近前，和皇帝耳语。
    他们私语了好一阵子，半晌过后，岑缨才被叫起了身，随着皇帝朝她走来，方士代替皇帝开口：
    “江西岑家后人，可只有你岑缨一脉了？”
    岑缨说：“是。家母过世得早，只留下杨立露和胞弟，胞弟早夭，现只有民女这一脉。”
    方士又说：“你可知圣上今日召你何事？”
    “民女不知。”
    也就是在这个时候，方士开始突兀地说起“森林”。
    之前有谈到，这本架空幻想的小说有一个相对独立的世界观，这个世界观说起来也不复杂：眼前的皇帝在十六年前一统周边小国，建立了这个中央集权的国家，此前所有的国家都是围绕着一座森林建立起来的。相传这座森林是上古仙人禁地，凡人的先祖在森林边捡到仙人遗留的神器，从而建立了国家。
    说这是传说，因为此后国家征战，并没有见到哪个国家有天兵以一当十，似乎未有人真的拿出过什么神器，但说这只是传说，又无法解释“能人”的存在。除了像岑缨这样的鬼修，还有一派发展兴旺的炼药门派，以及能够控制蛇虫猛兽的控兽者在民间活动，统一众国的当今皇帝广招天下能人入宫，建立了一个叫做“万庆殿”的宫殿，专门供养着他们。
    岑缨本来只是万庆殿里一名普通的能人，被皇帝突然召见，很是局促，低头听着方士说起他游走森林的经历：
    “……那毒雾未能伤杨立露分毫，我只身进入森林，在深处见到了一只巨蛇，蛇高百尺，五人环抱不能丈量其宽，通体乌黑僵硬，但又未死，留了一丝的生气。我在发现它的洞穴中捡到了一本仙书，书中记载着，这只古蛇诞生于上古年间，彼时人兽皆可修行，这只千年的古蛇即将修炼成仙，却被暗中觊觎的人突然暗算，以至于修行中断，魂已升天，身体却留在了人间，再无归天的可能。它用最后的神识留下了这本仙术，书中记载帮助它归天的办法，只需一人与之相契，契约之人成为它在人间的化身，此人修行，即是蛇仙的修行，便可助它练习心法，再次掌控身体。”
    岑氏大惊：“你是让我与它契约？”
    方士却摇头。
    此时，皇帝开始回身折返，面向龙椅的方向。宫人佝偻着背，掀开重重的门帘，好叫他们三人进入到皇宫内室。
    光天白日，这间没有窗户的书房仅靠烛火照明，徒生一种诡异的感觉，三人走到书架正前，皇帝拨弄书架第三排的书，乍然间门室大开，书架破开成为两个，一道宽阔的暗室展现在眼前——
    不同于杨立露和飞羽找到的那间偏殿，这间暗室很大，左右两边镶嵌有烛火，一派通明，人走在路上，一眼就看得到这条路的尽头，那是一个巨大的圆形空间，一行人站在洞口顶端的看台之上，走到栏杆处驻足，遥遥俯视着中央那只巨大的蛇，以及……
    它身下数以千计的累累白骨。
    昏暗的空间中，方士的声音更显幽昧，“湖州王氏，契蛇仙七窍流血而死，淮北覃氏，契蛇仙五日后，静脉尽断，腐尸化水……今天把岑娘子叫过来，是听闻江西岑氏驭鬼而行，能活死人之尸，尸身上剧毒无人可解，使活人身体僵硬、不日便丧失生气，行如走肉。”
    岑氏说：“你是什么意思？”
    方士看了皇帝一眼，烛光映在这个看上去相当年轻的男人身上，明艳的黄袍随着灯火的摇曳影影绰绰，乍看起来辨不清表情，他开口，声音也是青涩而疏朗的，仿佛二十岁出头的少年一般，懵懂、天真，他说：
    “蛇仙性寒，唯有极阴之人才可成为他在人间的化身，苏贵妃马上就要诞下朕的孩子，劳岑氏在临产的那一刻，将尸毒注入母体，让这个孩子成为蛇仙的化身。”
    〇八
    一瞬间，烛火熄灭，皇帝和方士卒然不见了，眼前还是那个漆黑的暗道，石蛇巨大的眼睛直直望向杨立露的方向，她意识到，刚刚的一切都是在和蛇对视下看到的幻觉……
    那是飞羽的母亲经历过的事情。
    回想刚刚在幻境中看到的东西，杨立露立刻看向石蛇伫立的地面：此刻的蛇身只露出半截，在踏入此地下意识以为是泥地的地方，松散地填充着灰土，密密麻麻的尸骨堆叠，竟已漫过蛇身的一半。而飞羽的信仍然指着土地的下方。
    她想把刚刚在幻境中看到的一切告诉飞羽，然而，还没等她开口，整个暗室突然被火把点亮，变得和她在幻境当中看到的样子一模一样了：
    烛火连排，巨大的暗道轰然着改变方位，渐渐将顶部的石墙移动下来，移动的阶梯到达地面，在杨立露的旁边重重落下，把土下的尸堆砸出一个深深的空洞——
    飞羽见地面被