大家只道有趣，老太太先揽了个数，余下薛姨妈、邢王两位夫人都跟着出份子。李纨同尤氏也道她两个每人出十二两。贾母怜惜李纨寡妇失业的，有心不叫她出这个钱。李纨笑道：“老太太还是让我痛快出了这银子吧。若这回饶了我过去，凤丫头眼门前当着老太太、太太们的面自然不敢如何，背地里不晓得要勒掯我多少去才给我安生呢！倒不如这会儿一个响儿扔出去还清静些儿。”说得凤姐都笑起来，贾母知道李纨身家丰厚，也就依了她。
    众人零散着一凑，就有一百五十多两，连戏带酒尽够了的。贾母只把这事都交了尤氏去办，吩咐不叫凤姐操丁点心，要让她那日里好好受用受用。如此人人皆知凤姐之宠盛矣，凤姐虽面上压着，心里也难免志得意满起来。一家从太婆婆婆婆起，连同妯娌叔子小姑子们，并下人管家们都发动起来为她一人，确是风光无限。自此她往后管家行事也越发气盛威重起来，却都是后话了。
    且说李纨几个把银子包了，遣人往东府里给尤氏送去，就算歇了心，只等着那日热闹了。才又对黛玉几个道：“恰好凤丫头生辰就是初二，跟咱们的日子重了。若只单作个诗，那日子也不差什么。只是这么一来，我的东道就做的没意思了。这回我带你们弄个好玩的，原是我们庄子上兴出来的。正要一同吃喝了才有意思。且还非得这个季节不可。往后未免太凉。
    故此，我来问问你们的意思。到底是就这么凑着热闹起了一社算了呢，还是往后延个几日，重新选了时候再说？”
    旁人都尚无话，惜春先道：“自然要往后延几日。所谓‘吉不相重’，咱们家里请吃年酒都要排一排日子，怕两头撞上了不便。咱们诗社这样要紧事，只有更慎重的。”
    探春摇头笑道：“往常要说起吟诗作对的，哪里见你积极过？连老太太请你画个画，你都有法子支开了去。如今却忽然尊重谨慎起来，要我们信你也难。”
    宝钗也道：“老太太这么兴头想出来的顽法，咱们要一行顾自玩去了，倒扰了老人家的兴致。且我们如今住在这园子里，平白的一年要多给凤姐姐添出多少事来。好容易有这一回，自然该一同恭贺她，也是我们一番心意。到底一心不得两用，匆忙间又要作诗，也不得那个意境，只怕出来的都是祝寿词。”
    一句话说得众人都笑，都道有理。黛玉笑道：“旁的我也不知道，只四妹妹的心思我是料着几分的。湿啊干啊的她未必放在心上，只怕是想要大嫂子结结实实请个东道的意思为多。”
    惜春忙点头赞道：“我这心思虽直白，只说不形象，林姐姐这‘结结实实’几个字虽简单，却是切中我心中正味，就是这个意思了！”
    李纨笑道：“既如此，我也乐得热闹一回，省的把他们都闲懒了。这就吩咐下去。就定在初五，可好？”
    众人都无异议，事情就算定下了。
    午后稻香村里几人就商议这个事，李纨道：“整好列了单子交给许嬷嬷，庄上有的就从庄上拿了来，省的这里还得劳烦人。如今在园子里住着，要同厨上打交道是越发难了。”
    常嬷嬷道：“实在该在园子里另设一个厨房，左右份例都是定的，只一总儿叫几个女人管了也便当。如今这早晚两餐饭都风里来雨里去的，奶奶这里还算好的，不过晚些时候用，到底还能回来踏实吃一口。待进了十月，天气一冷，这园子里还比别处更冷上几分。姑娘几个都得空心去了，吃一肚子食再回来，吹上几口凉风，哪有不生病的。细想来，自从搬进来这些日子，姑娘几个也确实病得比原先勤了。”
    闫嬷嬷道：“事虽如此，奶奶却开不得这口。虽说是心疼小姑子们的意思，只奶奶身子也在这园子里，自然有人变了千百种话儿说去。反招口舌，也无益处。”
    李纨笑道：“我想着，要不了多久，就该有人提这话了。”
    常嬷嬷也笑：“是，又不费什么的一个主意，平白多出一处厨房来，又是多少活钱来路？管家人只管说出来，老太太只有感念她用心的。底下人得了额外的好处，也得念好。”
    闫嬷嬷道：“那大厨房里平白少了这一块，就没有添怨的？两下一差，还是一样不亏不赚。”
    常嬷嬷笑道：“那如何能一样。在这里，那是就在老虎眼皮子底下呢，姑娘，连着跟着的姑娘们也都得消停几分。若在园子里单设了小厨房，说不得就活动起来。祖宗规矩，额外支使了下人都另有赏钱的，这却是在大厨房时没有的好处。是以是一处添了，而另一处并不觉得减，才叫好处。话说回来，大厨房又哪里把这几个份例看在眼里了。大宗儿都不从这些里来的。”
    几人听了都点头。李纨那里已拟好了单子，慢声念了与众人听。
    常嬷嬷听得“嫩鸡二十只，火方五端，炉肉十方，烧鹅十只，烧鸭十只，青壳五寸虾十二对，螃蟹三篓……”不禁笑道：“东西倒都不算精贵，只是奶奶，这是请姑娘几个作诗来的？怎么我听着倒像是上梁暖灶摆乔迁宴的！”
    闫嬷嬷也道：“奶奶这样做一番东道，往后还有哪个敢再揽这个事？姑娘们一年月钱还不够办一回席的。”
    李纨笑道：“你们不晓得，我这是备着兰儿也回来的。”
    众人听了噗嗤笑出来，也不同她理论了，横竖上下那么些人，还怕白扔了？！