寒暄了两句，花小麦便将众女眷妥当安顿在塘边，让铺子上那两个名唤小凤和秀苗的女伙计照应，又端来几样小食和一盘刚上市的莲蓬，自己则匆匆去了厨房。
    稻香园鱼塘里的荷花是今年刚从别处挪来的，幸而有个常年侍弄荷花的花匠照管，能开花已是不易，指望着能结出莲藕来，却是不大可能。
    火刀村天气暖和些，眼下这时节花还未谢，别的县城却已有新藕上市，今日里厨房备下的莲藕和莲蓬，正是从他处特意运来的，藕节并不算肥厚，却胜在爽脆鲜嫩清甜，切起来咔咔作响，用来做桂花糯米藕，或是干脆只用一两枚晒干的番椒炝炒，都是极佳选择。
    花小麦入了厨房，便快快将围裙系上忙碌起来。因尚未到午市，伙计们大都还闲着，时不时地到厨房来打量一圈，看是否有帮得上忙之处。
    庆有和吉祥等几人在大堂里收拾清扫，周芸儿将木炭炉推到门口准备摆摊，春喜和腊梅暂时无事，便挤进了灶间，抬眼见花小麦正在切藕，那春喜便凑上前来，半是说笑半认真地道：你婆婆不许你动刀子，你自个儿数数，都犯了几回戒了？幸亏是没被她瞧见，要是给她撞个正着，不排揎你一顿才怪！
    哈，嫂子你莫要操这份闲心。花小麦回头冲她一笑，我早就跟我婆婆打过招呼了，稻香园重新开张，倘若真个忙起来，哪儿还能讲究那么多？横竖我的肚子现在很稳当，我同她保证过，肯定不出纰漏，她也是答应了的你别在这儿分我的神，万一我切到手，就铁了心赖到你家里去！
    春喜噗嗤一笑，转身往旁边躲了躲。那腊梅却是顺手从灶台上捏了一把炒蚕豆，往嘴里塞两颗，略带埋怨地道：我晓得那知县夫人咱们惹不起，可她也太挑剔了！明晓得你有身子，是不能劳累的，还偏生只吃你做的菜，这不是折腾人吗？汪师傅和谭师傅的手艺，她压根儿就没见识过，怎知道好不好？
    汪展瑞和谭师傅手头暂且无事，便过来与花小麦打下手。一个正剖鱼，另一个则剥了虾肉在案上剁成细茸。听见腊梅这几句话，谭师傅只是呵呵地笑了两声，汪展瑞却铛地把手里菜刀一丢，鼻子里发出哼一声。
    花小麦不由得回头看了腊梅一眼。
    腊梅这话是好意，向着自己，这一点，花小麦自然明白，却万万不该当着这两位师傅的面大喇喇嚷出来。
    不管承不承认，厨子之间是永远存着比较之心的。尤其这汪展瑞，性子又格外古怪，腊梅这话被他听在耳里，心中能舒坦？
    谁让上一回陶夫人来的时候，咱铺子上还只有我一个厨子呢？若当时谭师傅和汪师傅两位就已在厨房里掌勺，今日我就能踏踏实实地躲懒了。
    她笑着回了腊梅一句，指指门外：嫂子你替我去瞧瞧芸儿把外卖摊子摆好了没有，那大木炭炉子挺沉，她一个人搬动，恐怕有些吃力。
    腊梅把手里的蚕豆往碗里一丢，答应一声去了，这边厢，花小麦便转头望向汪、谭两位师傅，正要说话，那汪展瑞却已冷笑出声。
    你也用不着劝我，我知道你想说什么。哼，我有几斤几两，自个儿心中清楚得很这世上不识货的人多了去了，也不差今日园中这几位！
    第二百八十四话 生意经
    花小麦摸摸自己的太阳穴，垂头笑了一下，没有出声。
    汪展瑞这两句话，委实说得很不客气，言下之意，就好似他是块藏在石头里的美玉，杨氏等一干人尽皆是不识货的，才使得他被埋没一般。
    赌气嘛，难道还能指望他说出什么好听的？莫说他了，就是那谭师傅，别看他此刻不言不语，脸上还挂着一抹笑容，心里却不知是甚么滋味呢！
    思及此处，花小麦也便不与他计较，默默地将剖洗干净的鲈鱼去皮切小块，塞进削去底部的莲蓬里。
    约莫一炷香的时间，菜陆陆续续出锅，由春喜和腊梅用带盖儿的食盒盛装保温，送去鱼塘边。
    眼下这时节，物产向来最为丰富，不仅是鱼塘中的各色食材，临间田头，也全是数之不尽的锅中好菜。
    拌入盐、酒和各种香料的鲈鱼填塞在莲蓬里，外面封一层蜜上锅蒸熟，便是秋天里万万不可错过的莲房鱼包。蜂蜜不仅能将鱼肉的鲜味完美地封存住，更能给原就清香的莲蓬添上一丝软甜，及至吞下，口中尚留一丝回甘；
    山药与栗子切成片，在羊肉汤中辅以各种原料炖熟，山药色白如玉，栗子色黄似金，便唤作金玉羹。经过长时间的炖煮，两种食材都软塌塌没了魂儿，汤汁却变得浓稠，颜色好看，入口粉糯，此时吃起来格外滋润养身；
    水田中泥鳅正肥美，若是爱食辣，还有那用肥泥鳅做成的干烧鳅鱼。且不论滋味如何，独是那撒在表面上的厚厚一层红番椒，只消看一眼。便立时令人口舌生津，被热油浇过的花椒散发出阵阵麻香，直叫人觉得，哪怕是被辣掉了舌头，也得先吃个痛快才好。
    哪怕只是一瓮饭，在花小麦手中，也与别处不同。
    白米蒸得将熟未熟之时。开锅将切成一节节儿的莲藕放入，稍稍按压一下，等到出锅时再把藕节拿掉，米饭表面便自然形成井字状的纹路，名字正是叫做玉井饭。瞧着新鲜，闻着清香，吃起来还带一点藕甜味，实是说不出地惬意。