余火将熄时的景象在她眼前一闪而过。
    ——似乎照到些粼光，如耀光落水，闪闪生辉。
    还有腥味。
    是殊花阁那名弟子吗？若祝眠杀了他，室内当有血腥气味。
    “火折子。”祝眠开口，言语中已无笑意。
    她想要再探手去取，掌根疼痛却愈发剧烈，及至传遍四肢百骸，她痛得仰倒过去。脊背撞上床栏亦有痛感，却不及掌根痛楚的十之一二。
    祝眠手快，摸到火折子后，打开吹出火光。
    火光照在春容脸上。
    一张如同春花般的脸颊，此时此刻被夺去颜色，苍白至极。豆大汗珠接连滚下，没入眉梢鬓角。痛楚之下，她紧咬着牙，才没有发出呻｜吟。
    火光下移，罪魁祸首仍在被褥边上抽搐。是一只蛇头，尖尖的吻，赭色的鳞。沙漠独有的尖吻蛇，殊花阁有驯养，方才便是这条长虫妄图偷袭他，被他一刀斩成两截。刀再出鞘，贯穿而下，楔入床板。
    蛇头又抽搐两下，终于消停。
    他没有想过，身首异处的蛇，仍旧可以咬人。
    那两根尖牙楔入春容掌根，注入剧毒。
    蛇吻处有乌黑血迹，散出腥味，一半是血腥，一半是毒腥，混合交织，足以取人性命。
    他没有解药。
    有解药的人已被他赶尽杀绝。
    无药可救。
    可人生在世，不就如此，生死各安天命。她太不走运，偏偏在殊花阁最后一个弟子死后，才被这条毒蛇咬中。
    祝眠腕上劲道一出，便将火折子楔入栏上，暂作蜡烛。
    “蛇毒。”他开口后顿了顿，心中似有霎时空白，片刻后他才从空白中捻出句话来，“你要死了。”
    说完，他才再看向她。
    春容感受到了亮光，也听到的声音。
    原来是蛇。
    她听说过，蛇咬过一次后，短时间内不再带毒。
    这便松了口气，掌上疼痛似乎也渐渐淡去。
    她半睁开眼睛，瞧见火光下的祝眠。不久前她才回想过这张脸，还好，她记人的功夫没有退步，回忆得分毫不差。每次见他，都是在烛火下，再冷峻的脸庞，都会因和暖的烛火而变得温柔。所以她只记得温柔的祝眠。哪怕他在自己面前，已杀过九人。
    生与死，一线间。
    亦只需要一刀。
    “帮我。”她艰难启齿，音调扭曲许多，只依稀能辨出音节。
    既已是将死之躯，她不想再经这番痛楚，若能求来一刀，也是幸事。
    祝眠听到她在求助，亦看到她的目光落在刀刃之上。他出刀，须臾之间便可了却她的痛苦。
    做这种事情，他已足够熟练。
    “除夕若能来……”两排贝齿止不住打战，却仍勉强吐出字句，“有饺子。”
    人之将死，该留些遗言，但混乱间，她只能想到这些。旁的什么也想不出。眼皮灌铅般沉沉坠下，她几乎耗尽全部力气，才睁开些缝隙，就着忽闪明灭的火光，望着祝眠。带着希冀。无论是她求来的一刀，还是她等不到的除夕。
    祝眠握住刀柄，拔刀。
    刀刃有残缺。今日杀了太多的人，再锋利的刀，舔过这样多的血，都要卷刃。他还未来得及磨刀。但杀一个将死的女人，残缺也足够。
    挥刀。
    刀风灭去火光。
    亦或是火折子已燃至尽头。
    仿佛今日枯坐禅、或是他们二人之间，注定没有长足光亮。
    春容急促的呼吸声在黑暗中愈发清晰。
    刀风已过，人仍活着。
    刀锋与她的喉咙相差毫厘。
    若祝眠想杀一人，即便是在黑暗中，也绝无失手的可能。更何况是一个奄奄一息的病人。但他的刀，确实没能切开春容的脖颈。
    不知为何，挥刀的瞬间，他不想让她就这样死去。今日他已杀过太多的人，不想再多送走一条人命。尤其是没人出价的命。
    他轻轻捏住她的指尖，将那只被蛇吻过的手展开。指尖很凉，不似她替自己抹药时的温暖。他的手指再向上挪几分，拇指贴入她掌心，余下四指按在掌背，稍发力道，将掌面朝向自己微微下压，掌根便被顶起。没有光，但他记得伤口的位置。刀刃准确无误地连接两个牙印，划开一道口子。刀又被楔入床板。
    蛇吻本就红肿热痛，她觉不出刀伤的痛。更何况祝眠的刀快，刀过刀停只在刹那，她甚至不知有刀划过手掌。
    ——却能感到凉意。
    刀切开创口，毒血缓缓淌出，但不足够。于是祝眠将她的手掌再拉近些，低垂首，双唇覆上创口。
    创口肿热，嘴唇稍凉，二者相触时，春容手掌微颤。仿佛有冷水熨贴伤口，暂消热痛，令她自痛楚中稍得喘息。然而只有一瞬光景。一瞬之后，疼痛来得更加猛烈，仿佛要将她的血肉寸寸抽离。
    祝眠拉过粥碗，将吮出的毒血吐入碗中。细腻白粥霎时染上墨色，三五个来回后，碗中已不见雪白，只余污血殷红。
    药膏抹上创口，再斩一段衣袍用以包扎。
    暂可保命。
    “睡吧。”祝眠扶着春容躺下，“睡得醒是命大，睡不醒——给你造口纯金棺材。”
    春容合上眼睛，昏沉沉睡去。
    她太累了。
    祝眠起身踢开脚边蛇身，拔刀挑起蛇头，行至窗边，借窗外隐约光亮瞧着这只蛇。殊花阁驯养尖吻蛇，但不多，除越殊花外，殊花阁弟子无人能降这群长虫。因此越殊花死后，蛇池中的尖吻蛇被放归沙漠，没留下一条。