第二天一早，章长青搭乘马车赶往县城。
    同行的还有廖玉苏。她的任务完成了，正好回去跟父亲交差。
    送走了爹，章小叶有些不安。
    她怎么就忘了，抗美援朝战争就要打响了。爹在花城驻守着，不会参战吧？在书里，爹伤病复发转了业，可现在随时都有可能上战场。
    一路奔波，章长青回到了部队上。
    岳明生已经走了，岳建华却留了下来，由余文英照看着。
    “长青同志，华华是个好姑娘，我想收养她。”
    “好啊！只要华华愿意，您就好好养着吧！”
    章长青知道余大姐喜欢孩子。她跟崔旅长成亲后，有过两个娃娃，可那时条件艰苦还没养大就夭折了。后来，就一直没再生育，这也是把华华托付给余大姐的原因。
    岳建华也很满意，不再想当章叔叔的女儿了。相比起来，崔旅长家条件更好，住着楼房，配着勤务兵，还是个名副其实的独生女呢。
    章长青觉得这是最稳妥的办法，就给家里写了信，专门提到了这件事。
    陈水秀收到信时，已是九月。她松了口气，不用再给人家当后娘了。章小叶心说，亏得女主攀上了高枝，不然，哪肯放过爹啊？
    这时候，报纸上开始批判米帝国主义和霸权主义。村里开会讲国际形势，全民正在动员，一场保家卫国的战争就要打响了。
    章长青写了请战书，要求参战。
    通知下来时，已是十月。
    出于保密需要，章长青不便跟家人通信。他提前写了两封信，一封留给父亲，一封留给小叶子和陈水秀。
    “水秀，你好。我们相识于旧时代，又迎来了新时代。其间，有过误会，也有过委屈。这辈子最对不起的，就是你。等我打仗回来，就把你和叶子接到部队上，咱们好好过日子……”
    信不长，却是情真意切，就连章长青自己都感动了。他把信存在管理处，夹了两张黑白免冠照片，就登上了北去的列车。
    *
    章家收到信，已是十一月。
    这时候，“抗美援朝”战争打响了，全国各地都发动起来了。
    捐款捐物，支援前线。
    村里的识字班教了歌曲，韩老师打着拍子唱着。
    “雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江……”（注1）
    听到这首歌，只觉得心潮澎湃、斗志昂扬。
    可对章小叶来说，内心的不安却与日俱增。这场战争很残酷，米帝国主义凭借空中优势，对我后勤运输部队狂轰乱炸，造成重大伤亡。爹上了前线指挥运输车辆，不晓得能不能挺过这一关？
    在纠结中，章小叶满四岁了。她个子长高了，去年做的花袍子穿着刚刚好。她盼着爹来信，不管长短，只要平安就好。
    就像有什么预感，章小叶觉得这个冬天格外寒冷。
    冬至那天，下起了小雪。
    县里来人了，一辆马车停在村口。
    车上下来了两位同志，穿着军装，一脸肃穆。他们找到章怀良家，颤抖着嗓音说：“大叔，长青同志光荣牺牲了……”
    牺牲了？章怀良不肯相信，长青“光荣”过一回了。
    可这一回却是千真万确，不会再弄错了。
    陈水秀如遭雷击。长青没了？不是说好了要回来好好过日子的嘛？可人说走就走了，招呼都不打一声？
    章小叶不敢相信自己的耳朵。
    这究竟是怎么了？书中的人物一个接着一个消失了，就连爹都没了？她看着娘一脸悲伤，就揪着娘的衣襟不肯撒手。无论如何，都不能让娘消失。
    几天过后，章家办了丧事，给长青立了一个衣冠冢。
    光荣也罢，悲伤也罢。
    陈水秀成了烈士家属，章小叶成了烈士遗孤。
    家里被淡淡的忧伤笼罩着，每个人心里都沉甸甸的。可日子总得过下去吧？解放前，就为长青提心吊胆的，现在算是解脱了。
    这一年，长青不过二十一岁，正值青春年华。可他再也不会犯浑了，安安静静，埋在异国他乡。
    陈水秀没别的想法，只想把叶子抚养长大。
    这是她跟长青的娃娃，也是她的命根子。
    *
    一九五一年，“元旦”过后。
    随着战事吃紧，那些坏分子们活跃起来。
    “米帝就要打过来了，穷棒子们蹦跶不了几天了！”
    谣言四起，惑乱人心。
    村里发现后，就展开了调查。
    赵二婶子被抓了个现行。她交代说：“俺是听镇子上的许先生说的。许先生家里有无线电，能收到海外广播……”
    这个情况被反映上去，果然从许先生家里搜出了一台无线电。顺腾摸瓜，又挖出许先生跟县里的金老板有联系，那些谣言就是金老板传达的。
    三挖两不挖，金老板的背景暴露了。原来是潜伏下来的国民党特务，受海