r 　　阿九疼得额头上沁出汗来，寒风仿佛从手臂的创口吹了进去，把全身的血都冻住了。
    他只得把兜里的五十文掏出来：“只有这么多了。”
    进屋的时候，阿九听到娘在唤他。
    “九儿啊，昨个儿财神娘娘显灵了。我在门缝里捡的，你看看有多少？”
    手里被塞进一块硬物。屋里没点灯，他凑到窗口，就着月光仔细一看，是一张画着图的纸片半包着一颗指甲盖儿大的小银疙瘩。
    他把那小纸片随手一扔，把银疙瘩揣进兜里。
    娘听不见他回应，又问：“九儿啊，今儿个上工顺利不？没人欺负你吧？”
    “有郑叔在，谁会欺负我？”
    “哦。”娘顿了一顿，“结工钱了吗？”
    “结了。”
    “多少？”
    阿九在黑暗中捂着浸透了血的手臂，冷冷地说：
    “没数。我没忍住，又赌光了。”
    “……”娘再不做声了。
    阿九觉得屋里比屋外更冷，一脚把门踹开，走了出去。
    方家巷子的夜依旧是孤苦而清冷的，家家户户都在叹气。刚过去的新年欢乐与他们无关。
    一只野猫饥肠辘辘地跟在阿九身后，阿九回头踹了它一脚。它喵呜了一声，窜进不知谁家园子里几尺高的雪堆，不见了。
    阿九模模糊糊地想，手伤成这样，郑叔那里的活儿是干不成了。……还是得去赌坊试一试，别的地方，太慢了。再弄不到钱，娘的眼睛就再也治不好了。
    主城西门有宵禁，得绕道南门才能进城。阿九抄的是近道，需要穿过一片乱葬岗。他哆哆嗦嗦地穿过几根歪歪斜斜的白幡，躲过地上几个人形雪堆，忽地听到一声不该有的响动。
    阿九吓得魂飞魄散，脚下一软，滚倒在一个破石碑后头，不敢动了。
    仓皇杂乱的脚步声由远及近，蓦地止住了。
    阿九屏住呼吸，从石碑后往外看了一眼，头皮一炸。
    一个长发蓬乱的女人……也许是女鬼……趴跪在雪地上，叩头如捣蒜，口里还絮絮哭诉什么。
    更令阿九惊恐的是，女人对面的半空中，漂浮着一个灰衣人，宽大的灰袍下竟然没有脚！
    他们离得不算近，阿九断断续续听到“杀人”、“孩子”、“春花”，其余的便听不真切了。
    那灰衣人逼近了些，阴恻恻说了什么。女人吓得浑身颤抖，大声喊：“不是我！”
    一股奇香在寒意中弥漫开来，女人忽然僵住不动了。过了一会儿，她缓缓爬起来，仿佛变了一个人一般，朝灰衣人恭谨地行了一礼。
    阿九脊背上出了一层冷汗。
    那香气继续扩散如幽微丝线，窜入鼻息，阿九只觉得浑身一软，意识仿佛被一根鱼钩从天灵盖勾了半截出来，却被颈后的什么东西卡住了，进退不得。
    身体已经僵硬，像一截木桩一般，倒了下来。
    那灰衣人反应如电，瞬息飘到眼前。灰袍领口上的脸庞正对上阿九的鼻尖。
    这时候，月亮出来了。
    月光穿过层层迷雾，撒满雪地，也照亮了灰衣人的脸。这是一张小而尖的脸，眼如绿豆，口鼻突出，面上杂乱地丛生着奇怪的毛发，不似人脸，倒像是某种熟悉的兽脸。
    兽脸突然一咧，露出上下四颗尖长的门牙，声音尖细得令人汗毛倒竖：
    “蝼蚁。”
    啮齿大张，一口咬进阿九的脖颈。鲜红的血如箭喷出。
    阿九看到的最后图景，是灰衣人胸口衣料上绣着的一朵三瓣祥云。
    幸好，他胸口内袋里还有一块碎银子，死的时候，不全然是个一无所有的穷鬼。
    浮沤梦幻身，百年能几几。薄雾再掠过的时候，乱葬岗上依旧只剩几根白幡招摇，人、鬼、妖，俱已无踪。
    吴王府，墨云轩。
    吴王蔺熙性情宽厚，好享乐，喜排场，也从未听过什么盘剥百姓的事情，他是先帝最宠爱的弟弟，荒年能为江南要下免税的文牒，什么水利、开埠的好事业总能轮的上他。在他治下，百姓争相从商，百业兴隆，许多江南百姓甚至只知有吴王，不知有天子。
    蔺长思进来的时候，吴王正在看一张封地舆图。他抬起头，端详了一下儿子的脸色。
    “晚上的药服了么？”
    蔺长思回道：“服过了。”
    吴王展颜：“那便好。”他手指着舆图中一点，“长思，来替父王看看，此处风景如何？”
    蔺长思却不动。
    “父王，晚间来请脉的，怎么不是许大夫？”
    吴王神情一凝，放下舆图道：
    “刘大夫是梁家药铺新请的首席，几年前刚从太医院退下来。有他替你调理，父王也放心些。”
    “王府的药材向来是春花药铺供应，请脉也该是许大夫来请。”
    吴王默了一默：
    “王府的药材专供，父王已