尘下意识地惊得往后一缩，青鹂也看得要别过脸去。
    颂菊脸色发青，也顾不上什么礼数，凑至宋熙瑶耳边悄声道：“姑娘，手松开，就去买耳坠子。”
    “真的？”
    “自然是真的。”
    宋熙瑶缓缓放下手臂：“好好看着我的猫……”
    趁着这个空隙，顾景尘翻身下床。青鹂叫来一个力气大的丫鬟，将宋熙瑶抱下去。
    颂菊站在原地，脸上带着愠色，盯着顾景尘。
    顾景尘笑问：“姑娘可是还有什么事？”
    颂菊过上好一会儿，仔细审视顾景尘一番才开口：“我家姑娘千金之躯，娇贵得紧，遇见这等事，旁人还不敢近身，生怕惹上什么事。公子本是乐人，却愿施以援手，实乃姑娘之幸。”
    此话听着是褒，却在暗暗指责顾景尘越俎代庖，顺带骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉。
    顾景尘也不恼，微微俯身：“本就是老板之恩给予顾某安身之所，顾某不过以涌泉相报罢了。”
    颂菊再次打量他几眼，不再多说什么，前去照料自家老夫人惦念的姑娘去了。
    在宵禁前不久，宋老夫人担忧的人总归是回到她面前。
    宋老夫人看她这幅模样，只觉得心疼，便要她回去赶紧歇息，却不料宋熙瑶硬要去领罚。
    “祖母宽……宽限一次，便会有第……二次，不行……不能……坏了规矩……”宋熙瑶行礼道别，摇摇摆摆地晃出梨落院，往祠堂走去。
    颂菊跑出来：“三姑娘，老夫人说，让你坐轿子过去。”
    “受……受罚坐什么轿子呀！不坐……不坐……”宋熙瑶晃晃昏昏沉沉的脑袋，在青鹂碧鹃的搀扶下走到祠堂。
    夜里寒风骤起，在门打开的那一刻，竟险些吹灭里头新添的烛火。
    “啊嚏！”宋熙瑶冷得一抖，手上动作却没有慢下来，很快地跪在牌位之前。
    “姑娘，这么冷，捧个汤婆子吧。奴立即去取。”碧鹃道。
    “哪有……受罚还取暖的道理？”宋熙瑶摆摆手，“你们不妨先回去，这儿……这儿不要你们陪我受罚。”
    青鹂拉着碧鹃跪在她身后：“姑娘不走，我们也不会离开一步。”
    宋熙瑶本想再说些什么，却觉脑袋愈发沉重，实在是无法开口。
    她努力抬起头，寒风再次自脖根灌入，可她连一个像样的寒颤都懒得打。眼前跳动的烛焰似乎愈来越大，愈来愈模糊。最后她两眼一黑——
    今夜的风极为猛烈。夜渐深，风里竟夹杂上了雪。
    玉鹤院今夜数不清的侍女跑进跑出，院内的亭下还坐着本应已歇息下去的宋老夫人。
    “阿筠这囡囡，真是跟她娘一般犟。”宋老夫人望着灯火通明的屋内，脸上的每条褶皱都写着忧愁，“为了个乐人，做这么不愿做的事，险些命都没了。”
    青鹂端着药渣自里头出来：“老夫人，外头凉，进去坐着吧。”
    “不必了，我带了暖炉。你们里头忙活，我不添乱。”
    青鹂只好告退，并要宋老夫人安心：“姑娘的高烧已经止了，不一会儿便会好的。”
    颂菊见宋老夫人愁容不消，安慰道：“三姑娘这般重情义，日后定会有好报的。”
    “重情义？”宋老夫人捶捶自己的腿，“我只愿她日后莫心悦于一个要负她的男子，这便是最大的好报咯！”
    颂菊与一旁的舞梅相觑，反应了一阵子，才明白宋老夫人的意思。
    宋熙瑶不过是为了她与那乐人的一点情谊，便可付出至此。若是与人相爱，怕是要倾付全部。
    倘若彼人负她，那般情又能何处消解呢？
    颂菊正沉思着，便见宋老夫人朝她转过头来：“你方才说，阿筠要那男乐人叫她‘瑶瑶’？”
    “是。奴明日便叫人去——”
    “你先别慌。”宋老夫人沉吟片刻，“那男乐人，你觉得如何？”
    颂菊见老夫人认真至极，像是想听一听真实的评价，便道：“此人姓顾，容貌甚佳，气质一绝，能与蓬京众子弟媲美，甚至更胜一筹。言谈举止上更与俗字无缘。粗略瞧上去，不像是个寻常百姓。”
    宋老夫人闭上眼：“依你看，此人靠得住么？”
    “夫人？”
    宋老夫人再次沉默许久，缓缓开口：“那贵妃的女儿，就要及笄了。”
    亭下一时无言。
    叶婉及笄之后，便会婚配。几乎是确定地，她应与他国联姻。
    “她的父亲爱极了此女，他也从不是个明事理之人，又怎会舍得送她远嫁？”宋老夫人一叹气，“这些日子，宫里那位开始频繁赏赐宋府，明面上的好处给的一点都不少。只怕是早已有有意者前来问询了。”
    宋熙瑶作为公主之女，又不受皇帝待见，还与叶婉年龄相仿。
    若是他国国君或皇子求娶公主，那皇帝定会推出宋熙瑶这只狸猫——毕竟，相比于将自己宠妃的女儿嫁出去，赐