账房先生最得有一把趁手的好算盘，得结实，顺滑，珠子圆润，声音清脆。这把紫檀算盘用料好，没有上漆但色泽莹润，算珠光滑，一看就是把好算盘。他一眼就喜欢上了。
    东家小姐说，这是把如意算盘。
    这一句话把他说懵了。如意如意，如什么意呢？
    他竟想不到自己还有什么想要的。
    许多个独自盘点清算的深夜，他将结了厚茧的手指抚过每一颗算盘珠，便似将自己说不清道不明的心思寄托在这算盘上。
    隔位六二五，退位一二五，一八七五记，改曰二十五。
    算账的活计越来越容易了，有时候他似乎都不用费力去拨动那算盘珠子，只要心中稍稍一动念，算盘便自动替他算出来了。他心中隐隐惊奇，知道这不是一把普通的算盘。
    直到那一晚，他一个人在房中盘点清算的时候，绛珠出现了。
    她说她叫绛珠，声音柔而亮，像轻轻拨打的算盘珠子碰撞的声音。这像是他会给他取得名字。可是他都还没说出口，她就知道自己该叫这个名字。
    这还不算什么，真正让他惊恐的是，绛珠和东家小姐长得竟有七八分像。
    他是看着东家小姐长大的，从她十岁上下跟着老东家学看账，便认识她了。说起来，打算盘的手艺还是他亲自教会她的。可是东家小姐长得真快啊，一转眼便抽长成亭亭玉立的大姑娘了，也不再是个聪明伶俐的小姑娘，而是富有主见，心思难测的春花老板。这些年他倾尽了心思帮她把长孙家的家业发扬光大，她也对他极为尊重，开口闭口都称他褚先生。甚至他喜欢收集算盘这点小爱好，她都记在心里。
    他曾经隐隐意识到自己那点心思，但明知无稽，也从未正视，言行上向来是谨守本分的。直到绛珠出现，他望着那一张与东家小姐相似的脸，第一次直面自己龌龊的邪念。
    简直就像被扒光了一样。
    但他很快发现，绛珠和东家小姐是完全不一样的。绛珠是完美的。饿时送上清粥小菜，渴时送上香茶甘酒，冬日她暖的像火，夏日她凉得如玉。她的每一句话都贴近他心意，每一个笑容都能抚平他过往的一道伤痕。更重要的是，她一心一意地依恋着他，渴望着他，需要着他。
    至此，他对东家小姐再无任何遐想。东家小姐是高高在上的，从来都与他无关。而绛珠是属于他的，完完全全属于他。
    他知道绛珠的美无需脂粉绸缎来维持，但他心甘情愿做着寻常男人为自己所爱的女人能做的一切。他不再关心老家的芝麻琐事，不再频繁寄信或寄钱回去。他对生活中除了绛珠以外的其他人都不感兴趣。他和绛珠共度的每一天都像是偷来的一样。他怀着一个甜美而疯狂的秘密，不敢对别人说，也不敢对别人说。
    人的改变总是有迹可循，外人开始传言他养了个外室。他从不辩解，他们什么也不懂。
    大约是他捎回老家的钱和信越来越少，褚大娘子终于察觉了异常，亲自赶到汴陵。最可怕的是，她说子女们分家的事已经安排妥当，老家再没有什么非要她去尽的义务。所以她要搬到汴陵来，和他一起生活。
    褚安平吓得魂飞魄散。
    他是感激这位糟糠之妻的。他只知算账挣钱，奉养公婆和教导子女都由她操持。两人已经十几年没有生活在一起，她虽有抱怨，但也勉力支撑下来，这也多亏了她强势坚韧的性格。可要和她一起度过余生，对他来说简直是个噩梦。
    他语焉不详的抵抗对褚大娘子来说完全不堪一击。她将老家诸事略作安排，风风火火地便来到了汴陵。几乎是一进宅子，她就开始质疑他的品味，指摘他的衣食住行，抓住他每一句话来怒斥他的不知体贴和忘恩负义。他把绛珠深深地藏起来，可褚大娘子还是迅速发现了他的变化，知道了他心里有一个“野女人”。
    但她抓不住证据，就算外头风言风语传得再厉害，他毕竟没有一个真的“外室”。
    于是无时无刻的争吵开始了，他惊奇一个女人怎么能口出如此层出不穷的恶言。绛珠就藏在那张紫檀供桌的暗格中，但此刻他们俩仿佛相隔天涯，他无比地想念她，想得仿佛心脏被人挖去了一块。
    大运皇朝律法中有“三不去”：有所娶无所归，与更三年丧，前贫贱后富贵。这三条，褚大娘子每一条都符合。是以他不能休妻，简直毫无办法。
    他忍无可忍，对褚大娘子提出了和离。出乎他的意料，她居然答应了，只是狮子大开口，管他要两千两银子。他典当了所有能典当的东西，还是不够。
    这时四海斋的陈大掌柜盯上了他，亲自上门来许诺，只要他肯背叛东家小姐，便给他两千两银子。他本来不肯，但褚大娘子却一口答应了下来。他害怕她改变主意，不肯和离，只得遂了她心意。
    然后就有了春花钱庄那让他无地自容的一幕。
    他知道自己断送了自己的前途。账房这行业最重品行，此事被东家小姐识破了，传扬出去，从此以后汴陵不会有一家商户肯用他。
    不过他已经顾不了这