“我看起来很缺银子？”常燕熹眸光含起嘲意。
    “您也不缺女人呢！我这样的残花败柳，只会辱没大人威名。”潘莺认真地和他商量：“您就放了我罢，我感激您一辈子。”
    常燕熹冷冷地笑：“我宁愿让你尝尝恨人是什么滋味。”
    潘莺喉咙一噎，怕是她还没尝到恨的滋味，就先被他气挂了。
    这正是：
    酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
    索性起身端着针线笸箩，想想咬牙道：“阿弟的房间楼上左起三间。”再不理他，径自回房。
    毒妇，给他缝件衣裳就这么难，难与上青天！
    他也无了胃口，放下筷箸，撩袍踩梯，推开虚掩之门，直接走进潘衍的房。
    潘衍倚枕看书，听得动静微挑眉，却不说话。
    他靠窗而坐，先道：“听闻你寻我！另警醒一句，若再口出恶言，目无尊长，休怪我出手无情。”
    潘衍不多话，冷笑一声，手腕一松，书卷朝他雷霆挟风地掷来。
    常燕熹肩阔腿开，持大将之姿巍然不动，待直打面门的书卷挟风近至，才屈指暗劲一弹，书卷改向朝潘衍飞去，潘衍伸手接住，却觉胸前麻痛，垂首看，竟是几颗酥皮铁蚕豆。
    “不曾想常大人怪会使阴招。”他镇定道，面色略显苍白，背后的伤口崩开了。
    “所以不要逞一时口舌之快，有的是法子治你。”常燕熹不假辞色：“与我是，与朝堂更是。”
    潘衍怒极反笑，龙游浅水遭虾戏,虎落平阳被犬欺，他朝堂横行霸道的时候，这常软蛋还不晓在哪个军营子里混呢。
    他道：“今见你，只为阿姐。要娶她需得五件事俱全，方才成行。”
    “好个姐弟情深！”常燕熹语气嘲讽：“洗耳恭听。”
    潘衍接着说：“第一要谈吐儒雅有潘安貌，第二要腹下一吊驴大物什，第三要无妻无妾无儿无女，第四要不争不吵容她让他，第五要家财万贯户有万金。至于我同巧姐儿无需你来管，就这五件，缺一件，癞蛤蟆休想吃天鹅肉！”
    “常大人你有什么！第一件，貌难媲潘安，谈吐粗俗；第二件，腹下一吊就是个摆件；第三件，娇妾三五成群；第四件，方在楼下还将阿姐羞辱；第五件，最不值钱的便是这个。”他顿了顿：“大人但得放过阿姐，救命之恩我潘某日后定当涌泉相报。”
    常燕熹待他言毕，勾起唇角：“要涌泉相报予我者甚多，不缺你一个。若不是贪你阿姐姿色，我何必多管闲事，如今救也救了，你纵把我贬入尘埃又怎地，你阿姐这块天鹅肉、我常燕熹此趟吃定了。”洒洒起身欲离开，走至门前站住，瞟见潘莺房前绣海棠花的锦帘、鼓出起伏的曲线，他沉声说给他（她）俩听见：“婚配之事绝无回寰，再胆敢对我大不敬，即能把你弄出诏狱，亦能把你再丢回去。”
    潘莺听他狠话连连，气得直咬牙。
    他足靴由近及远，再是一格格楼梯被踩踏，嘎吱嘎吱地，落脚很重像打桩般，带着种故意示威的神气。
    似乎与燕十三简单说了两句，便是打开一扇门的声音，邻壁几声狗叫，渐又安静下来。
    潘莺挑帘进房，走近阿弟床沿，拈掉褥子上的蚕豆，一面问：你和他说什么呢？
    潘衍淡道：“我说他配不上阿姐。只是虎落平阳被犬欺，让他小人得了志，日后定要加倍讨回。”
    “是我配不上他！” 潘莺忽然笑了，笑着笑着眼眶蓦得发红，垂颈只是摆弄掌心攥的帕子。
    “阿姐你毋庸怕他。”潘衍温言安慰：“我辈金鳞岂非池中物，总有凌霄冲天时，到那时他还薄怠轻慢你，我定解你水火之困。”
    潘莺心底流淌暖意，揩帕子蘸蘸眼角，说道：“听你这句话儿，我还有什么可怕的。”俯身替他掖掖被角：“睡罢！”去桌前吹灭了灯，月亮光洒进来落在地板上，一半黑蒙一半银海，她便踩着银海慢慢走了。
    常燕熹从潘莺家出来，打朝阳大街粉子胡同过，忽听有人叫他，勒住马定睛看，竟遇着熟人，不是旁人，正是钦天监周希，他道：“难得遇见，来吃口酒再走。”
    常燕熹正糟心，想想回去也无事，便翻身下马来。鸨儿娘忙叫护院把他的马牵进厩里吃草喂水，领着他俩进明间，坐在桌前，命丫鬟上酒席，朝周希笑道：“凤姐正在试新裁的裳裙，爷稍坐，她马上就来。”又朝他陪笑道：“上回同常大人说我这里新得了个姐儿，就是个画人儿也没她风流娇妩，您今定要见见她。”忙命人去请。
    酒席才摆大半，凤姐过来，果然穿着簇新的柳叶青洒花裳裙，给他俩斟酒倒茶，再在周希身旁椅上坐了。
    吃过三盏酒，就听帘子响动，走进个十六七岁的姐儿，乌发松松挽个斜髻，抹得艳浓浓一张脸，嘴唇也红腻腻的，穿身鹦哥绿的裳子，下着荼白鱼纹裙，轻挪莲步过来给常燕熹道万福。
    常燕熹问她叫什么名字，那娼妓万福道：“姓楚，单唤爱姐。”
    他皱起眉：“去把脸洗净再来。”
    楚爱姐闻得发怔，倒是鸨儿娘十分伶俐：“常老爷原来欢喜清爽佳人。”给她狠使个眼色。
    楚爱姐会意连忙去耳房洗了脸，也不敢施淡粉浅胭脂，真个素净着脸复返转来，两鬓碎碎的散发勾成弧粘在腮边，一颗水珠子晃啊晃地滴在襟上，又重新凝了一颗。