前些年廖海平拖家带口从京师出来，独自拾掇起天津的旧宅。买机器、雇工人，开启新的营生。手里捏着银票，狠下心干了几年，收拾了一些对家，这才算是在天津卫稳住。
    人人都道廖二爷不怕死。
    他确实不怕——毕竟活着也不过是那么些趣味罢了。
    不过，也许并不全是这样的。
    廖海平突然想起什么，撂下笔，起身从五斗橱里翻出一只木盒。
    木盒中无他，无非一些零碎的老物件，倒是有枚胸针显得格格不入。象牙面上用浮雕技法刻出一个西洋女人，半个大胸脯子露在裙子外面，手里举着把阳伞，裙撑支得老高。
    款式不常见，是外来货。兴许是哪个摩登姑娘爱走动，一个不小心打衣衫上崩下来了。
    廖海平握住那枚胸针，突然觉得掌心还存着一点丝绸的触感，是先前按在姜素莹肩上时，感受到的那种。丝绸下的肉|体有趣且活泛，像饱满的蜜桃。哪怕不吃，单是掐破那层毛茸茸的软刺，看汁水淌出来，也叫人心生欢喜。
    而他已经很久没感受过这种欢喜了。
    ——活着的欢喜。
    他明明还年轻，骨子里又像是已经老了，心里却又有那么一点不甘的渴求。
    顶矛盾的一个人。
    就是这么一个人，这么些年独自撑下来，也明白了一个道理：想吃的桃子，自然是要吃到的。只是不能硬摘，得先赶走些桃子上的苍蝇。
    当然苍蝇若是不识趣，直接拍死也成。
    铛。
    伴着残存的雨声，宅内打更的敲起梆子，亥时已过。
    廖海平回神，把胸针放回木盒，放了回去。接着解开衣襟，吹灭烛火，在架子床上躺下。
    被衾沁凉，他却像没知觉似的阖住眼睛，很快睡着了。
    作者有话要说：　　昨天没更，对不住，今天早点更
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    8.问诊
    雨是在后半夜停的。
    姜素莹听着窗外渐渐消失的噼啪作响，在被褥里打出一个小小的摆子——先前她身上被淋湿，这会有点发起热来。喝下一服滚烫的汤剂后，才迷迷糊糊又睡了过去。
    做梦也不安生，她在泥地里不停往前跑，后面一直有人在追。
    也得亏姜素莹平素身体强健，这点毛病来得快去的也快，翌日烧就退了。
    太太见她不像是有大事的，便心安理得出了门。要做菩萨的人，万万不能错过讲经的日子。
    反倒是乳母心疼姜素莹，硬是按着她，让她休息：“年纪轻不养好身子，老了后悔去。”
    姜素莹听话的躺了个把钟头，开始还算老实。后来实在熬不住，非得爬起来活动活动不成：“一直躺着，人都变成木头了！”
    乳母也不争辩——自从上回受骗，她很是习得了和姜素莹斗争的法则。一句话不说，搬来张椅子在床边坐下，严防死守愣是不让姜三小姐从席梦思上下来。
    两人大眼瞪小眼，谁也不肯退一步，任凭姜素莹怎么撒娇都不行。
    最后还是房门外边传来下人的声音，解救了姜素莹：“三小姐，门房说有您的电话。”
    电话是个新鲜玩意，姜公馆也是过年前才拉线装上。用得起这东西的都是非富即贵的人家，肯定是有耽误不得的要紧事。
    乳母这下彻底失去阻拦的理由，让三小姐大获全胜了。
    姜素莹笑起来，从床上蹦下去，跑着下楼去接电话。气的乳母在身后喊：“多披一件衣服！”
    打来电话的不是别人，是老同学张怀谨。
    “今天天气很好，我想问问你是否有空，要不要一起去看电影？”
    邀请很诚恳，雨停了又秋高气爽，确实是值得出去放风的好日子。但姜素莹一下子想起了昨日那桩匪夷所思的交易，嗓子开始发紧。
    她把电话线绞在手指头上，绕了两圈又松开：“我不大舒服，不想去了。”
    大抵是还有点鼻塞的缘故，说这话时语音嘟嘟囔囔的，平添几分可信。
    “你受凉了？是不是淋了雨？”张怀谨听出不对劲，几乎要捶胸顿足起来，“是我该死！昨日说什么也应该送你回去。”
    “不是你的错，谁知道会变天呢。”姜素莹反倒有几分抱歉，毕竟这位老同学是真的关心她的。
    “那你一定要好好休息。”千般不舍之后，张怀谨才把电话挂断了。
    姜素莹把听筒撂下，默默叹了口气。上了楼，裹着被子坐在卧室梳妆台前，心情都沉重了些。那叠待翻译的稿子就摊在桌面上，似乎在控诉她的过河拆桥——营生都是张怀谨介绍的，怎么能说不理就不理了。
    不是她不想理，是廖海平不让她理。
    现在回忆起来，昨日那桩交易里处处透着离奇。她简直像是但丁笔下的浮士德，把灵魂都出卖给魔鬼了！
    而整件事里最叫人不解的，当属廖海平让她念英文稿子。看他那样子不像是能听懂的，却还听得饶有兴致。
    这是为什么呢？
    姜素莹思寻半天也没想通其中的道理，干脆不想了，毕竟人和魔鬼是没有交流的可能性的。
    是的，她给廖海平下了定义。
    姜素莹趁着乳母煮茶的功夫，把钢笔灌满墨水，摊开了纸。
    【Yesterd