翻涌，腾出一小团香雾。
    姜素莹在?香气中低下头?，轻微的叹了?口气：“实不相瞒，我昨夜做了?一个梦。梦见过世的姑母和我哭诉，说?她把我养大，我过起好日子了?，她却要在?地底下受穷。”
    ??姨太?没想到会是这样一出典故，说?了?句：“然后？”
    姜素莹便又道：“我昨晚煎熬了?一夜，今早起来问二爷，想请教个烧纸的场所。他却说?成?亲前新娘子不兴做这事?，怕冲撞了?喜事?，一切等回门之后再说?。二爷是天，他说?的话自然要听——可一想到自己生活阔绰，打个牌便能输个百八十的，姑母却要受苦，我这心里就难受！”
    几个姨太?太?一听，这是真的要替姜素莹出力的意思。怕惹上麻烦，便都没有吭声。
    姜素莹面上不动，心里越是着急，越是要装作若无其事?。
    她耳朵听着门外动静，生怕春红下一秒就会进屋，手指从压住的钞票上移开了?些，又加了?几张大额的。
    现下只有等鱼儿自己上钩了?。
    ??姨太?看见新添的那几张钱，果真眼睛都直了?。她吞了?口口水，半晌后终于耐不住，开口问道：“妹妹这难处，要如何帮呢？”
    姜素莹从皮包里掏出一张小纸条，指了?一条明路：“姑母早先在?承德有座院落，应该还有人打理。按这上面的字，往那边拍个电报就行。佃户收到了?，自然就会给姑母烧纸。至于桌上这现金么——到时?候一半汇给那佃户，一半留给姐姐们做辛苦钱，如何？”
    不过是一桩尽孝的小事?，还能平白拿一笔钱，何乐而不为呢。
    况且这几日打牌下来，姜素莹手头?富裕，??经是个不争的事?实了?。今日帮她个小忙，日后打个秋风都容易。人与人之间，讲究的就是一个礼尚往来，这道理傻子都懂。
    屋内众人你看看我，我看看你，钱攥进手里，俱是笑了?。
    “这事?最好别?和二爷讲。”姜素莹重新洗了?一遍牌，似是漫不经心的随口提了?一句，“他忌讳多，怕晦气。”
    关于死人的事?情，确实不大吉利。
    ??姨太?上道的很：“还是妹妹考虑的周全，放心吧，姐姐们嘴严着呢。”
    姜素莹情绪重新高昂起来，笑道：“既然如此?，那就不多说?了?，咱们继续玩！”
    ……
    片刻后，春红从二爷那里转了?回来。
    还没踏进厢门，欢乐的游戏声??经映进耳朵里，吵得人嗡嗡的。看守的老奴在?门口蹲着，正困得迷糊，哈喇子都要流出来。一切和她离开时?无异，看来在?这??五分钟中，应是无事?发生。
    春红耷拉下眉头?，苦起一张脸——按屋内这架势，怕是今天又是要熬到后半宿了?！
    ***
    日历一页页往下撕，时?光往前滑动，好日子是越来越近了?。
    廖宅里骤然忙碌起来。
    二爷要成?亲，是天大的喜事?，自然要考量周全。角角落落都得挂新，自不必说?。窗花门楣须是簇红的，百年好合的瓜子核桃也要好出处，差一点都不行，不然失了?讲究。
    只可惜一片平顺里，还夹杂着那么一点不顺利。
    ——老爷和老太?太?是不在?了?，装烟钱总得要吧，难不成?要找撕破脸的四老爷子来做？
    ——五爷的腿伤也没好利索，这几日猫在?公馆里做起寓公，到时?候铁定是来不了?。他不来不要紧，那谁来插车？
    ——姜姑娘是留洋回来的，要不要合上潮流，去顺义影楼拍张结婚照片？可都说?照相机是妖怪盒子，被晃那么一下子，人就少了?一魂一魄。
    新风旧俗搅合在?一起，急的负责统筹的老孙脚不着地，几乎要喷火。连脑门正中间都生出一个巨大的燎泡，一碰就疼的龇牙咧嘴，简直成?了?二郎神了?。
    这可怎么办啊！！！
    一片手忙脚乱中，姜素莹却过得异常安稳。
    除了?夜里打牌，她白日里吃得饱、睡得香。旁人让她试踩堂鞋、她就试踩堂鞋，让她绞面就她绞面，一点不带含糊的，完全丧失了?抗争的意图。
    只是有一点。
    她花销的名目越来越多了?。
    看见旁人手上有钻石戒指，她也想要，愣是逼着二郎神老孙忙里偷闲，去五大道上给她买去。要不就是见着??姨太?做了?新的法兰绒袄子，她也喜欢，非得喊裁缝来做一身。
    每次支出来的款子算不上特别?巨大，还都是借着新婚的由头?。但一点一点，蚂蚁爬似的从账上划拉钱，积少成?多。
    账房先生起初没看出什么异样，算了?几日，多少觉得有点过火。他揣着忐忑去找廖海平禀报，对方?听进去了?，一双眼睛黑鸦鸦沉着，半晌没有开口。
    “二爷，您觉得呢？”账房小心翼翼催促。
    “知道了?。”廖海平的话音里带出那么点子阴郁，像化?不开的墨。
    知道什么了?？
    那这是放钱还不不放呢？
    账房不傻，瞧出廖海平心情不大美丽，生怕触了?霉头?。也不敢多问，就这么畏缩着回了?屋。只不过一来二去，心里发愁，也加入了?脸上起泡的队伍。
    春红倒是偶尔能得闲——姜素莹晚上打牌，白天就得小睡一阵，好养足精神。主子休息了?，当奴才?的就能趁着过午的功夫，跑到账房屋里，偷摸抓把瓜子来解馋。
    “既然姑娘愿意花销，你记上就得了