花小麦腔子里那颗心，怦怦地猛跳了好几下，不是因为忐忑，而是由于难以名状的兴奋。
    不管她对于自己的厨艺多么有自信，自打穿越来到这个年代之后，却始终不曾真正经受过一丁点大场面的考验。无论是替乔雄的纸扎铺子做团年饭，还是帮柯震武的连顺镖局张罗春酒，她在事前虽免不了有些许惴惴，心下却清楚，靠着自己的本事，要对付这样几桌宴席，可以说是绰绰有余，且没有任何人与她竞争。
    而摆在面前的八珍会，和她之前的经历却是全然不同。
    整个府城有名的酒楼食肆齐聚一堂，强中自有强中手，山外还有一山高，每个厨师手头都是有两把刷子的，势均力敌，不到最后，只怕轻易无法分出个胜负。如此紧张刺激，她又怎能不激动？
    想了想，她望向宋静溪，非常郑重地道：您信得过我？
    呵宋静溪轻笑出声，倘若我不信你，又何必巴巴儿地山长水远，跑到那火刀村特意请了你来？小麦，我早就说过了，对于你，我向来寄托了无数希望，连这桃源斋的后厨，我也指望着有一天你能来替我掌管，要是连一个八珍会都不敢对你委以重任，我这不是打自个儿的脸吗？
    她把话说到这地步，花小麦便无谓推脱也根本不想推脱，当下便点点头：那行，既然您信得过我，这两道荤食，我便索性放开手脚试试。等您定下了其他几道菜色，务必告诉我一声，免得我搞不清状况，与您用了重复的食材，虽无伤大雅，到底不美。
    我就喜欢你这初生牛犊不畏虎的性子！宋静溪抚掌大笑，好似十分满意，又在花小麦肩上拍了两拍，如此咱们就说定了，你在府城的这两天，我会让青荷一直随你左右，闲来无事，你可四处去逛逛，若瞧见了合适的食材，只管不计价钱买下来，最紧要。这两道菜万不可出丝毫纰漏，府城饮食界藏龙卧虎，小麦。你莫要掉以轻心呐！
    花小麦不敢怠慢，郑而重之地点头应承下来。那宋静溪便又同她细细说了一回八珍会往年的情况，眼见得午时将至，便引了花小麦去厨房，少不得凑在一处合力做了两道菜，引得中午来吃饭的客人赞叹连连。
    未时过后，桃源斋里的食客们渐渐散了，宋静溪寻了一间空房歇息。与那陶掌柜又说了些生意上的杂事，花小麦不觉得困，索性便拉了青荷去城中闲逛，顺便。也想到市场转悠一圈，看看可有合心意的食材。
    她心中揣着事儿，两人出门走了补上两步，便迫不及待地将青荷扯住，试探地问道：今天那姑娘。也是宋老板家里的人吗？
    青荷一脸我就知道你肯定会憋不住发问的表情，眉眼带笑地颔首道：那是青桃，和我一样，也已跟了夫人好些年了。姑娘你莫看她在夫人面前诚惶诚恐，仿佛十分内向胆怯似的。实则脑子格外灵，办事也利落，我半点也及不上她！夫人有甚么重要事，也大都交给她去做，生生将她当个心腹看待呢。
    花小麦想着大约也就是这样，那打探对手菜色的事，虽算不上错，传出去却到底不太好听，必然得交给一个信得过的人来办，才能让人放心。
    她低头思忖片刻，又道：我听宋老板言语中提起沧波楼、碧月轩，这两间食肆，在府城很有名吧？
    可不是？青荷不假思索地连连点头，那沧波楼，算是府城最负盛名的百年老店，如今已是第四代人在经营，难得的是，过了这么多年，他家的各色菜肴，无论是味道、摆盘都能保持与从前一般无二，酒楼虽大，价钱却压得很平，在咱们桐安城很受欢迎，无论是达官贵人，还是普通百姓，得了闲，都喜欢去那里点两个小菜一壶酒，美美地吃上一顿。姑娘今日也瞧见了，我们桃源斋生意委实算是很不错的，若与他家相比，却只能算是冷清了！
    花小麦暗自在心中赞同。
    对于这种百年老店来说，虽不愁客源，却也格外需要小心维护自己的口碑。万一一个不小心做出砸招牌的事体，伤害的，可是祖祖辈辈的名声，这罪名，轻易可担当不起。
    那碧月轩呢，又是什么来头？她转头接着问道。
    那碧月轩是这两年刚刚窜起的一个新饭馆儿，东家姓韩，我虽没见过，但听人说，是个不过二十多岁的年轻男子。他那铺子装潢十分别致，去吃过饭的人，十个里倒有七八个都会连声称赞那里雅致清俊，菜色更是做得精巧，色香味皆不同凡响。自打碧月轩开张，这二年，我们桃源斋给抢走不少生意，今年他们也要去参加八珍会，姑娘你说，我家夫人又怎会不紧张？
    青荷说着，还撇了撇嘴，仿佛对那碧月轩的主人十分不满似的。
    花小麦心中大概有了数，笑了笑没有说话，随着她在城中四处转了转，便去了城东市集。
    下午时分，天气热得很，出来采买的人并不多，市集显得有些空空荡荡。路边小贩也不愿出力吆喝，只管手搭凉棚坐在摊子后打瞌睡，即便面前有人经过，也懒得抬眼皮看上一眼。
    姑娘你瞧，前面不远处那个园子，就是之前和你起了冲突的安泰园。青荷伸手朝前一指，笑着道，我家夫人说，你做的酱的确比他们家好吃，他们那样扭着你混闹，到头来丢的也是自己的脸。