她拉着小声啜泣的鸣茶往楹外斋方向走，忍不住回头，宗越已从服膺斋出来，疾步去到水边，不顾枝干上沾染的泥水，俯身抱起那束花，小心而珍重。
    一边走着，一边想：明日宗公子的衣服，要多洗一件了。
    ——
    楹外斋里。
    因着阿蒙不在，粉衣侍女们起身比往日迟些，直到恒娘敲开大门，浑身水淋淋地同着个湿透的小娘子出现，这才忙乱起来。
    等到恒娘与鸣茶都泡过热水澡，换上阿蒙的干净衣服，侍女们奉上俨俨的姜茶，又几样蜜饯小果，杏片、姜干、金丝党梅、香澄元子，放在一个样式奇特的蓝色璀璨盘子里。
    恒娘以前见过这个盘子。据海月说，那是宗公子下棋输给阿蒙的，说是来自波斯，有个好听的名字。叫做米娜。在遥远的异国语言中，意思是「女神的面纱」。
    海月只是这么简单告诉恒娘，可没敢仔细回想，那日宗公子念这几个字时，正凝视着小姐，眼眸中如有万千星辰闪耀，温柔缱绻。
    小姐挑刺的语声也分外轻柔：“此言不服水土。中土只有神女，没有女神。”
    宗公子低眸，不复多言。拂乱棋面，重新排子。
    然而那日宗公子去后，小姐便命侍女研墨，默书了长长一卷神女赋，拿去烛火上点燃烧了。
    火光映照下，小姐的神色，可是莫测得很。她与小姐一起长大，那一刻竟也无法分辨，她是喜是怒是悲。
    炭盆里生了火，木炭烧得通红，搁进暖阁，很快就暖和起来。
    鸣茶坐在上头，穿了件宝蓝色百褶洒金襦裙。这颜色贵气压人，她撑不住，越发衬得整个人娇娇小小，如同窗边的粉菊一般。她又比阿蒙矮，裙子长过脚面，铺撒在刚换的软茵褥垫上。
    “这是太戊姐姐的房子？”鸣茶没见过这样华贵的排场，一时忘了自己的悲痛，端着姜茶，好奇地四处打量，目光碰到那些安静来去的侍女们，羞怯微笑。
    姜茶温度正合宜，恒娘最怕生病，一口气喝干，又拿细金叉子挑了颗姜干含在嘴里，感受着口腔里咸甜交织，又火辣辣的味道，听她这样问，忽然呆了呆。
    “不是我的，我也是客人。”缓缓咽下嚼烂的姜干，轻声自问：从什么时候开始，自己竟在楹外斋如此自如了？最初的时候，很不习惯有人替自己挂衣倒茶，如今竟也不慌不忙，浑若不觉了？
    茫然半晌，下意识回避这个问题，反问鸣茶：“小娘子今日为何想不开？常山长可知道你私自跑出来？”
    那日常友兰的意思，女子出门，必得经过尊长夫君同意。今日他这娇滴滴的女儿，怎么一个人跑去男子汇集的地方？还投水自尽？怎么想都怪异得很。
    鸣茶顿时想起自己的伤心事，姜茶也不喝了，放回矮几，伏在桌面，哀哀哭起来。
    听她断断续续、哼哼唧唧的声音，恒娘差点急死，几次追问，才总算弄了个七八分明白：那日她在辩经台上晕倒，是余助顺手扶住她。
    这个，就叫做有了「肌肤之亲」。
    常友兰对这个唇红齿白的少年书生印象极好，找胡仪一打听，知道他来自成都，少有慧名，家里是诗礼世家，多人出仕。
    十分满意，认为这样的人品家世，一定不会如世上浅薄男子样，只看重价奁资财。
    因余助尊长都在外地，特地托了胡仪，叫来余助，当面问他的意思。
    原本在他看来，该是顺理成章，水到渠成之事。谁知余助竟一口回绝，一点考虑的余地都不留。
    等他走了，常友兰脸色发灰，不住摇头，长叹人心不古。
    照胡仪的意思，他来做这个冰人，往成都余助他老子处修书一封，必能成事。到时候父母之命媒妁之言，余助反对有何用？
    常友兰脸色不好地拦了。他到底要顾及女儿的幸福。若是强嫁了，夫妻不谐，以后几十年的日子如何到头？女儿原本就娇弱，哪里禁得起这样的折磨？
    哪知他这个女儿，贞烈之道学得太好，自谓既与余助有了肌肤之亲，便当从一而终，终身侍奉。
    又听父亲含蓄地说了句：彼麒麟儿也。更加欢喜，庆幸自己终身有得。
    那日常友兰回了太学客馆，再不提麒麟儿三个字，反倒沉着脸，骂「庶子无礼」。
    她便明白过来。伤心之余，又将女论语背了一遍，哀叹自己终不能全始全终，一生全节无失，思来想去，一时心胸酸苦，头脑发热。遂严妆整饰了，前去余助所在，以死明志。
    恒娘听得满脑袋「当哩个光」的响，好似方才喝的一肚子冷湖水，呼啦啦全都倒灌去脑子。
    打量着眼前哭得柔肠寸断的女子，竟想不起来该如何开口相劝。
    反而起了好奇心，问道：“那日余公子扶你一下，就算肌肤相亲。今日宗公子为了救你，也拉了你的手臂，这个怎么算呢？”
    又指了指被扔在外面的湿淋淋衣衫，“你还披了男子衣衫，这又算什么？”
    鸣茶万料不到她不劝慰自己，反倒如好奇孩童样，问东问西，抬起头，迷离着泪眼，抽泣思考：“宗公子碰了我，这也算是失了女子之节。但我已经先失于余公子，总不能再改适他人？要不，把这支胳膊砍下来，大概能算是全了贞洁。”
    恒娘倒抽一口冷气，回头四处看，正好案几旁有把阿蒙启封信件的裁刀。