初来乍到，阿兰和阿梅屏住呼吸，甚至不敢说话。马车上陆陆续续又上来几个人，马车这才开始运动。
    终于有人按捺不住，问了众人想问的话：“这是要去往哪里？”
    “丞相府。”
    驾驶马车的女兵道。
    丞相府？王清莞住的地方？阿兰眼底写着讶然。
    “陛下和大臣们不忍让你们花费钱财住宿，又因秋日天凉，担忧你们露宿在外惹了病寒，影响你们在选贤大会上的表现。便和诸位大臣商议，将府上空闲房间出来，供你们暂时居住。”
    阿兰只觉得手上的木牌是热得发烫，陛下竟如此看重她们。
    “陛下真好。”有人感慨道。
    “咱们陛下当然好。”
    驾车的女兵语气骄傲，“她可是第一位以女子之身登上皇位的人。陛下还有更好的地方，日后你们成为她手下的臣子，会慢慢发现的。”
    她一定会通过选拔，成为陛下手上最厉害的人。阿兰想。
    住宿的地方虽说是丞相府，但并不豪华。
    房间内床几乎挨着床，被褥也算不上好，但对于风餐露宿多日的她们来说，这比任何金银财宝都来得实在。
    阿兰躺在床上，意识朦胧间她突然想起一个问题，那其它人呢？她记得随她同行的人，在城门口就与她分道扬镳了。
    还来不及细想，阿兰便睡了过去。
    城门口依旧继续着：“多少岁？”
    “八岁。”
    “可读过书？”
    “不曾。”
    “可想读书？”
    可想读书？拉着五岁妹妹，怀中还抱着一个刚会走路幼童的女孩陷入了犹豫。
    “想读书，我们会教你们读书认字。”
    她到京城来是拿那一两银子的。拿了后还要回家交给父亲，让父亲租妻给她生个弟弟。
    见女孩陷入了犹豫，问话的将士又道：“只要你们安心读书，就有饱饭吃。”
    “有饭吃？”女孩警惕着。
    “有。”
    “我读。”女孩下了决定，并将自己五岁的妹妹推到身前，“她也读。”
    若是真能吃饱饭，她们姊妹三个就不回去了。回去不仅吃不饱饭，还要忍受父亲的毒打，不如就待在这里。
    “好。”问话的将士伸手摸了摸女孩的头，她说：“一路走来辛苦你们了。”
    姊妹三个被带去了书院
    书院中已经有不少学生了，全是各大士族中未满五岁的女童，她们被安置在这里读书。
    见着姊妹三人进来，这些孩子用好奇的视线看着，并无恶意。
    在书院中，还设立着一处地方，名为育儿院。
    育儿院的孩子都是三岁以下，有人专门负责养育她们，待她们年满三岁，便送入书院迎接学习。
    带姊妹三人进来的将士问：“可要将妹妹放在这里寄养？带着她，你读书会有不便。”
    女孩不说话，但紧紧抱着怀中一岁的妹妹。
    将士尊重她的选择：“那就不放。”
    女孩这才松了一口气。
    九湘最初就没打算放来到京城的这些女子回去。
    选贤，以文采选，不论女男，这一条只要有抱负的人自然会来到京城。读书是富贵人家做的事情，所以附加的这一两白银，吸引的不是她们。
    吸引的是另一些人。
    一些沉迷一两白银诱惑，逼迫自己妻子女儿、甚至母亲前来京城，又不顾她们死活的贫穷人家。
    九湘目前能做的有限，又加上缺人的原因，这才利用这种方式将这些穷苦人家的女子召集到京城，希望能解脱她们于苦难。
    九湘和大臣们早就商量好了她们的去向：
    阿梅阿兰这种识字读书的人，不久后会参与选贤大会进入朝堂；八岁以下，恰好是读书年龄，会被安排在书院中读书；并不认字，又过了年龄，会被安排到军营中去接受训练以强兵力。
    最后是身体有残缺，年岁已高，又不认字的人，这些人会被送去一些坊中，教她们简单的手工以谋生计。
    九湘最看重的是书院。
    书院中现在这些青涩稚嫩的学生，她们未来会是周国顶梁柱般的存在。
    第17章 惨遭亡国的公主
    期待已久的选贤大会如约而至。
    通过才华选官，不论出身，这是古来没有的事情，所有人都好奇会是怎样的一个选法。
    为了满足众人的好奇心，也出于某些私念，大会的地点被九湘定在了皇宫正门外的巨大空地上。
    如今这空地上早就整整齐齐地摆着三千多个书案，每个书案之间都有一段距离。一眼望去，极为震撼。
    每个书案上都放置着笔墨纸砚，这是给参与选贤大会的人写试题用的。
    宫门外和书案间被垫起一个细长形高台，坐上面正好能将整个考场收入眼底。不用猜，也知这里定是给女帝和大臣们准备的。
    其它三面已经坐满了人。
    左面是书院的学生，她们正新奇地东张西望着。
    将士们在她们四周坐了一圈，将她们紧紧保护在中央，生怕走散或是出其他意外。
    书院的学生们太少，所以左面除过她们之外，还坐了一些人，这些人都是各大士族中存活下来的，后来被蒋红缨拉去训练以强兵力的女子。