探春正同宝钗分一个脆壳饼儿，看了叹道：“我如今算知道了，这搭伴儿才是顶顶要紧的事儿。二哥哥，你实在比不上兰儿。”
    黛玉却道：“三丫头不用丧气。那福气咱们也求不来的，就算咱们上赶着，兰儿也不会同我们搭伴。他自来嫌我们俗气，比不得他四姑姑真名士风流。”
    迎春忍了笑道：“他们那交情，可不是白来的。前阵子天刚凉快时候，她奶娘找我那里去了，说转个身就不见了人，我们那周围又都是水面，吓得脸都白了。我想着再不能的，就同司棋几个出去寻。还是绣橘说的，‘什么味儿这么香’！顺着味道过去，后头黄杨矮丛底下，两个人不晓得哪里弄来几块炭，正在那儿燎鸽雏儿吃！”
    湘云听了惊讶得合不拢嘴，“往常老祖宗只说我同二哥哥小时候如何淘气，却是没看见眼前的呢。”
    惜春趁着口闲回一句：“咱们都不往跟前凑，自然不易暴露。”
    那边惜春奶娘正同李纨常嬷嬷几个站一起说话，听迎春提她，又看看惜春同贾兰的样子，笑着道：“我只担心一个，碰着个哥儿这样又有本事又细心周到的侄儿，我们姑娘往后可就难嫁了。哪里寻一个能抵得上一点半点的相公去！”
    众人听了都笑，贾兰耳朵尖也听到了，忽然对惜春说：“姑姑，往后若是姑父待你不好，你就告诉我，我给你撑腰。”
    黛玉几个方才没听着惜春奶娘的话，忽听贾兰冒出来这么一句，都又吃惊又好笑，指着他俩不知道说个什么好。惜春一块稻香鹅噎住了，好容易咽下去，长出一口气，才对贾兰道：“放心，兰儿看着不好我就不嫁。有什么要紧。”
    众人听了大笑，惜春奶娘也哭笑不得道：“真是，叫我说什么好！姑娘家家的，这样话也随口说的。”
    李纨笑道：“他们两个才多大，知道个什么！我们兰儿还说娶个媳妇左右都是伺候我的，让我看着办就成了呢！”说着话，她又让人片了一盘子烧鸭子，搭着玫瑰梅子酱给让他们吃去。
    这时候方才遣去给贾母、王夫人并凤姐送菜点的回来了，“老太太说了，今日奶奶哥儿姐儿们兴致高，恐怕要放宽了多饮几杯。老太太那里刚应酬了几位诰命，要早些歇着，就明日再见吧。”王夫人那里无话，凤姐倒让人又送两样鲜果子来。李纨便吩咐洗切了，一会子同备好的果品一同上来。
    悠悠余晖，萧萧晚风，一阵卷来吹散了眼前的珍馐浓味，带着阵稻谷晒后的香嚓嚓气息，忽然大觉秋意。黛玉眯了眼睛深吸口气，迎春微扬了下头，两人对视一笑，轻轻碰了碰手。
    一时方才在底下带着他们劳作的媳妇婆子们也上来了，李纨便让人把她们往边上桌上引。湘云看了笑道：“我正发愁，这许多东西，咱们都够了，可要怎么办呢。这下可好了！”
    眼见着众人各自拿了竹制的大盘，来往穿梭地取这个尝那个，言语喧嚣。宝钗悄悄看一眼宝玉，只见他正自斟了酒，饮一口，四下张望，见那些人吃得欢实，嘴角便微勾起来。宝钗心叹：想他这人，从来最烦婆子媳妇子这些，总说她们沾了男人的腌臜味儿，连着自己也不清爽了。这会子这许多左右前后的走动，却不见他烦厌。大嫂子这番心思却是用着了。
    李纨近前笑道：“如何？吃足了对着这些倒嫌气闷，不如咱们往院子外头去，正好作诗。”
    众人都笑了点头，李纨引着出了院门，外头坡上如今仅剩一丝余晖，两张大案上笔墨纸砚俱全。围着点了七八盏灯，或羊角，或琉璃，倒也透亮。
    素云带着碧月几个新沏了茶上来，李纨道：“这是陈年的橘皮金瓜普洱，不碍觉的，刚好消食。你们来尝尝。”
    贾兰却道：“娘，还不如把那羔儿饧饴酒温一壶来，那个消食不好？”
    李纨道：“那个虽消食，却上头呢。一个个喝的晕头转向的，还作什么诗。”话虽如此，到底还让人拿暖壶装了一壶过来，又取来整副高脚月影杯供用。
    黛玉先饮了口茶，听那酒名字古怪，便又斟了杯酒来喝。见色如琥珀，尝一口香浓味厚，点头道：“难得这酒温了也无回酸味，倒适口。”
    贾兰笑道：“林姑姑如今竟于酒上有所得了，实在让人难信。”
    黛玉笑：“怎么？只许你四姑姑大碗喝酒大块吃肉，我们喝一口都使不得了？”
    贾兰笑道：“林姑姑在我心里，大概真该吸风饮露，再晚间用些星月精华就够了。”
    黛玉点头道：“原是姑姑我在兰儿心里该是个妖精！”
    贾兰笑倒：“姑姑怎么不说是神仙？！”
    黛玉也掌不住笑：“你见过哪个神仙大半夜在外头吸日月之精华的？那不都是书里说妖精修炼的招数？”忽然想起自己修习青冥还真是在晚间的，更乐了。
    正这个时候，却听宝玉在那里喊一声：“这回你们可都比不得我了！我这已经有了，快来看。”
    众人听得他竟然已经吟成了一律，都惊讶围上来细看。宝钗读罢叹道：“若你常日里能作这般口吻，还怕姨丈骂你？！只怕赞你都来不及。”
    探春同湘云也都赞：“很有些实感在内了，果然难得。”
    只黛玉一笑道：“又有什么的，你们看他字句写出来的是悯农，实则却是悯己呢！”