尽管小杏儿不知俞盈盈的下落，可以提供了一些线索，譬如说那三个人牙子的外形特征。纵然好些年过去了，只要贩卖官奴去交趾国这事儿还有人做，当年那三个人便还能有蛛丝马迹可寻。
    又比如，罗大婶他们夫妻是在捡到小杏儿时是什么情形？俞盈盈还在不在？这些都是线索。
    因而，一把两个姑娘送回家，他连院门也没进，直接去了县衙大牢。
    晓珠道：“大人他有急事，去了县衙。”
    裴灵萱一听这话，脸上如临大敌的表情登时烟消云散了，“哈哈”两声大笑，出其不意地一脚踢在冬青屁股上。
    那“咚”的一声响得闷闷的，是结结实实踢中了人肉垫子。
    冬青脸色陡变，转身一看，灵萱和儒平两人，已经跑得没影儿了。
    冬青刚才撵猫才摔了屁股墩儿，正疼着呢，这又猛然挨了一记“灵萱无影腿”，疼得龇牙咧嘴的。可在两个姑娘面前，又不好去捂屁股，只咬着牙，硬邦邦挺着。
    方才晓珠离得远，偏头去看大簸箕里的干香菇去了，没瞧着究竟，小杏儿却把冬青挨踢的经过看得真真儿。
    此刻，他薄唇抿得紧紧的，铁青着一张脸，那模样滑稽极了。小杏儿心底的害怕与担忧一扫而空，到底忍不住，捂着嘴笑了。
    冬青一瞧，也不好意思起来，挠了挠头，往晓珠与小杏儿两个一揖：“晓珠姐姐，杏儿妹妹，我……我走了……”
    说罢，也不等她们回应，僵着两只长腿，硬挺挺地，也慢慢走了。
    晓珠有些不明所以，自言自语道：“冬青怎么回事儿？今天嘴巴这样甜，走路却怪怪的。”她又侧脸问小杏儿，“怎么一眨眼的功夫，灵萱和儒平又都不见了？”
    小杏儿面色有点儿红，一副要笑不笑的模样，只盯着冬青远去的背影，慢慢摇了摇头。
    ……
    到了傍晚，晓珠用院子里晒着干香菇做了众人心心念念的香菇牛肉酱。
    冬青做事熨帖，早早去买了新鲜的牛肉，洗干净了在厨房里搁着的，香菇干也晒好了的，用水泡发就行。
    这香菇牛肉酱，浓油重料的，口味咸香，晓珠做了一大罐子，用来拌面、拌饭、夹馒头，都是极好的。浓浓的酱汁包裹在每一根面条、每一粒米饭上，间或有大颗粒的牛肉与香菇，滋味无穷。
    晓珠今晚做的就是手擀面，配了个清淡的丝瓜肉片汤，众人皆吃得饱饱的。灵萱吃完了，却还想和儒平一道去偷柜子里的冷馒头来配牛肉酱，幸而让一直守在厨房里的晓珠发现了，给撵了出去。
    渐渐的，夕阳洒尽了最后一丝光辉，夜色降临了。天光由蟹壳青渐渐变为浓墨，化也化不开，唯有几颗星子在夜空中闪亮。
    大家都已熄灯睡了，唯厨房里还亮着光——晓珠与众人说，她今晚要发面制一种糕点，会耽误些时间。
    灶眼儿里，火星子没有灭，用柏桠枝掩着，不动则无妨，一动就会毕毕剥剥地燃起来。而上面的铁锅里，还温着开水呢。
    晓珠等了半晌，到底忍不住，坐在桌子旁，以手支颐，打起瞌睡来。
    起先有些冷，她记得自己还双手交替，抱着胳膊。可渐渐的，也不觉得冷了，越睡越香……
    “啪”的一声，约莫是灶眼儿里的柏枝爆了一声。她一个激灵，醒了来，迷迷瞪瞪地站起来，要看火是不是烧起来了，身上一件袍子倏的落下。
    ——裴屹舟端端正正坐在她旁边呢，而自己方才，竟披着他的外袍。
    “啊，大人，你回来啦。”她先揉了揉自己的眼睛，脑子里还有蒙蒙的。
    瞅着那件外袍落在了地上，她瞪了瞪眼睛，一下子捡了起来，仔仔细细地拍了上面的土尘，踮起脚欲要重新披在他的身上。
    裴屹舟根本不要，用自己那暖乎乎的手，隔着外袍抓着她的，一双眸子温柔如水：“下次不要等我了，自己去睡吧，着凉了怎么办？”
    晓珠还想说些掩饰的话呢，哪知道他就这样大喇喇地说出来了，自己是在等他。她便有些不自在，扭扭捏捏地挣脱开去了，随意把外衣搁在了桌子上。
    裴屹舟哪里肯放过她：“下次再这样，我就直接把你抱到你屋子去，左右现在时辰晚了，院子里也没人了。”
    “啊，别——”晓珠羞赧极了，“别人看见怎么办？”
    “看见就看见了，正好告诉他们。我这段日子时常想，秦嬷嬷以前告诉过我的一句话：‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’……”
    晓珠听他越说越不像话，心中的羞赧少了几分，担忧却重了一些——她生怕是俞盈盈的事儿有了什么不好的结果。但他自己不说，她又不想急哄哄地去问，便转了话头。
    “也不是次次都等大人，只是我今天特意做了香菇牛肉酱，想等你回来吃。”
    她一面说，一面往灶台那边去了，麻利地煮面。
    火星子是有的，柏枝在里面挥一挥，火势就起了。铁锅里的水也是温的，很快就开了。再下些面与青菜，捞出来拌上两大勺香菇牛肉酱，夜宵就做好了。
    牛肉粒切得粗，颗颗饱满，干香菇粒比新鲜的更香，在油锅里一爆，加了葱姜蒜与各色酱料，香喷喷、油汪汪的，往面上一拌就成了。
    面条吸满了香菇牛肉酱的浓汁，配上绿叶菜、脆爽小萝卜，令人回味无穷。