私权滥用，为博女郎一笑，日夜带于身侧，已不顾王法礼仪，日后必会霍乱朝廷。我已询问宦官，你们二人不仅同行宫中，你还寄住在牧家，若果真如此，你可知该当何罪？你又有何辩言？”
    刘期话中不再存有温和，寒肃之气扑面而来，使得沈婉伏地而拜，冷汗直下。
    殿中无音，沈婉连自己的心跳声都能听闻，踌躇片刻，想到林纤所言，又想到牧衡从未遮掩此事，才渐渐静下心来。
    “回王上，民与亭侯未曾有过半分私情，三人成虎之事多有，但亭侯忠心日月可鉴，我不过一介庶民，何来本事迷惑诸侯。若真做此事，该当万死，毫无怨言，还请王上明鉴。”
    “你不怕死？”
    “不怕，从未做过，所以问心无愧。”
    刘期听了便笑。
    “众人不知你学习推演之术，也不知你身世，所以猜测频频。但你之身世，孤已知晓，观你在殿中半个时辰未动分毫，确是守礼之人，必不可能为臣子所言。”
    “但你的胆量，却在孤意料之外。抬头，再近五十步讲话。”
    沈婉依言照做，殿门却轰然紧闭，外有盔甲森森而动。
    她仓皇抬头，不知何故。
    *
    直到未时，太极东殿才结束议事。
    牧衡踏出殿门见到了神情慌张的林纤，得知沈婉被传唤后，转身往主殿走去，却遭到宦官阻拦。
    “王上有令，非诏不得入内，还请亭侯在此等候。”
    牧衡不知沈婉为何在内，遭到阻拦后，疑惑不已。
    他们四人，与王上感情非比寻常，无论何事从不私避，这是第一次，却与沈婉有关。
    这般阵仗，若无隐秘之事，便是杀身之祸。
    牧衡心头一沉，问：“今日女郎可见过什么人，又说过什么话？”
    林纤答道：“回亭侯，女郎在午时想找您请教，奈何您在议事，便不了了之，随后即被传召。”
    他想了想，将宫中的流言尽数与牧衡细说。
    两人耳语，引得殿外宦官频频侧目，牧衡却愈发不快。
    沈婉寻他，仅有推演之事，结合林纤所言，必是巨门化忌引起的祸端。
    他回首望向太极殿。
    此事与两人相关，他绝对不能现在进去。
    牧衡思索片刻，看向了太极东殿刚要退下的众官。
    遣人阻拦官员退路，他行至阶梯下，仰望那些出身士族的臣子。
    他们不曾挨冻，不曾挨饿，在此站立片刻就哀怨连天。
    他凤眼微阖，一叹再叹。
    冬雪簌簌而落，模糊着众人视线，直到玄衣上的景星忽明忽暗，渐渐止住了不满的话语。
    牧衡手抚七星，在殿前寒声质问百官。
    “魏国境内百废待兴，应以民生发展为主。尔等身为臣子，不恪守臣训，不为民谋划，却有闲暇散播传言，问之政事，皆缄口不言。尔等之心，当被万民唾弃！又有何颜面站在此处？”
    第12章 寒月明
    太极殿内外戒备森严，玄甲重重，遮挡着窗棂递来的光。
    沈婉跪于殿中，胆怯使她发颤，却依然恪守礼仪，脊背不曾弯曲分毫。
    刘期双手交叠打量着她，观她逐渐摒弃恐惧，那双明眸变得平静，忽而笑了。
    “我唤你来，只为一事。我曾见过你在《灵语》中所言，也知你行于代国，生于赵国，你可愿为我仔细讲述两国民生现状？我为君王，却难以得知黎民所需，臣子们怕我忧心，自继位以来，从不曾讲述实情，不知女郎可否为我解忧？”