丧气，章怀原是既高兴又担心。
    学校放寒假了，长瑜还未递交辞呈就收到了来信。这是走不了了？如果不是因为三个娃娃在那边，他真想放一挂鞭炮庆贺一下。
    “长瑜，甭怕，你还有继业呢……”
    崔氏想到了继业，这一回是说啥也不让继业回去了。章长瑜一听，就跟崔氏说：“娘，就让继业两边跑吧？”
    “咋的？你还想送回去？”
    “不是，我答应过长志大哥，让继业跟他们多呆一会儿……”
    章长瑜体会到了失去儿女的痛苦，也能体谅长志一家的心情。他打算开学后，就把继业接到县里，好好念书，好好疼爱，像一个真正的父亲那样。
    *
    事情总是接踵而至的。
    章怀良正在准备年货，就收到了一个口信。是一位同乡从老河口捎来的，说：“怀良大哥，你爹生病了，想回老家了。”
    “真的？”章怀良确认再三。
    老爷子在外面闯荡多年，心气儿很高。生意失败后没脸见人，不知跑到哪里去了？后来才听说，老爷子认了一个军需官老乡，在老河口驻扎着，就跟着人家当兵吃粮去了。那边守着仓库，油水十足，哪肯回乡过苦日子？这一去多年，头发都白了。
    解放后，他给老爷子捎口信，老爷子不肯回来，说：“老家太穷，吃没吃的，穿没穿的，就甭给你们添麻烦了。”可没想到，老爷子忽然想回来了？
    章怀良很孝顺，赶紧吩咐着：“长志，去收拾一下，跟爹接人去。”
    章小叶这才晓得老太爷在老河口混饭吃。七十岁的老人还在当兵，国军有多腐败？可见一斑。
    章长志收拾了独轮车，就推着上路了。
    爷俩儿从七里店坐船南下，走了七天七夜赶到老河口。老爷子还在仓库里住着，披着国军的旧大衣，头发花白，一脸沧桑。
    “怀良啊，你咋才来？”老爷子悲喜交加。
    “爹，俺接到口信，就赶来了。”
    老爷子叫章喜顺，受了风寒腿脚不灵便。章怀良就跟长志一路推着，日夜兼程往家赶。
    到了腊月二十八，才赶到家。
    章喜顺精神起来，一进院子就大声喊着：“孙媳妇儿，快给俺烫壶酒。”
    章小叶听见了，趴在门帘后面瞅瞅。这就是老太爷，挣下家业的那位？她有一种预感，老太爷回来了，怕是安生不了了。
    果然，回家的第二天，章喜顺就立了规矩。
    “长志家的，给俺格另做一份儿，俺吃惯白面了，不能掺一点杂面儿。还有啊，那鸡蛋给俺炒俩，就着吃……”
    江玉梅答应一声，忙不迭地去准备。
    端上来之后，老爷子吃独食，连娃娃们都不肯让一让。长河瞅着爷爷目瞪口呆，这就是传说中的爷爷？咋跟想象的不一样呢？
    继文和继霞也大气不敢出，怕老太爷发威。
    可这才刚刚开始。老太爷嘴很刁。
    饺子要吃肉馅的，不能混在大锅里煮，要单独煮一锅，只下他那一碗。炒菜也要单独的，得见肉腥儿，否则不肯动筷子。赶着过年，家里备了吃的，还勉强凑合着。可年一过完，肉吃完了，鸡蛋也没了，上哪里弄去？
    章怀良很孝顺，就去七里店赶集。
    老爷子吃得好，穿得好，人也精神起来。
    他每天去村头溜达，跟人家吹牛。到了饭点就回来，要吃要喝，稍不如意就摔摔打打的，还说一些刺耳剜心的话儿。
    “怀良啊，俺一辈子都没让你伺候，老了老了想吃口好的，你咋就耷拉着脸哪？
    章怀良只好陪着小心，说一歇宽和话儿。老爷子这才住嘴，说：“怀良啊，爹都七十了，也没几天好活了，就让爹痛痛快快的……”
    一家老少，先仅着老太爷，遂着老爷子的心意。可这还不算完，老爷子发现玉梅和水秀上识字班，就发了脾气。
    “怀良啊，家里这是咋了？孙媳妇们都不在家，还有规矩没？”
    章怀良只好跟长志说：“长志，你跟继文他娘说说，识字班就少去一点。”
    江玉梅正在兴头上，那肯放弃？她说：“长志，村里正在扫盲，号召男女老少都去学习，咱爷爷咋就拖后腿啊？”
    江玉梅照去不误，陈水秀也跟着。
    识字班不仅学文化，还讲政策讲道理。英子姑娘说：“解放了，咱妇女能顶半边天，一点也不比男人差，看看咱们纺纱织布拿去卖钱，不一样能养活自己？”
    这些话儿，对陈水秀的震动很大。
    回到家里，章小叶也跟娘鼓劲儿。
    “娘，不用管老太爷，他老人家那是旧脑筋，跟不上形势了……”
    老爷子见没人听他的，就逮着章怀良出气儿。
    章怀良不好顶嘴，就忍着。
    章小叶心说，以孝道压人，这就是封建家长制，一定要打破才行。
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    日子过得很快，