连枝，如家人一般，我是个外人，自然不好随意说他什么。”
    纤纤玉手轻巧地端起一盏茶碗，递到春花面前，风姿优容得不像话。
    “但，你是我最好的朋友。眼睁睁看着朋友受损却什么都不做，那还算什么朋友？”
    日暮天黄，华灯初上，长孙家的厨娘在小花厅布了晚膳，便去请主人们来用膳。
    长孙衡快满五岁了，正是喜欢问问题的年纪，围着长孙石渠一个劲儿地问：
    “爹爹，为什么今天这么多好吃的呀？都有谁来吃饭啊？”
    “静宜姑姑来吗？十叔叔来吗？葛舅舅来吗？”
    “那，是他们来的话，我可以先吃一口吗？”
    春花与祝十在桌前坐下时，石渠正竖着食指教训儿子：
    “葛舅舅都还没到呢，你先忍一忍。”
    衡儿不依，开始小肉虫一般在扭绞起来，泫然欲泣的样子。
    春花敲敲桌子：“衡儿，夹一颗四喜丸子。”
    衡儿大喜，从石渠怀里挣出来，向四喜丸子伸出魔掌。
    “一会儿葛舅舅来了问，丸子怎么少了一颗啊？我们就说是衡儿偷吃的。”
    肉乎乎的小爪子在四喜丸子上停了下来。
    衡儿在面子和食物之间挣扎了半天，愤然瞪了姑姑一眼，又连坐地瞪了爹爹一眼，气鼓鼓地坐回去，不说话了。
    祝十笑起来：“你欺负起小孩儿，真是得心应手。”
    不久，陈葛踏着重重的步子进来了。他俊俏的脸上心事重重，虽瞧见衡儿，立刻绽出笑意，抱起哄了一会儿，但放下孩子，立刻又回复了铁青的脸色。
    石渠笑嘻嘻道：“明日阿十要去黔南谈生意，今夜这顿饭算是为他践行了。阿葛，你日日说忙，也是好久没有回家吃饭了。”他执箸一指，“你看，这都是你爱吃的，水晶肴蹄、软兜长鱼。还有阿十爱吃的秋露石耳、白袍虾仁。难得春花今日回家早，特意吩咐了厨下做的。”
    陈葛原本心不在焉，听闻此言，面色陡然一变，愤然道：
    “这是什么家？是你们的家，却不是我家！”
    石渠和祝十一怔：“阿葛，你这是什么意思？”
    陈葛冷冷一哼：“这就要问我们说一不二的春花老板了。”
    “你凭什么封我的铺子，裁我的伙计，还盘我的货？”
    春花正为祝十夹一个肥润的大虾仁，神色不动，垂眸道：
    “不是说好了，饭桌上不谈生意么？”
    陈葛一怒：“这是生意的事儿吗？你收走了所有的万应丹，还跟伙计们说，今后敢卖万应丹者，逐出春花酒楼永不录用，是也不是？”
    春花点点头。
    “你以为我卖万应丹是为了中饱私囊？他们万应堂生意做得这样大，我们就不能学习借鉴一下么？非要像在汴陵那样，起早贪黑，劳碌奔波吗？”
    春花淡淡扫他一眼，命奶娘把衡儿抱离。
    “阿葛，你非要在这里闹，我就同你好好掰扯掰扯。”
    “我听说，你在万应堂已混到了个‘香主’的位置，底下有十几个‘令主’、一百多个‘店主’，每个人入堂都要缴一笔不菲的银子，名为囤货，实则是入堂费。按他们的说法，你每个月，靠这些人头便能净收五千多两银子。你也是多年的生意人，你摸着良心说，这些银子，是从你们二两银子一盒的万应丹中来的么？”
    陈葛一怔，半晌撇开头，道：“不然还能从哪里来？”
    春花沉着脸，将筷子往桌上重重一拍：“从入堂费里来！”
    “一人入堂，一家入堂，全村卖丹。真正买万应丹的人，都是想靠它一夜暴富的人！卖家就是买家，买家就是卖家，真实的行市里根本就没人需要这玩意儿。而你们，吃的不是买丹卖丹的价差，而是抓人头的第一笔投名状！”
    “那又怎么样？我不是挣到钱了吗？一家春花酒楼，一个月的净利才多少？最火的那家也不过五千两！我一个月轻轻松松挣五千两，不偷不抢，难道不是我的本事？”
    “那你挣的五千两呢？”
    他嘴唇动了动，却没说话。
    春花冷笑：“你每月挣到的钱，无一例外，又投进万应堂去买丹了罢？”
    陈葛沉默了。
    春花叹了声：“贪则愈贪，再无止境。阿葛，这种生意，只能吃到一时的光鲜。过些时日，没了新的人头可抓，那万应堂背后老板将所有银钱一卷，你们这些‘香主’、‘令主’、‘店主’和普通堂众手上便只剩一堆永远卖不出去的万应丹。你还算有些家底，那些最底层的堂众，图着暴利，将家财都变卖了投进去买丹，以后可怎么活？”
    她将手轻轻放在陈葛臂上：“阿葛，这不是生意，是骗局。迷途知返，亡羊补牢，为时还未晚。”
    陈葛垂首，思绪起伏挣扎良久，眸中蓦地闪过一抹异色。
    他一把挥开了春花。
    幸而祝十反应极快，一把托住她腰肢，才不