还比她稍微高出些许。
    那女孩子意识到这一点，不禁有些讪讪的，默不作声爬上了岸，衣服都没来得及拧干，那边一群女眷就匆匆跑了来。
    妇人飞扑过来，抱住那小郡主，嘤嘤哭了起来，满面忧色，“柔儿！这是怎么了，怎么好端端的，还落水了呢！是不是有什么人欺负你了！”
    慈母多败儿。
    沈栖棠暗自一哂，事不关己般，拧干了外衫的水。
    幸好今日为了方便行动，里外都特意选的是暗色衣衫，虽说沾了水难免狼狈，但也没让人看笑话。
    “母妃！都是她害我！”郡主一指沈栖棠，埋在妇人怀里哭诉，“我和姐姐们正好端端地在池边看河灯，谁知她突然走过来，将我推进了水里！我一时气不过，才将她也拖了下去！”
    纤纤玉指正对着沈栖棠的鼻子，颇有几分趾高气扬的意思，声调却极委屈，“母妃替柔儿做主啊！”
    妇人柳眉倒竖，也没认出这人是谁，张口就骂。
    头发湿漉漉地黏在鬓角，荷包也被浸湿得彻底，还不知里面的落拓枝还是否完整。
    沈栖棠也有些搓火，挑眉，“这是谁家的王妃，在宫里火气也这般大？”
    “这是诚王殿下的正妃，是皇后娘娘的姊妹。姑娘快别嘴硬了，要是闹到陛下和娘娘跟前，连你家里人都免不了吃些挂落！”一旁，瞧热闹的女眷离她近，便劝道。
    她们深居简出，沈栖棠又有些年头不在王都，此刻浑身都沾了水，更是认不出她来。
    诚王是先帝第七子，与皇帝自幼交好，又没什么才能，更无心权势，连朝中的闲职都不乐意领，反倒颇得自家皇兄看重。
    二人既是兄弟，又是连襟，亲厚倒也可见一斑。
    沈栖棠在息事宁人与闹大之间反复横跳，踌躇不定。
    若换了往常，她一定是要闹大的，反正她早就“恶名昭著”了，也不差这一点劣迹，自然是心中痛快更重要。
    可现在她身上还藏了“赃物”……
    万一引火烧身，那就麻烦了。
    诚王妃见她不言语，便当她是心中惶恐，既觉得得意，看见自己掌上明珠狼狈的模样，又气恼不已，“看她嘴硬得起来？这事还能是柔儿冤枉她？我家柔儿一向乖巧懂事，待人和善！”
    她摆明了是要将事情往大了闹的，声音压根儿就没收敛过。
    小径上又过来了好些看热闹的女眷，沈栖棠心中忖度着，刚想溜，就听人群之中，一位老妇人慢悠悠地说，“那可不巧了，且不说我们棠儿有没有这个心，就算她是故意的，那又如何？”
    沈栖棠心底顿时“咯噔”了一声，回头望去，是长公主正摇着团扇过来。
    众人连忙向两侧让出一条过道。
    长公主递了一块长巾，蹙眉，“快擦擦，头发上还滴水呢。”
    溜不成了！
    沈栖棠有些忐忑。
    “长公主这是何意？我们敬重您是陛下的姑姑，您也不能这般偏颇！”
    “诚王妃仗势欺人端着架子骂街也不是头一遭了，论理，也是大户人家出身的闺秀，怎么礼数没学会，反倒净学些不入流的做派？破落户似的。”
    老妇虽已年过半百，但举止优雅得体，话虽尖锐，人却也不见失礼，慢悠悠的，每一个字都落进了听者心上。
    后头端王妃也闻讯而来，见了长公主递去的眼色，顿时换了一副火急火燎的神情，“哎呀这又是怎么了！好不容易才养好了些，近来也都不犯病了，才一会儿没看见人，怎么就弄成了这样！也不知是哪家不知礼数的东西，净做这些下三滥的勾当！”
    她低声骂着，顺势就抽走了少女僵握在手里的长巾，给她擦起头发来。
    众人哗然。
    这二位无论是身份还是辈分，都非同小可。
    有人窃窃私语，“这到底是哪家的小姑娘，竟与这二位相识？”
    长公主耳朵灵光，听见了，眯缝着眼朝说话的人一打量，只见是自家儿媳，便顺水推舟，故作呵斥，“什么‘小姑娘’！没规没矩，还不叫姑姑？”
    “？？？”
    她们家对得上这年纪的姑姑就只有一个！
    众人顿时恍然。
    沈栖棠还呆愣着。
    这二位老夫人平日也不是什么喜欢惹是生非的人，遇上这些事，也就数落两句就翻篇了。可瞧着今日这架势，竟是没个分晓便不打算罢休了。
    她自认还没这面子。
    唯一的解释，就是她们本就与这诚王妃一家有过节，想顺势借题发挥。
    沈栖棠已经不考虑溜走的事了，她现在就想安然把荷包里那支落拓枝安全地送出去。
    ……
    万幸，柳太后近来受了些风寒，身子不适，早早便回宫休息去了。
    事情很快闹到皇帝跟前。
    皇帝一瞥见沈栖棠，便不禁皱了眉头。
    他这对耳朵废了太久，好不容易能得几日舒服，又逢千灯节，为了在番邦使节面前找回些颜面，便一口气将她给的药都吃了。
    但药效果然如那日所言，日渐减弱。
    到现在，他已经又开始有些听不清了。
    “陛下，皇后娘娘，你们可要替臣妾和柔儿做主呀！”诚王妃一进殿，便拉着小郡主跪下，向主座上那二人撒娇卖痴。
    沈栖棠同二位老姐姐在一起，自然是用不着跪的。
    皇帝坐着，向老太太们点头示意，互行过一礼，便赐了座。长公主权当没见众人脸色，拉着沈栖棠便坐下了。
    皇后欲言又止。
    “先帝在世时，她若赴宴，也必定是陪着