他劫了匹马，甩开沈丛，昼夜不停地奔向银州城。马背颠簸，伤口开裂，血渗过层层绷带，最终在竹篁绿的袄子上绽出朵朵红花。又一个清晨，马儿扑跪在地，将他摔落在地。他滚入泥土间，再爬起时，马已没了气息。跑死了马，他只能徒步前行。冬雨打湿道路，泥泞难行，一路上留下深深浅浅的脚印，脚印中晕开淡淡血红。他跋山涉水，夜以继日，睡得越来越少，走得越来越慢，却仍坚持向前。
    他不记得有多少个日升月落，不知道今夕何夕。身上的伤愈合后再开裂，开裂后再愈合，反反复复，仿佛永无痊愈之日。
    狂风怒号，吹烂了他的双耳双手。
    大雪扑来，冻裂了他的嘴唇脸颊。
    他仍未停下脚步。
    不到软玉楼，他绝不会停下脚步。
    ·
    除夕夜。
    年三十，银州城下了整日大雪，软玉楼披挂着的红绸纱帐被皑皑白雪覆盖，隐去红色。犹如满楼缟素，吊唁亡魂。更漏点滴，将光阴推入子时。守岁的莺莺燕燕们说说笑笑，三三两两结伴，推开大门鱼贯而出，等待着烟花爆竹辞旧岁。
    有人眼力好，说笑间瞧见门前大红灯笼下趴着个人，被雪埋了大半。围上前翻开一看，那人衣衫褴褛，满身肮脏污秽，令人望之生厌。
    姑娘们当即后撤散开，掩着口鼻蹙眉嫌道：“哪里来的乞丐，捡着除夕夜蹲门口，真晦气。”
    “快别说了，把护院叫来，将他丢远处去，莫叫他挡了咱们的新年好运。”
    几个护院应声向前来，一人抬腿，一人抬肩，二人合力将这乞丐丢到一旁的巷子深处。乞丐在雪地里滚了几滚，浑身贴着白雪。护院们拍拍手离去，和楼里的姑娘们说着笑着。
    他仿佛被埋在雪中。却不知冷，不知乏。他勉强睁开眼睛，远远望着巷子外那座高楼。雪满高楼如服丧，串巷风号如举哀。天地都为她的死哀悼。
    软玉楼近在眼前，可他已筋疲力尽，无法站立起身。于是他翻过身，向着软玉楼爬去，慢慢地腾挪，慢慢地前进，身后留下条蜿蜒雪路。
    一盏红灯在风雪中飘摇。他盯着那盏灯，手脚并用，向前爬行，即便挪得再慢，他也要离那盏灯近些，再近些。
    灯下，有人小心翼翼地行来，截断了那点微不足道的灯光。
    一只碗放在他的面前，热气腾腾，截断他的去路。他绕不开这只碗。
    那人笑着说：“过年了，吃碗饺子吧。”
    是名女子。
    闻声，他缓缓抬起头，看见布鞋布裙。目光再向上行，可对方在漆黑的夜里，背对着那点灯光，容貌隐于黑暗之中。他看不见对方的脸。
    “春容，”他笑着问，“除夕夜，我没来迟吧？”
    小赵惊诧万分，抬手掩住半张脸，鼻头泛酸，泪水瞬时蓄满了眼眶。她以为被丢在巷子里的是个无名乞丐，想要施舍他一碗团圆饭，却未料到他竟是祝眠。曾经那位意气风发的祝公子，怎就落魄到了如斯境地？她抱膝蹲下，两串泪珠子砸在雪地上，留下一个又一个小小的冰洞。她是知道的，春容已经死了。半个月前，宦娘去官府给春容消了户籍，软玉楼中，再无春容的花牌。
    祝眠没有等到她的回答，只等到一串震天彻底的响声。
    “噼里啪啦。噼里啪啦。”
    软玉楼前，扬起阵阵硝烟，夜空中绽出朵朵烟花。
    是子夜已至，鸣炮迎新春。
    没有。
    他没来迟。
    为避人耳目，小赵将他安置在厨房。老胡与几个帮厨平素多受春容照拂，知他二人情投意合。今春容身死，他失魂落魄至此，灶上几人都不忍看他流落街头，心照不宣地配合小赵将此事瞒下。
    年里头厨房备得饺子多，整锅整锅煮着，一锅能出百十个。祝眠背靠土灶席地而坐，等一锅饺子煮熟，老胡便给他盛碗饺子。他不知饥饱地吃。小赵忙里抽闲来看他时，他已不知吃了几碗。
    老胡叹息着叮嘱小赵劝一劝他。
    刚听时不明所以，直至见他抓着饺子一只一只往嘴里塞。分明身体已经耐受不住，每塞一口就有本能地干呕反应，但他仍不管不顾地吞咽。小赵大约懂了，于是上前将他手中的碗夺走。
    “别吃了，再吃你会撑死的。”
    “可我想她。”
    他木讷地抬起头，行尸走肉般伸手去拿小赵手中的碗。
    小赵将碗重重放在灶台上。
    “把你藏厨房里，是不想你饿死，而不是想让你撑死自己！”
    “可我想她。”
    往日她总陪着他吃饺子。所以每吃下一只饺子，他都能想起她的模样。他转过身，半跪在灶台边，去拿灶台上的碗。
    小赵气急败坏，将碗推落，碗触地而碎，饺子滚在地上，沾着泥土。他仍不肯放弃，俯身去捡地上的饺子。小赵将饺子踩碎踢开，又推着他说：“姑娘死得不明不白。你不是江湖人吗？不是武林高手吗？你去找凶手，去给姑娘报仇，给姑娘讨回公道啊！”小赵夺过帮厨手里的菜刀，硬往他怀里塞，又说：“给你刀，你去给姑娘报仇啊！窝窝囊囊缩在厨房里算怎么一回事，难不成你就想这样撑死自己殉情吗？姑娘从不信这套！”说完，小赵抬手抹着眼泪，肩膀一耸一耸地抽泣。
    他拿着菜刀，手却在发抖。