最先来的是楚江，他早年跟唐林一起在县学就读，在泰安二十一年的乡试落榜后，就转到府学就读，这?次的乡试是他第二次参加了。
    “看来是我来晚了，竟让唐弟久等。”楚江走过来，向唐林作揖后，笑着?说。
    “怎么，我记得约的是辰时三?刻，现在不过两刻而?已，难不成我们约的时间提前了？”在楚江作揖时，唐林一起作揖，听到楚江的话后，打着?趣儿说道。
    “这?永泽府里的读书人，谁不知?道唐弟记性好，怎会记错。”楚江反打趣回去。
    “楚兄也?不差不是？”唐林反问。
    “虽是如此，哪比得上唐弟，在诗会上舌战群儒，还是用他们当?日在诗会上所做之诗反驳的，稍加更改，使其更为贴切，这?等才思，非吾能及。”楚江摇了摇扇子，似是又想到了那日的情景。
    那日之事，说来简单，可?也?教人郁闷。
    彼时唐林不过十四岁，因一友人相邀，便去了一个诗会，本以为是个普通的诗会，哪知?地点竟是在曼烟楼，是永泽府有名的青楼，说是作诗，不过就是一群人在那里行酒作乐，唐林不好发作，只寻了个清静些的位置，等他们酒过三?盏后，就要告辞离去。
    哪知?那些人满口污言，所做之诗也?充满着?糜烂脂粉气，还要拉着?他一起，教他认识女?子滋味……
    唐林推拒，想要离去，便有人阴阳怪气，他忍了又忍，忍不得了，当?即就发作了，将他们所做之诗加以改动，把那些夸赞他们自己容貌、才华的诗句变成真实写照，艺术加工，成了尖嘴猴腮、脑满肠肥的猥琐之人，可?又朗朗上口，一夜之间，连路边的摊贩都会说几句。
    唐林离去后，就决定疏远那个友人，也?不管后面发生了什么事，回房便睡。直到第二天，他才知?道他改编的诗被传了出去，本来他还没什么感觉，可?去外面买个吃食都会听一遍唐小秀才吟诗讽小人，而?且故事越来越曲折，不过两月功夫，就出现四五个版本。
    唐林受不住了，总算知?道，国人的八卦，那就是从祖先那儿传下来的。至此，唐小秀才一战成名，永泽府的人都知?道唐小秀才学问好，最不喜欢去烟花场所了。
    “楚兄……”唐林幽幽地看着?楚江。
    “唐弟，我不说了，你看，现在大家?都快忘记这?件事了，无需在意。”楚江安慰道。
    “楚兄，你要是不笑的话，我就相信你说的话。”唐林说道：“啊，对了，为了今日，我特带了几瓶好酒，看楚兄已经醉成这?样，这?酒不喝为好。”
    “不是，唐弟，我没笑，我现在人好的很……”楚江脸色一变，对于唐林酿的酒，他可?是觊觎许久，只可?惜，唐林每次只拿一些出来，根本喝不够。
    正在两人说话的时候，又有两个做书生打扮的人走了过来，不过一人高些，身?形瘦长?，给人弱不禁风的感觉，另一人身?量中等，相貌俊朗，看到唐林和楚江，快走几步，互相作揖。
    “施兄、苏兄，你们来了，我们先上车，放下思绪，共赏这?春光如何？”唐林笑着?说。
    两人欣然同意，坐上牛车，在上面品茶闲谈，这?是乡试前难得的休闲时日。
    “今日天气正好，我们去湖边走走，正好赏赏那岸边杨柳。”施博仁从车上下来后，看着?满眼翠绿，心情松快，看到那湖，就想凑近些去看看。
    唐林看着?岸边翠柳，也?有些意动，说道：“光走多?没意思，不如拿些吃食，直接在湖边席地而?坐，就着?山水吃美食，岂不乐哉？”
    “甚好。”楚江兴致上来，当?即认同唐林的主意，说道。
    “山水是美，但还是要多?注意身?体的，除了吃食，垫子也?得拿过来，不过车里的似乎有些薄，咱们将坐垫也?拿过来，坐在上面。”
    苏原吹着?这?风，又看那草地，担心地说。
    几人当?即同意，先在湖边找一处适宜的位置，再?从牛车里拿出各种东西，铺陈在那处，四人吟诗作对，吃酒耍乐，好不快活。
    这?般放松了一日后，四人也?不再?像那天一样外出游玩，而?是聚在一起，拿出自己珍藏的书籍，共同研读探讨，互相出题，直到七月中旬，几人相约一起去永安府路参与乡试。
    本来唐明是想跟着?一起去的，可?想到永安府路他也?从未去过，帮不上儿子什么忙就算了，还要儿子挂心他的情绪，还是不去为好。而?且叶先生还让叶管家?去照顾唐林，他自然是放心的。
    宁朝的科举与明清时相似，已经十分完善了，但考试内容却非明清时的八股文，一些称呼制度还是与宋朝相似，宁朝的行政区分为路、府、县，每一路都有六至八个府，就好像唐林所在永安府路，辖下有永定府、永成府、永泽府、永兴府、永信府、永顺府、永宁府，而?永安府路本是永安府，但因有四司府衙在，便成一路主府，每三?年秋闱之事，辖下各府秀才皆会聚集在这?，望能高中，日后一展所学。
    唐林和