“略有耳闻。”春容斟酒。
    无宁海在中原腹地，名为海，实则是湖，据传湖面下暗流终年不息，即便水面平静，水下亦是波涛汹涌，无人敢在此泛舟捕鱼。
    程玉虎赞叹道：“谢华君去年才驱船在湖上走了一遭。只因传言祝眠到了无宁海南岸的霜华城，那时谢华君正在无宁海北岸的披红谷，如果走寻常路绕过无宁海，得半个月的功夫。但如果能横渡无宁海，两日便可抵达。依照祝眠的行事风格，半个月后，指不定已去了哪里，所以谢华君冒险横渡无宁海，如愿在霜华城中见到了祝眠。”
    “说不准，是谁夸大了无宁海的凶险。”她布上菜，“一口湖泊，怎也会不比真正的大海凶险。”
    “小娘子此言差矣。”程玉虎摇了摇头，“谢华君横渡无宁海后，有人也作你那般猜想，于是寻了个风平浪静的日子，乘舟入湖，再没回来。”
    一阵唏嘘后，程玉虎与同行的人换了话题。
    话语中再没她熟悉的名字。
    至傍晚，程玉虎醉醺醺离去，临行前拍着她的肩膀，或许断山掌是真的，程玉虎轻轻拍她两下，她便觉骨头都要被拍碎了。好在人虽醉了，尚还知晓轻重，没真将她拍打出个重伤来。
    小赵动作麻利地收整着屋子，连番追问，一面问第一美人有多美，一面又问无宁海究竟有多凶，甚至凭空构想着无宁海中会不会是有水妖作怪，对美人一见倾心，是以放美人通行。
    她听着笑着，随即道：“闲了去找老胡蒸两笼包子，一笼甜，一笼咸。”
    小赵一溜烟儿要走，又被她叫住：“再舀壶花蜜回来。让他们备着明日的糕点，清爽口，多添些薄荷，少放些糖。”
    “姑娘还有别的要吩咐的没？”小赵一一记下，临走时唯恐再被叫停，便又多问一句。
    “腌几截桂花藕。”她翻着小册子，“明日记得炖些猪蹄。”
    小赵再三确定没有其他要交代的，这才去小厨房。老胡听了这些零零碎碎的交代，随口便道：“看来姑娘明日有熟客来。”
    黄昏霞光万丈，春容倚窗吃了两三个包子，余下的尽数填进小赵肚子里去。楼门前灯多点了八盏，将门口照得如同白昼。又来了两三波客人叙话，春容几杯薄酒下肚，红了脸颊。
    小赵在旁看着，气鼓鼓地下楼提热水，待客走了，才拧着帕子，仔细给春容擦拭脸颊。刚刚那个客硬是揽着春容亲昵，嘴上须上油光蹭在她脸上。
    “傍晚交代你的，都告诉老胡了吗？”春容半醉半醒，卸着首饰，慢慢擦洗脂粉。
    小赵应道：“都交代了。姑娘明日有什么熟客要来吗？”
    春容没有答话，只片刻的功夫，人已伏在妆镜前睡着了。
    次日晌午，春容昏昏醒来，小赵盛来一碗绿豆沙放着，熟练地侍候她起身沐浴更衣，梳头匀妆。一切就绪，绿豆沙半温着，刚好入口。
    下午连着三波客人离开后，厨房备好的糕点糖藕猪蹄仍未派上用场。
    春容也未作答。小赵好奇地守在门口与楼梯间，每见行来的客便悄悄打量，待其离去后又失落叹息。
    又至傍晚，天际层叠云彩如牡丹花绽。
    一架马车急匆匆自花下奔来，扬起一街尘土，最后在软玉楼门前停下。
    一只纤纤玉手，掀开马车前垂挂着的普普通通的棉麻帘子，深蓝的布料更衬得这只手皓白如雪。自车帘后探出身的，却不是一名曼妙美人，而是位头顶方巾的小厮。小厮跃下马车，与车夫一同将脚凳摆好。
    又一人自马车中探身而出。
    是位嫩绿衣袍的公子，俊美无双，引人频频回望。兼之风度翩翩，举止柔雅，像是饱读诗书的世家子弟。衣着用料、压裙玉佩，皆是上乘，与这架普通寻常的马车格格不入。
    公子下车。
    宦娘闻讯迎上前来。
    小厮闷声拦在公子与宦娘中间，似已排演数次般娓娓道明来意：“我家公子听闻软玉楼花魁春容姑娘鼓上一舞当世无双，特来一见。”随即一锭金子出手，哄得宦娘合不拢嘴。
    楼下的热闹传到楼上，小赵刚要探头张望，就被春容叫去，要将昨日交代备好的糕点仔细摆盘端来。
    “姑娘，门口那位出手大方的公子，就是你的熟客吗？”小赵好奇地问，却被笑着撵去楼下拿糕点。
    待那位公子抵达枯坐禅时，小赵已将四碟爽口糕点摆好，旁边又煨着一盅桂花腌糖藕、一盅猪蹄炖黄豆。
    春容外出迎客。
    来人身量较她料想的要高上一些，怪不得扮男装能如此有模有样。
    “谢公子请。”她侧身推开房门。
    “你怎知我姓谢？”
    “我还知道，公子爱吃薄荷凉糕蘸花蜜，屋内已备妥了。”
    “难怪。”公子入室落座。
    这是春容第一次见她。
    像她这样的人，出现在人们面前时，无需多问，一眼便可辨出身份。
    因这世上，只有这样的面容，才当得起江湖第一美人的盛誉。
    这位姿仪美甚的世家公子，自然是女扮男装的谢华君。
    第9章 此身殊
    江湖中，不计其数的男人追求这位第一美人。
    传言谢华君让那些世家公子为她杀除凶贼恶匪，让那些青年才俊为她考取科举状元，还有些不知名的江湖浪子，她让他们去探无底悬崖。世家公子铩羽而归，青年才俊名落孙山，江湖浪子坠入崖底不知死活。