城下齐军听不清他们的话，见人影攒动，便嗤笑他们做困兽之斗。
    讥笑辱骂震耳欲聋，几乎与大雪同时落下。
    风雪呼啸，渐渐隔绝了齐军之声，却让魏军将士惊叹不止。
    “你们看，真下雪了。”
    牧衡侧立望着城墙上的将士们，细雪簌簌落在他的黼裘上，直至仆从撑开油伞，被隔绝的一方天地下，只留得他声声轻咳。
    黄复在旁嘱咐道：“亭侯当心咳疾，还请先去衙署歇息。”
    牧衡颔首轻应，抬步往城楼下走去。
    却见几位将士被换下城楼，神情中难掩激动之色，便由此停了步伐。
    “将军，他们欲去何为？”
    “这是魏朝军规，每至绝战前，若有家属在城中，即可归家两个时辰——”黄复顿了顿，望向他道：“用作交代后事。”
    牧衡沉默了须臾，叹道：“将军可否带我去看看？”
    “亭侯？”
    黄复本欲阻拦，却见他手指渐渐紧握成拳，好似在思考重要之事。
    那些话一下梗在了喉咙里。
    “主公之愿，乃是民心所向。我生在士族，对这些不甚了解，还请将军谅解。”
    牧衡捂帕轻咳，上面却零星落了几抹血迹。他却将帕子攥在手中，不欲让旁人发觉。
    他这样说，黄复不好拒绝，便决定带他跟随一位士兵归家。
    两人走至楼梯处，牧衡却不再向前。
    角落里的人，需在他三丈外跟随，自来到宁县一直如此，只是现在，她丝毫没有起身的意思。
    牧衡走近，女郎抱膝低头，手指根根紧扣在衣袖上，透过苍白的肌肤，能看见手背上暴起的青筋。
    还有，她在发颤。
    “沈婉，抬起头来。”
    她还是未动。
    牧衡不知她何故如此。
    他想了想，俯身扶上她的胳膊，却不料女郎似受了刺激，凄历地喊叫，“不要！”
    仓皇中，她抬了头，本该温婉的脸尽现惧意，容颜憔悴至极。
    牧衡心中微动，想到了那晚中军帐外，她也是如此。
    沈婉闻到药香才逐渐反应过来，眼前的人，是牧衡。
    他没有下令烹食百姓，只是她想起了那晚的事，所以惧怕不已，宛如梦魇缠绕在心。
    “亭侯……”
    女郎音色颤抖，牧衡却收回了手，“走吧，跟我去城中。”
    沈婉不敢拒绝，踉跄两步跟他身后，心中还想着那日杀人时的场景。
    没有人问他为何要带上沈婉，自从来到宁县，众人已经习惯这位女郎和几位卫兵跟随在后。
    几人在雪中走的缓慢，而城中也并无百姓在街上，所行之处皆门窗紧闭，寂静的仿佛是座空城。
    直到士兵叩响柴门，众人才停步。
    “阿珠，是我回来了。”
    门内猛然传来重物落地之声，接着便是女人哭泣的声音。
    随着柴门半开，女人小心翼翼地探出身来，见到面前士兵，顿时泣不成声。
    “你竟然家来了？”她说完这话才看到后面众人，怯生生地问：“这是？”
    士兵没忍告知她真相，笑道：“亭侯关照将士，特允许我归家一叙。阿珠，还不开门？”
    阿珠没见过大仗势，经过初时惶恐，小心翼翼地将众人请进家去，并不敢多言，目光则停留在士兵身上。
    众人进到屋内，便听见孩童嬉闹之声由远到近。不多时，年幼的孩童就跑了出来。
    他怔愣在原地，目光划过众人，最后落在士兵身上。
    孩童张口欲唤士兵，却含泪忍住了，急切地望向他的阿母②。
    士兵半蹲，张开手道：“是阿父回来了！你不记得阿父了吗？”
    一旁的阿珠拭泪点头，得到肯定后，孩童放声大哭奔向士兵，将眼泪胡乱擦在他的甲胄上。
    “阿父！阿父！”孩童不到三岁，并不能用言语表露自己的思念，一声声的“阿父”唤的人心头发颤，都别过脸去不敢再看。
    牧衡紧攥六星，垂眸不语。
    这是他第一次来到百姓家中。
    竹木为屋，茅草为盖，无片瓦遮身③，放眼望去，清贫至极。阿珠却将陋室打理的极好，不见尘埃，唯有雪光从窗透露，御寒之物皆穿在孩童身上。
    他曾见过路边白骨，以为乱世现状，不会过多去想。竹林四年也住陋室，却有至交相陪，每至寒冬，屋中总能燃起炭火，便觉得贫苦之家不过如此。
    原来，一直是他没曾见过真正的清贫。况且此处尚在宁县内，边关村落更不知何种模样。
    牧衡退后半步，转身却见红衣翻飞，令他想起她的心愿。
    “赵国相比此处，又是何种模样？”
    “自是更加清苦。北方游牧而生，都城附近尚有村落，却依旧食不饱腹，茅屋遮蔽不了严寒，大多数人会死于饥荒。”
    沈婉刚缓过神来，思索许久才给出答案。
    但眼前人，却没想再问下去。
    直到孩童破涕而笑，沈婉望着他们，不自觉地露出浅笑。
    她的笑隐忍克制，却流露真心。沈婉很美，举止不俗，脊背不曾弯过分毫，宛如风止时的青竹，经冬不凋，为予寒不折。
    牧衡想着，收回目光，走至她身旁停步。
    “回去了。”